Romare Howard Bearden foi um dos artistas mais proeminentes da América. O sucesso, na forma de reconhecimento artístico e recompensa financeira, veio cedo e, subsequentemente, o establishment artístico o escolheu como seu artista negro favorito e lhe deu influência e poder, que ele usou para ajudar artistas mais jovens.

O presidente Carter homenageou o Sr. Bearden e outros nove artistas visuais em 1980 e o presidente Reagan concedeu a ele a Medalha Nacional de Artes em 1987. Suas obras estão nas coleções de todos os principais museus da cidade de Nova York, bem como em mais de uma dúzia em todo o país. Ele era membro do Instituto Americano de Artes e Letras e estava no conselho do Conselho Estadual de Artes de Nova York.

Elevou o Meio da Colagem

No catálogo de uma exposição de 1986 no Bronx Museum of the Arts, ”Romare Bearden: Origins and Progressions”, Lowery S. Sims do Metropolitan Museum escreveu: ”Romare Bearden ganhou destaque nas últimas duas décadas por meio de suas realizações artísticas como colagista. Ele elevou o meio da colagem a um modo de expressão tão intensamente pessoal que é difícil pensar em outro artista tão intimamente associado a ele.”

Arne Ekstrom, da Cordier and Ekstrom Gallery em Manhattan, disse que o Sr. Bearden foi o primeiro artista a expor quando a galeria foi inaugurada em 1960. O Sr. Ekstrom chamou o Sr. Bearden de “historiador pictórico do mundo negro, especialmente no Sul” e disse que o Sr. Bearden colocou sua “infância e toda a sua vida” em suas obras de arte.

O Sr. Bearden começou, de acordo com a Sra. Sims, como um “cubista no sentido estrito da palavra, quebrando formas, usando cores para complementar em vez de descrever as formas”.

”Em meados do início da década de 1930, quando ele estudava com George Grosz na Art Students League, seu trabalho era mais figurativo”, ela disse. ”Mas ele tinha um senso agudo da abstração subjacente.”

Na década de 1960, Romare Bearden era um dos dois artistas negros que regularmente mostravam seu trabalho no crescente número de galerias de arte na cidade de Nova York. O outro era Jacob Lawrence (1917 – 2000).

O Sr. Bearden nasceu em 2 de setembro de 1912, em Charlotte, Carolina do Norte, filho de Howard e Bessye J. Bearden. Ele cresceu no Harlem e em Pittsburgh.

Suas exposições começaram em 1940. Um artesão de madeira do Harlem, Ad Bates, deu a ele o que ele chamou de ”minha primeira” exposição individual em sua oficina. Mais tarde, Caresse Crosby (1891 — 1970) encontrou pinturas de Bearden quando ela estava montando uma exposição de artistas negros em 1943 em Washington. A Sra. Crosby e seu marido, Harry, viveram no exterior e publicaram escritores expatriados, incluindo Ernest Hemingway e Kay Boyle, e eles apresentaram Salvador Dali à América.

Primeira exposição no centro da cidade

Em 1945, depois que o Sr. Bearden foi dispensado do Exército, a Sra. Crosby o apresentou a Samuel Kootz, um negociante de arte que representava Adolph Gottlieb, Robert Motherwell e outros expressionistas abstratos pioneiros. Naquele ano, o Sr. Kootz levou o Sr. Bearden à Madison Avenue para sua primeira exposição individual no centro da cidade. O Sr. Bearden teve, ao todo, três exposições individuais naquele ano.

A proeminência do Sr. Bearden atraiu artistas mais jovens para ele, e ele aceitou de bom grado o papel de mentor. No final dos anos 1960, respondendo às necessidades de jovens artistas por espaços de exposição, ele, Norman Lewis e Ernest T. Crichlow (1914 – 2005) fundaram a Cinque Gallery, que desde então deu a centenas de jovens artistas suas primeiras exposições. Ele disse que esperava dar um empurrão inicial para bons artistas mais jovens “antes que eles sejam engolidos, antes que a vida assuma o controle”.

Um homem gregário, o Sr. Bearden estava frequentemente envolvido em projetos com outros artistas. Ele organizou a exposição do Harlem, ”Arte do Negro Americano”, em 1966. E um ano depois, ele e Carroll Greene, um colecionador de arte, organizaram a mostra histórica no Great Hall do City College, ”A Evolução dos Artistas Afro-Americanos: 1800-1950”, uma exposição de 150 obras de 50 artistas.

Em 1963, ele ajudou a fundar o Spiral Group. Os membros incluíam o Sr. Alston, o Sr. Lewis, Merton D. Simpson (1928 – 2013), Emma Amos (1937 – 2020), Al Hollingsworth e Hale Woodruff. O Sr. Woodruff deu o nome ao grupo; a espiral significava para cima e para fora para os artistas negros.

Foi o Spiral Group que deu origem ao interesse do Sr. Bearden pela colagem. Ele pensou em uma colagem como um trabalho em que todos os artistas poderiam participar. Ele recortou fotos de revistas e levou as fotos para uma reunião do grupo, mas ninguém se interessou. No entanto, ele começou a experimentar com pedaços de fotografias e papel colorido e, em essência, nunca parou.

No entanto, ele não fez colagens exclusivamente. Para sua exposição retrospectiva de 1981 no Brooklyn Museum, o catálogo observou que de 1970 a 1980, o Sr. Bearden fez 342 colagens, 128 óleos sobre papel, 24 desenhos, 25 gravuras, 5 tapeçarias, 4 murais e mosaicos e ilustrações para cinema e teatro, capas de revistas, capas de livros, faixas e colchas. Ele também criou uma de suas obras maiores, ”The Block”, uma peça de 48 polegadas de altura e 216 polegadas de comprimento e de propriedade do Metropolitan Museum of Art.

”Eu não era um expressionista abstrato ou um artista pop”, ele disse uma vez em uma entrevista. ”Eu acredito que era porque eu tinha algo único a dizer sobre a vida que eu conhecia melhor. Eu peguei uma forma de arte que era diferente. O que eu tinha a dizer tomou uma forma um pouco diferente da maioria das pinturas ao redor; eu usei a colagem. Especialmente em algumas das colagens anteriores que eu fiz, eu escolhi alguns dos materiais fotográficos por uma certa razão. Eu queria dar um imediatismo, como um filme documentário.”

Embora a vida e a cultura negra sejam parte integrante de grande parte de seu trabalho, ele nunca considerou suas criações como “arte negra”. Ele disse: “Exceto o índio americano, todos que vieram para cá ou foram trazidos para cá se tornam, a partir da segunda geração, quatro coisas: parte anglo-saxão, parte índio, parte desbravador e parte negro. Essas são as raízes que formam a cultura americana. Conheci muitos pintores, expressionistas abstratos, que costumavam pintar com música jazz. Eles até chamavam isso de pintura de ação. Não era feito na Europa. Tudo que sai da América é americano.”

Apesar de seu sucesso inicial e contínuo, o Sr. Bearden vivia modestamente em um quinto andar sem elevador na Canal Street, tendo se mudado para seu loft quando o local não era nem SoHo, nem TriBeCa, nem elegante. A outra casa do Sr. Bearden ficava em St. Martin, o local de nascimento caribenho de sua esposa, Nanette.

Um homem multitalentoso, o Sr. Bearden tentou sua sorte na composição de canções e no beisebol. Vinte composições de Bearden foram gravadas, incluindo ”Seabreeze”, de Billy Eckstine e Oscar Pettiford. Na faculdade na Universidade de Boston, onde passou dois anos antes de se transferir para a Universidade de Nova York, ele foi um arremessador no time de beisebol da universidade.

Ele também arremessou verões para o Boston Tigers, um time totalmente negro. Foi-lhe dito que, por ser de pele clara o suficiente para se passar por branco, ele poderia jogar nas ligas principais. (Elton Fax, em seu livro, ”Seventeen Black Artists,” descreveu o Sr. Bearden como ”negro por escolha.”) Na faculdade, ele se formou em matemática, preparando-se para a faculdade de medicina para realizar as esperanças de sua mãe de que ele se tornasse um médico. Ele começou a desenhar na faculdade, fez cartuns para o Afro-American, um jornal semanal negro, e a atração pela arte triunfou.

Ele estava doente com câncer ósseo há um ano e meio.

O Sr. Bearden deixa sua esposa.