O Sr. Acuff, em suas seis décadas como artista, tornou-se conhecido por sua virtuosidade no ioiô, sua coleção de gravatas pintadas à mão e sua habilidade de equilibrar um arco de violino em seu nariz. Mas ele era, antes de tudo, um tradicionalista da “música caipira”.

Ele apresentou suas canções mais conhecidas, “Wabash Cannonball”, “The Great Speckled Bird” e “The Precious Jewel”, com uma banda de cordas acústica e cantou no estilo tenor white-gospel que aprendeu enquanto ouvia os serviços batistas realizados por seu pai nas montanhas do Tennessee.

Cofundador de uma empresa

A ascensão do Sr. Acuff, principalmente depois que ele se juntou ao Grand Ole Opry em 1938, também coincidiu com a mudança do country de uma música de bandas de cordas e harmonia vocal para um estilo dominado por cantores solo com bandas.

“Gosto de pensar que fui a primeira pessoa a trazer voz para o Opry”, disse o Sr. Acuff uma vez. “Fui um dos primeiros sujeitos que se endireitou e bateu no microfone com uma voz forte.”

O Sr. Acuff era um poder no ramo da música country; o personagem interpretado por Henry Gibson no filme “Nashville”, de Robert Altman, Haven Hamilton, teria sido modelado em parte na carreira do Sr. Acuff. Ele era o apresentador das transmissões semanais do Grand Ole Opry e fundou a Acuff-Rose Publishing Company, a principal editora de música country do mundo, com o compositor Fred Rose em 1942.

Roy Claxton Acuff nasceu em 15 de setembro de 1903, em Maynardsville, Tennessee, 24 milhas a leste de Knoxville, nas Great Smoky Mountains. Seu pai, Neill, era fazendeiro, advogado, pregador e violinista amador, e Roy começou a cantar na igreja. A família se mudou para Knoxville, onde Roy se tornou um atleta estrela no ensino médio e jogou beisebol e basquete semiprofissionais após a formatura. Ele eventualmente tentou entrar para o New York Yankees.

Skillet Lickers para Crackerjacks

Mas em 1929, o Sr. Acuff sofreu uma série de insolações e desistiu de sua carreira atlética. Ele passou boa parte dos dois anos seguintes em ambientes fechados, ouvindo a música de Fiddlin’ John Carson e Gid Tanner e Skillet Lickers e praticando em um violino que sua mãe lhe dera. O Sr. Acuff se juntou ao Doc Hauer’s Medicine Show na primavera de 1932, e depois de uma temporada vendendo o elixir Moc-a-Tan, ele saiu para formar seu próprio grupo, o Tennessee Crackerjacks.

À medida que sua popularidade crescia, o grupo do Sr. Acuff renomeou-se Crazy Tennesseeans. Eles fizeram suas primeiras gravações, incluindo “The Great Speckled Bird”, em 1936. Sua estreia no Grand Ole Opry em 1938 gerou sacolas cheias de correspondência de ouvintes, e o Sr. Acuff foi convidado a aparecer regularmente, desde que a banda mudasse seu nome para algo mais decoroso. Como Roy Acuff and the Smoky Mountain Boys, eles começaram a atingir um público nacional.

Ele ganhou um lugar de destaque nas transmissões de costa a costa do Opry no sábado à noite na rádio NBC, e durante os anos 40 ele atuou em nove filmes para o Republic Studios, incluindo o “Grand Ole Opry” de 1940. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Acuff viajou pelo mundo para entreter as tropas, expandindo ainda mais o público country. Ele foi um dos primeiros músicos country a aparecer na televisão.

Em 1943, o governador Prentice Cooper do Tennessee declarou que a música country estava “desonrando o estado”; o Sr. Acuff foi inscrito como candidato de protesto nas primárias para governador democrata e republicano de 1944, mas optou por não concorrer. Quatro anos depois, no entanto, ele se tornou o candidato republicano para governador, com uma plataforma baseada na Regra de Ouro e nos Dez Mandamentos.

“Se eles não trabalham no Capitólio, então eu não quero ser governador”, ele disse. Ele foi derrotado por 2 a 1.

Durante os anos 50, o Sr. Acuff gravou para Okeh, Columbia, Decca, MGM, Capitol e finalmente Hickory Records, que ele e o Sr. Rose possuíam. Ele também continuou a ser o apresentador das transmissões do Grand Ole Opry e a fazer turnês extensivas. Em 1962, quando o Sr. Acuff se tornou o primeiro membro vivo eleito para o Country Music Hall of Fame, ele havia vendido mais de 25 milhões de discos.

Deu a Nixon Yo-Yo

Em 1965, o Sr. Acuff sofreu ferimentos graves em um acidente automobilístico. Embora tenha permanecido no Opry, ele reduziu sua agenda de turnês e passou mais tempo trabalhando em um museu de música country e coleção de instrumentos, que agora está no Opryland USA. Durante a Guerra do Vietnã, ele novamente entreteve tropas no exterior.

Apesar de sua aversão por hippies, o Sr. Acuff se juntou à Nitty Gritty Dirt Band para seu tributo à música de montanha em 1972, “Will the Circle Be Unbroken”. Em 1973, o Sr. Acuff se tornou o artista mais velho a ter um disco nas paradas de popularidade, com “Back in the Country”. Quando o Opry se mudou do centro de Nashville para um espaço mais moderno em Opryland em 1974, o Sr. Acuff foi o anfitrião das cerimônias de abertura e presenteou o presidente Richard M. Nixon com um ioiô de lembrança.

O Sr. Acuff gravou com menos frequência durante os anos 70, embora a Elektra Records tenha relançado algumas de suas gravações Hickory no final da década e a Columbia Records tenha lançado “Historic Edition”, uma coleção de seus sucessos, em 1985. Apesar da visão e audição debilitadas, ele continuou a se apresentar no Opry quase todo fim de semana.

Em 1990, o Sr. Acuff e outras estrelas do Opry foram a Houston para entreter o presidente Bush e outras autoridades em uma reunião de cúpula econômica.

Ele recebeu muitos prêmios durante sua vida. Em dezembro de 1991, o Sr. Acuff foi homenageado durante uma cerimônia televisionada no Kennedy Center em Washington por sua contribuição às artes cênicas. Entre suas outras honrarias estavam a Medalha Nacional de Arte em julho de 1991 e um Prêmio pelo Conjunto da Obra em 1987 da Academia Nacional de Artes e Ciências de Gravação, a organização que apresenta os prêmios Grammy.

Alguns sucessos de Roy Acuff:

“O Grande Pássaro Salpicado”

“Bala de Canhão Wabash”

“A Jóia Preciosa”

“Naufrágio na Estrada”

“Correio de bola de fogo”

“Trem noturno para Memphis”

“Covardes sobre Pearl Harbor”

“Tantas vezes”

“Venha e bata”

“Blues do trem de carga”

A esposa do Sr. Acuff, Mildred, morreu em 1981. Ele deixa um filho, Roy Neill Acuff.