Powered by Rock ConvertRonald Steel, crítico das políticas americanas da Guerra Fria
Em ensaios e livros, ele viu a era pós-guerra dos EUA como uma série de desventuras gerando guerras imprudentes. Ele também escreveu a biografia definitiva do jornalista Walter Lippmann.
Ronald Steel em 2010. Desde o início da década de 1960, ele foi um dos críticos mais prolíficos dos planos diretores dos Estados Unidos para navegar em um mundo perigoso. (Crédito…O Centro Wilson)
Ronald Steel (nasceu em 25 de março de 1931, em Morris, Illinois – faleceu em 7 de maio de 2023, em Washington, D.C.), foi um historiador que ridicularizou as políticas externas da Guerra Fria dos Estados Unidos como uma sucessão de aventuras equivocadas e escreveu uma biografia definitiva de Walter Lippmann, o decano do realismo da política externa do século XX.
Um garoto estudioso de uma cidade pequena de Illinois que se tornou soldado, andarilho, tradutor, diplomata, jornalista, autor e professor, o Sr. Steel desde o início dos anos 1960 foi um dos críticos mais prolíficos da nação dos planos mestres dos Estados Unidos para navegar em um mundo perigoso e mutável. Ele frequentemente examinava seus assuntos através de prismas de biografias e perfis de revistas daqueles que moldaram as políticas externas.
No jogo de xadrez global de alto risco, o Sr. Steel enfureceu presidentes, secretários de estado e outros líderes nacionais com ensaios adstringentes, mas brilhantes, que preencheram sete livros e centenas de comentários no The New Republic, The New York Times e The New York Review of Books. Ele também lecionou em Yale, Princeton, na University of Southern California e outras faculdades.
Seu livro mais conhecido, “Walter Lippmann e o Século Americano” (1980), foi a história do jornalista mais influente de sua época, que foi editor fundador da The New Republic e confidente de presidentes de Woodrow Wilson a Lyndon Johnson, e que alcançou milhões de pessoas com colunas sindicalizadas que defendiam uma política externa de pragmatismo em vez de uma cruzada global contra o comunismo.
Uma das biografias políticas mais discutidas de seu tempo e um best-seller, a biografia de Lippmann ganhou o National Book Critics Circle Award para não ficção geral, o Bancroft Prize da Universidade de Columbia e o Los Angeles Times Book Prize para História, e foi finalista do National Book Award e do Pulitzer Prize de 1981 para biografia. Sua recepção crítica foi dividida, em grande parte ao longo de linhas políticas.
Basicamente, o Sr. Steel insistiu que a estratégia de Washington para lidar com Moscou — a “doutrina de contenção” do pós-guerra que definiu a política americana em relação à União Soviética por quatro décadas — tinha sido um desperdício e ilusória, gerando guerras custosas na Coreia e no Vietnã e obsessões com a segurança nacional que não deixaram os americanos mais seguros, prósperos ou livres do que o resto do mundo.
O livro mais conhecido do Sr. Steel, sobre o jornalista Walter Lippmann, tornou-se uma das biografias políticas mais discutidas de sua época e um best-seller. Foi publicado em 1980.O diplomata americano em Moscou, George F. Kennan, articulou essa doutrina no periódico Foreign Affairs em 1947, propondo “uma política de contenção firme, projetada para confrontar os russos com contraforça inalterável em todos os pontos onde eles mostrassem sinais de invasão dos interesses de um mundo pacífico e estável”. O presidente Harry S. Truman tornou isso oficial como “a Doutrina Truman”.
“O evento divisor de águas da presidência de Truman foi certamente a Guerra da Coreia”, escreveu o Sr. Steel em um comentário retrospectivo no The New Republic em 1992. “Ela transformou a vaga retórica da Doutrina Truman em um modelo para intervenções contra o comunismo que estabeleceu o precedente no Vietnã e nas guerras por procuração da era Reagan.”
Em seu primeiro livro, “The End of the Alliance” (1964), o Sr. Steel argumentou que a Organização do Tratado do Atlântico Norte já estava obsoleta cinco anos após seu nascimento em 1949 e que deveria ser dissolvida como uma forma de recuar diante do que ele considerava a crescente perspectiva de uma guerra nuclear entre os Estados Unidos e a União Soviética.
Em “Pax Americana” (1967), ele alertou sobre uma obsessão com “a ameaça comunista”. O título veio de um discurso de 1963 do presidente John F. Kennedy incitando os americanos a refletirem sobre suas atitudes na Guerra Fria, perguntando: “Que tipo de paz buscamos? Não uma Pax Americana imposta ao mundo por armas de guerra americanas”. O historiador Henry Steele Commager chamou o livro de “a crítica mais persuasiva da política externa americana nos últimos 20 anos”.
Enquanto muitos americanos debatiam e eventualmente se irritavam com a Guerra do Vietnã, alguns acadêmicos começaram a questionar se os Estados Unidos tinham se tornado uma potência contrarrevolucionária comprometida com a defesa de um status quo global. O Sr. Steel extrapolou esse ponto em sua resenha, no The New York Times, do livro de Neil Sheehan (1936 – 2021) “A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam” (1988).
“O Vietnã é o cemitério de uma imagem que tínhamos de nós mesmos: a América como defensora dos oprimidos”, escreveu o Sr. Steel. “No Vietnã, fomos confrontados conosco mesmos como uma potência imperial, lutando não pela democracia, mas para demonstrar que as ‘guerras de libertação nacional’ lideradas pelos comunistas não eram a onda do futuro.”
Mesmo após o colapso da União Soviética em 1991, o Sr. Steel afirmou, em “Temptations of a Superpower” (1995), que a política externa americana permaneceu incoerente porque, ele escreveu, era baseada no ativismo de presidentes promovendo seus próprios interesses e causas políticas, e porque a América ainda se via como um policial global, determinado a garantir a estabilidade em todo o mundo.
Elogiando o livro, Alan Tonelson, membro do Economic Strategy Institute na época, escreveu no The New York Times Book Review : “Em um clima político em que a rotulação de todas as vozes dissidentes da política externa como ‘isolacionistas’ é elogiada na mídia como liderança responsável, o ensaio do Sr. Steel é um raro exemplo de clareza, sabedoria e integridade intelectual.”
O Sr. Steel, em “New Perspectives Quarterly” em 1997, fez mais um alerta.
“O desaparecimento da superpotência rival, que também era o desafiante ideológico, não resultou em nenhuma contração dos objetivos globais americanos”, ele escreveu. “O ‘mundo livre’ agora foi estendido para praticamente o mundo inteiro, já que o anticomunismo, na estratégia geopolítica americana, foi substituído pelo conceito amorfo de ordem global.”
Ronald Lewis Sklut nasceu em 25 de março de 1931, em Morris, Illinois, o mais velho dos dois filhos de Abe e Beatrice (Mink) Sklut. Seu pai, um imigrante judeu da Rússia, era dono de uma loja de roupas. Ronald e seu irmão, Bruce, frequentaram escolas públicas em Morris, 30 milhas a sudoeste de Chicago.
“Eu lia muito, mas principalmente em segredo para não ser considerado um estudioso pelos caras comuns”, escreveu o Sr. Steel em um esboço autobiográfico para o livro de referência World Authors após adotar o pseudônimo Ronald Steel por volta de 1960. “Eu também sabia, como um dos poucos judeus em uma cidadezinha rural muito pequena, que isso era considerado algo extremamente estranho e exótico.”
Ele se formou na Northwestern University em 1953 com um diploma de bacharel em ciências políticas e inglês e obteve um mestrado em economia política em Harvard em 1955. Fluente em francês quando convocado pelo Exército, ele foi designado para o estado-maior de um general em Paris. Após sua dispensa, ele se juntou ao Serviço Exterior e foi vice-cônsul em Hamburgo em 1957-58. Retornando a Nova York, ele se tornou o editor da Scholastic Magazines de 1959 a 1962.
Mais tarde, na década de 1960, ele viveu em Paris e Londres, traduziu livros franceses sobre política europeia e negócios, e escreveu seus dois primeiros livros. Ele também escreveu artigos sobre política externa americana para a The New York Review of Books, muitos deles reunidos em um volume ironicamente intitulado, “Imperialists and Other Heroes: A Chronicle of the American Empire” (1971).
O Sr. Steel começou a trabalhar em sua biografia do Sr. Lippmann no início dos anos 1970. Levou quase uma década, uma tarefa complicada, ele disse, pela relutância do Sr. Lippmann em revelar aspectos “pessoais” de sua vida.
Anthony Lewis, no The Times, chamou o livro de Lippmann de “sincero e equilibrado”, acrescentando: “Steel não recua diante de fatos desagradáveis ou julgamentos críticos”.
Mas Joseph Epstein , ex-editor do The American Scholar, chamou-o de “um catálogo de pressupostos, suposições e noções revisionistas” e “pouco mais que uma lista de verificação das opiniões de Walter Lippmann”.
Em “Partial Payments: Essays on Writers and Their Lives” (1989), o Sr. Epstein criticou o Sr. Steel como escritor e historiador. “Na política externa, o ponto de vista de Steel é o de um revisionista, o que significa que ele acredita que os últimos 40 anos ou mais na política externa americana foram um período de intenção imperialista”, com os Estados Unidos buscando “hegemonia mundial”.
Ele acrescentou: “Steel vê a Guerra Fria mais como culpa dos Estados Unidos do que da União Soviética, e em seu próprio jornalismo ele demonstrou grande impaciência com o que ele interpreta como uma tela de balbucio moral, paranoia e simples hipocrisia por trás da qual a política americana tem operado.”
O último livro do Sr. Steel, “In Love With Night: The American Romance with Robert Kennedy” (2000), atacou o que ele chamou de mitos sobre o senador que surgiram após seu assassinato em Los Angeles durante as primárias presidenciais de 1968 — que “se ele tivesse vivido e se tornado presidente, ele teria rapidamente encerrado a guerra no Vietnã, unido os americanos negros e brancos, aliviado a pobreza e a discriminação e alcançado uma sociedade mais justa e humana”. O Sr. Steel disse que “há pouco, além da esperança e da necessidade, para nos levar a acreditar” que RFK teria alcançado tais objetivos.
Começando no início dos anos 1970, o Sr. Steel lecionou em Yale, na University of Texas, no Wellesley College, na Rutgers University, na UCLA, em Dartmouth, na George Washington University, no Woodrow Wilson International Center for Scholars em Washington, na University of Paris, na American Academy em Berlim e em Princeton. Ele lecionou na USC de 1986 até se aposentar em 2008.
Ele manteve um apartamento em Washington por anos e raramente visitava sua cidade natal em Illinois.
“Eu morei em Nova York, Paris e Londres, e em uma dúzia de outros lugares ao redor do globo que por um tempo eu chamei de lar”, disse o Sr. Steel ao World Authors. “Todos esses lugares me moldaram de uma forma ou de outra. Mas em algum lugar ao longo do caminho eu também parei de tentar escapar da cidade pequena. O confinamento, eu comecei a pensar, está mais na cabeça do que no lugar.”
Ronald Steel faleceu no domingo 7 de maio de 2023 em Washington. Ele tinha 92 anos.
A morte, em uma casa de repouso, foi causada por complicações de demência, disse seu médico e amigo de longa data, Michael Newman.
Ele deixa seu irmão, Bruce Sklut. O comprometimento cognitivo do Sr. Steel progrediu em 2016, e desde então ele viveu no asilo Sunrise Sunrise na Connecticut Avenue em Washington.
Robert D. McFadden é um escritor sênior na seção de Obituários e vencedor do Prêmio Pulitzer de 1996 por reportagem de notícias pontuais. Ele se juntou ao The Times em maio de 1961 e também é coautor de dois livros.
Alex Traub contribuiu com a reportagem.
Uma versão anterior deste obituário identificou erroneamente o instituto onde Alan Tonelson era bolsista quando ele revisou o livro do Sr. Steel, “Temptations of a Superpower”. É o Economic Strategy Institute, não o Economic Policy Institute.
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