Ronald Ridenhour, jornalista que integrou as forças americanas na Guerra do Vietnã, e denunciou o massacre de civis por tropas dos Estados Unidos em My Lai, em 16 de março de 1968, do massacre de 500 aldeões vietnamitas

Ron Ridenhour; Exposto o massacre de My Lai

Ronald Ridenhour (nasceu em Oakland, Califórnia, em 6 de abril de 1946 – faleceu em Metairie, Louisiana, em 10 de maio de 1998), jornalista que integrou as forças americanas na Guerra do Vietnã e denunciou o massacre de civis por tropas dos Estados Unidos em My Lai, em 1968, quando morreram 400 pessoas.

Ronald L. Ridenhour, um soldado de infantaria que se tornou jornalista e que cauterizou a consciência do mundo com o primeiro relato público do massacre de 500 aldeões vietnamitas em My Lai, embora tenha passado décadas como repórter investigativo depois de deixar o Vietnã, ele ficou mais conhecido por expor os acontecimentos em torno do massacre de My Lai em 16 de março de 1968.

O massacre, que levou à corte marcial do tenente William Calley e de cinco outros soldados, é um dos piores momentos da história militar dos EUA.

Ridenhour era artilheiro de um helicóptero de observação que sobrevoou a vila alguns dias após os assassinatos. Ele ouviu falar do incidente através de outros soldados e conversou com pessoas suficientes para se convencer de que havia ocorrido um massacre.

Três meses depois de voltar para casa, em dezembro de 1968, Ridenhour digitou o que havia aprendido em uma carta de três páginas em espaço simples e enviou 30 cópias para a delegação do Congresso do Arizona e outras autoridades federais.

Sua carta descrevendo a aniquilação de My Lai – um lugar que os soldados chamavam de “Pinkville” – foi implacável.

Ele escreveu sobre um soldado que encontrou um menino de 3 ou 4 anos tentando estancar o sangramento no braço ferido. Em vez de ajudar a criança, o soldado matou-a com um tiro da sua M-16.

Outro soldado deu um tiro no pé para não ter que participar do massacre, escreveu Ridenhour.

Paul Meadlo, um atirador, disse que enquanto montava guarda sobre cerca de 80 moradores, Calley ordenou: “Desperdice-os!” Os dois homens então esvaziaram quatro ou cinco pentes de munição em seus prisioneiros indefesos, escreveu Ridenhour.

“Estou convencido de que foi realmente algo muito negro”, escreveu ele.

Os repórteres logo tomaram conhecimento do relato de Ridenhour. Em 1969, o jornalista Seymour Hersh ganhou o Prêmio Pulitzer pela exposição do massacre.

Embora uma investigação oficial tenha levado a acusações de crimes de guerra contra 13 oficiais e soldados, Calley foi o único condenado. Ele foi condenado à prisão perpétua, mas cumpriu apenas três dias porque o presidente Richard Nixon ordenou a redução de sua pena. Calley passou então três anos em prisão domiciliar.

Nascido em Oakland e criado no Arizona, Ridenhour frequentou o Phoenix College antes de ser convocado. Após sua dispensa, ele estudou literatura no Claremont Men’s College, onde jogou defensivo no time de futebol americano Claremont-Harvey Mudd.

“Simplesmente não há ângulo”, disse ele ao explicar suas ações de denúncia ao The Times em 1969. “Isso foi simplesmente errado. . . . Todo o incidente não lhe parece bastante terrível, algo que deveria ser levado à justiça? Simplesmente não é legal assassinar pessoas.”

Ridenhour, como escritor radicado em Nova Orleans, contribuiu com resenhas de livros e artigos de opinião para o The Times. No 25º aniversário, em 1993, ele reflectiu num artigo de opinião sobre as lições decepcionantes que aprendeu com My Lai: “Algumas pessoas – ao que parece – farão, em algumas circunstâncias, qualquer coisa que alguém com autoridade lhes diga para fazer. Outra é que as instituições governamentais, como a maioria dos seres humanos, têm uma reação reflexiva à exposição da corrupção interna e dos delitos: não importa quão transparente seja o esforço, a sua primeira resposta é mentir, ocultar e encobrir.”

Em 1988, Ridenhour ganhou o Prêmio Polk de reportagem local por uma história que escreveu no New Orleans City Business sobre sua investigação de um ano sobre um escândalo fiscal municipal.

Ronald Ridenhour faleceu dia 10 de maio de 1998, aos 52 anos, de problemas no coração, em Metairie, Louisiana, nos Estados Unidos.
Ridenhour morreu de ataque cardíaco no domingo enquanto jogava handebol no subúrbio de Metairie, disse sua amiga, Mary Howell.
(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1998-may-12- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ MUNDO E NAÇÃO/ ARQUIVOS DO LA TIMES/ DA EQUIPE DO TIMES E RELATÓRIOS DE NOTÍCIAS – NOVA ORLEANS – 12 DE MAIO DE 1998)
Direitos autorais © 1998, Los Angeles Times
(Fonte: Revista Veja, 20 de maio de 1998 – Edição 1547 – ANO 31 – N° 20 – DATAS – Pág; 43)