O trabalho seminal do Dr. Glauber abordou uma área de pesquisa que havia sido amplamente ignorada na física quântica. Durante grande parte da primeira metade do século XX, os físicos se concentraram em tentar entender a natureza da matéria, negligenciando o campo da óptica. Isso começou a mudar com o desenvolvimento do laser em 1960. Os físicos queriam entender como isso funcionava em relação à mecânica quântica, as regras misteriosas que governam as partículas subatômicas.

De sua parte, o Dr. Glauber ficou intrigado com um experimento, realizado em 1956 pelos astrônomos britânicos Robert Hanbury Brown (1916 — 2002) e Richard Q. Twiss, para medir o diâmetro angular aparente de estrelas visíveis. (O tamanho angular de uma estrela é essencialmente o quão grande o ponto de luz parece no céu noturno.) Os dois cientistas montaram dois detectores, que recebiam fótons e os enviavam para um dispositivo central para medições.

Os resultados confirmaram uma ideia central da física quântica: que a luz, embora composta de partículas, também se comportava como se viesse em ondas contínuas. O que faltava era uma estrutura matemática para explicar o que estava acontecendo. O Dr. Glauber começou a trabalhar.

Começando com um artigo histórico de 1963 intitulado “The Quantum Theory of Optical Coherence”, ele usou técnicas sofisticadas para aplicar a mecânica quântica a diferentes formas de luz. A luz tinha sido analisada anteriormente apenas usando métodos clássicos de física pré-quântica e matemática.

Parte do que o Dr. Glauber confirmou foi que não havia nada inerentemente contraditório na ideia de que a energia das partículas poderia interferir umas nas outras tanto de forma construtiva quanto destrutiva, assim como as ondas já eram conhecidas há muito tempo.

A teoria do Dr. Glauber sobre como os fótons interagiam contradizia parte do trabalho de Paul Dirac, o físico teórico britânico cujas equações criaram a base matemática para a física quântica. O Dr. Glauber explicou em sua palestra no Nobel que o Dr. Dirac havia escrito que os fótons só podiam interferir neles mesmos.

“Bem, me perdoe, isso é uma escritura da mecânica quântica, mas também é um absurdo”, disse o Dr. Glauber.

A teoria do Dr. Glauber foi capaz de explicar as diferenças entre a luz difusa de uma lâmpada, que é composta de radiação eletromagnética de muitas frequências, e o feixe intenso de um laser, que tem frequência e fase constantes. Sua teoria ajudou a estabelecer as bases para o desenvolvimento de computadores quânticos e criptografia quântica, e para o uso da mecânica quântica para criar um código inquebrável.

“Foi a teoria de Glauber que foi a base para tudo isso”, disse Daniel Kleppner, professor de física no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Você não precisava da teoria de Glauber para inventar o laser, mas precisava da teoria de Glauber para entender suas propriedades.”

Por sua descoberta, o Dr. Glauber recebeu metade do Prêmio Nobel em 2005. A outra metade foi dividida entre John L. Hall, um americano, e Theodor W. Hansch, da Alemanha, que foram reconhecidos por seu trabalho em espectroscopia de precisão.

Roy Jay Glauber nasceu em 1º de setembro de 1925, na cidade de Nova York, filho de Emanuel e Felicia (Fox) Glauber. Seu pai era um caixeiro-viajante que levava sua esposa, que era treinada como professora primária, e seu filho na estrada com ele.

“Depois de longas horas gastas dirigindo por terras agrícolas sem fim”, escreveu o Dr. Glauber em um esboço autobiográfico para o comitê do Nobel, “nós passávamos a noite nas casas de fazendeiros que tinham pendurado a placa ‘Turistas-Vagas’ perto da estrada — nunca duas noites consecutivas na mesma casa. Isso foi muito antes dos dias dos motéis de beira de estrada.”

A quebra da bolsa de valores em 1929 acabou com as viagens itinerantes da família; seu pai perdeu o emprego e a família teve que se mudar de volta para Nova York, embora novamente a família tenha trocado residências em Manhattan, Queens e Bronx.

O Dr. Glauber se interessou por ciência e astronomia quando era um jovem adolescente. Ele construiu um telescópio à mão, até mesmo moendo seu próprio espelho, e começou a frequentar palestras no Planetário Hayden no Museu de História Natural.

No outono de 1938, o Dr. Glauber entrou na Bronx High School of Science, que tinha acabado de abrir. Ele se formou três anos depois e foi aceito em Harvard.

Em outubro de 1943, durante seu segundo ano, o Dr. Glauber foi recrutado para participar do programa ultrassecreto para construir uma bomba atômica conhecido como Projeto Manhattan, em Los Alamos, Novo México. Ele chegou de trem e dividiu uma carona até o laboratório com o matemático John von Neumann.

Em Los Alamos, o Dr. Glauber recebeu a tarefa de verificar os cálculos sobre a massa crítica necessária para explodir a bomba.

Retornando a Harvard, ele se formou bacharel em 1946 e obteve seu doutorado lá em 1949. Seu orientador de tese foi Julian Schwinger (1918 – 1994), o físico teórico que recebeu o Prêmio Nobel em 1965 por seu trabalho em eletrodinâmica quântica.

Após terminar em Harvard, J. Robert Oppenheimer, que havia liderado o Projeto Manhattan, convidou o Dr. Glauber para trabalhar no Institute for Advanced Study em Princeton, Nova Jersey, onde o Dr. Oppenheimer era o diretor. O Dr. Glauber acabou colaborando com Wolfgang Pauli , que havia ganhado o Nobel de física em 1945.

O Dr. Glauber passou um ano lecionando no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena (substituindo Richard Feynman , um futuro ganhador do Nobel, que havia tirado um ano sabático no Brasil) antes de retornar a Harvard em 1952 para lecionar. Ele passaria o resto de sua carreira lá.

O Dr. Glauber era conhecido por seu senso de humor. Antes de receber o Prêmio Nobel, ele participou do Ig Nobel Prizes anual, uma paródia da cerimônia do Nobel realizada em Harvard para homenagear realizações científicas incomuns ou triviais. Seu papel era o de “guardião da vassoura”, o que envolvia varrer o palco de aviões de papel lançados durante o evento.

E em sua palestra do Nobel, ele começou: “Claro, nós certamente tivemos quanta de luz por mais de cem anos na Terra. Na verdade, desde que o bom Senhor disse, ‘Que haja eletrodinâmica quântica’, que é uma tradução moderna, é claro, do hebraico.”

Seu filho, Jeffrey, confirmou a morte. Ele disse que seu pai havia entrado no Newton Wellesley Hospital naquela manhã com dificuldade para respirar.