O Sr. Williams, um garoto de fazenda que virou caminhoneiro e sindicalista de carreira, tinha uma estrutura robusta e ombros largos. Ao longo dos anos, ele às vezes protestava sua inocência e às vezes admitia culpa. Mas em uma entrevista com a Associated Press em janeiro passado, ele disse: ”No fundo, ainda sou apenas um velho motorista de caminhão.”

Ele foi presidente dos caminhoneiros de 1981 a 1983. Ele sucedeu Frank E. Fitzsimmons (1908 – 1981), que morreu de câncer, e foi sucedido por Jackie Presser (1926 — 1988). Após a morte do Sr. Presser em 1988, também de câncer, William J. McCarthy (1919 – 1998), que mais tarde foi presidente, assumiu a liderança do sindicato.

Em depoimento em um julgamento de extorsão em Manhattan em 1987, o Sr. Williams disse que, como líder de um caminhoneiro, ele foi controlado por Nick Civella (1912 — 1983), que foi identificado no julgamento como um líder da Máfia em Kansas City, Missouri. O Sr. Williams também disse que o Sr. Presser lhe havia contado sobre ter ligações com o crime organizado.

Uma Visão Fatalista

Naquele julgamento, o Sr. Williams expressou uma visão sombriamente fatalista da simbiose entre os caminhoneiros e a Máfia. ”Acho que o crime organizado foi infiltrado no sindicato dos caminhoneiros muito antes de eu chegar lá”, ele testemunhou em um vídeo feito enquanto estava preso, ”e continuará lá muito tempo depois que eu for embora.”

Mas em uma entrevista ao The New York Times em maio de 1982, o Sr. Williams falou sobre o que ele chamou de assédio aos caminhoneiros pelos legisladores de Washington. ”Toda vez que esses senadores ou congressistas se encontram sem nada para fazer”, ele afirmou, ”eles olham para cá e dizem, ‘Não fizemos nada com os caminhoneiros ultimamente, vamos assediá-los.”

Em 1982, o Sr. Williams recebeu uma sentença de prisão indeterminada, com um máximo de 10 anos, após ser condenado por conspirar para subornar Howard W. Cannon, então senador dos Estados Unidos por Nevada, em conexão com a legislação sobre transporte rodoviário. O Sr. Williams teve que deixar seu posto de caminhoneiro após ser condenado.

Liberdade condicional concedida em 1988

Em agosto passado, ele obteve liberdade condicional devido a problemas de saúde e por seu papel como testemunha federal em processos criminais. Em setembro, ele foi liberado do Centro Médico para Prisioneiros Federais em Springfield, Missouri, onde estava confinado.

O Sr. Cannon não foi acusado no caso de suborno, mas quatro dos co-réus do Sr. Williams foram condenados junto com o líder do caminhoneiro, que afirmou que não era culpado. Três anos depois, no entanto, ele admitiu seu envolvimento no caso enquanto testemunhava em um julgamento de extorsão em Kansas City.

Documentos registrados nos autos do tribunal neste ano indicaram que o Sr. Presser foi aparentemente uma importante fonte de informações usadas na acusação e condenação do Sr. Williams.

Em seu depoimento no julgamento de Manhattan, há dois anos, o Sr. Williams disse que em 1967, quando era presidente de uma seção de caminhoneiros em Kansas City, ele começou a ser dominado pelo Sr. Civella, o líder da Máfia.

Ameaças de Morte Lembradas

O Sr. Williams disse que os subordinados do Sr. Civella lhe disseram que se ele não cooperasse, sua família e ele próprio seriam mortos.

O Sr. Williams também testemunhou no julgamento de Manhattan que o Sr. Civella o encorajou a se tornar um candidato à presidência internacional, dizendo que o líder da máfia lhe disse: ”Faremos tudo o que pudermos para que você seja eleito.”

O Sr. Williams, cuja carreira sindical foi impulsionada por um antigo presidente dos caminhoneiros, James R. Hoffa, era vice-presidente do sindicato quando foi eleito presidente em 1981, apesar de uma acusação pendente por acusações envolvendo delitos sindicais e relatos generalizados de que ele estava ligado ao crime organizado.

Roy Lee Williams nasceu em 22 de março de 1915, em Ottumwa, Iowa. Ele era um dos 12 filhos de sua família e teve uma infância difícil nas Montanhas Ozark, no sudoeste do Missouri. Ele começou como caminhoneiro em 1935, transportando gado para Chicago. Mais tarde, ele ascendeu na liderança do Local 41 dos caminhoneiros em Kansas City e se tornou influente nos assuntos de pensão do sindicato.

Um negociador afiado e vigoroso

Como executivo sindical, o Sr. Williams adquiriu a reputação de ser um negociador perspicaz e vigoroso, com um excelente comando de contratos de transporte rodoviário. Em seu primeiro ano como presidente internacional, enfrentando problemas decorrentes de uma economia em declínio e da desregulamentação da indústria de transporte rodoviário, ele evitou amplamente entrevistas.

Mas, refletindo sobre sua carreira sindical na entrevista de janeiro passado, ele disse: ”Acabou agora e estou feliz por isso. Ainda tenho que encontrar meu criador, mas ainda posso dizer que não fiz nada de errado.”

O Sr. Williams deixa duas filhas e um neto.

Sua morte deixa David Beck como o único ex-presidente vivo dos caminhoneiros. O Sr. Hoffa desapareceu do lado de fora de um restaurante em um subúrbio de Detroit em 30 de julho de 1975. Seu corpo nunca foi encontrado.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1989/04/29/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Eric Pace – 29 de abril de 1989)