O Sr. Neuberger havia começado a estudar arte, mas acabou como corretor da bolsa, um caminho de vida que já foi comparado ao de Gauguin ao contrário. Como fundador da empresa de investimentos Neuberger & Berman, ele foi uma das poucas pessoas a vivenciar três das maiores crises de mercado de Wall Street, em 1929, 1987 e 2008. Embora sua habilidade artística não tenha deixado nenhum impacto duradouro, sua riqueza deixou.

Acreditando que os colecionadores deveriam adquirir arte produzida em seu próprio tempo e então mantê-la, dando acesso ao público, mas nunca vendendo, o Sr. Neuberger acumulou centenas de pinturas e esculturas de Milton Avery, Jackson Pollock, Willem de Kooning e outros, tornando-se um dos principais patronos de arte dos Estados Unidos. Essas obras agora estão espalhadas por mais de 70 instituições em 24 estados, muitas delas na coleção permanente do Neuberger Museum of Art, que foi inaugurado em 1974 no campus do Purchase College da State University of New York.

O dinheiro para comprar as obras veio de seus investimentos na Neuberger & Berman (hoje Neuberger Berman), a corretora e empresa de investimentos que ele fundou em 1939 com Robert B. Berman. A empresa atendia a indivíduos ricos, mas também assumiu uma clientela menos afluente com o estabelecimento, em 1950, do fundo mútuo Neuberger Guardian, um dos primeiros fundos a ser vendido sem a comissão de vendas inicial usual de 8,5 por cento.

Sua coleção de arte se baseou nas lições que aprendeu no mundo financeiro. A cada ano, ele comprava mais do que havia comprado no ano anterior, muitas vezes comprando grandes lotes de uma vez. Em 1948, por exemplo, ele comprou 46 pinturas de Milton Avery, que o Sr. Neuberger considerava um amigo próximo. Ele eventualmente possuía mais de 100 obras de Avery.

“Minha experiência em Wall Street me permitiu ficar confortável comprando muita arte de uma vez”, ele escreveu mais tarde. “Na minha empresa de investimentos, quando gostamos de um título após uma análise cuidadosa, compramos uma quantidade modesta. Às vezes, após a compra, descobrimos que gostamos muito dele. Se uma grande quantidade de ações se tornar disponível, e ainda estivermos entusiasmados com seu valor e seu futuro, compraremos em quantidade rapidamente, mesmo que no dia anterior não tivéssemos tal plano e nenhum conhecimento de que as ações estariam disponíveis.”

“O mesmo princípio”, acrescentou, “aplicou-se à minha compra das pinturas de Avery”.

Roy Rothschild Neuberger nasceu em 21 de julho de 1903, em Bridgeport, Connecticut. Seu pai, Louis, que tinha 52 anos quando Roy nasceu, foi da Alemanha para os Estados Unidos quando menino. Sua mãe, a ex-Bertha Rothschild, era natural de Chicago, amante da música (ela tocava piano) e uma “mulher nervosa e problemática de uma grande e abastada família judia, não relacionada aos famosos Rothschilds”, escreveu o Sr. Neuberger em uma autobiografia, “So Far, So Good: The First 94 Years” (John Wiley & Sons, 1997).

Seu pai era meio-proprietário da Connecticut Web and Buckle Company e tinha interesse no mercado de ações, possuindo milhares de ações em uma empresa de cobre de Montana. A família Neuberger mudou-se para Manhattan em 1909, estabelecendo-se na Claremont Avenue, em frente ao Barnard College, no Upper West Side. O Sr. Neuberger estudou na DeWitt Clinton High School, onde em seu último ano foi capitão do time de tênis que venceu o campeonato da Grande Nova York.

“Olhando para trás, para meu vício juvenil pelo tênis, acho que não é muito diferente do meu fascínio pelo mercado”, escreveu o Sr. Neuberger em sua autobiografia. “Você tem que tomar decisões rápidas. Você não pode esperar para pensar sobre isso durante a noite.”

Uma impaciência similar o levou a deixar a New York University depois de um único ano. Ele sentiu, escreveu, “que eu poderia aprender muito mais no mundo dos negócios”.

Foi enquanto trabalhava por dois anos como comprador de tecidos para estofados para a loja de departamentos B. Altman & Company que ele disse ter desenvolvido um olhar para pintura e escultura, bem como um senso para negociação. Ambos influenciariam muito sua vida posterior, assim como a série de romances de John Galsworthy (1867 — 1933), “The Forsyte Saga”, que descreveu a prática entre famílias inglesas abastadas de educar seus filhos no continente europeu, e “Vincent van Gogh”, uma biografia de Floret Fels.

O primeiro livro levou o Sr. Neuberger a uma estadia na Europa. Usando dinheiro herdado de seu pai, ele partiu em junho de 1924 para uma vida de lazer. Enquanto vivia principalmente na Rive Gauche em Paris, ele passava as tardes em um café, jogava em torneios de tênis em Cannes e viajava para Berlim e outras capitais europeias.

Em Paris, o Sr. Neuberger se inspirou na biografia de van Gogh para colecionar e apoiar o trabalho de artistas vivos.

“É claro que, para fazer isso, eu tinha que ter um capital consideravelmente maior do que a herança que me dava uma renda anual de cerca de US$ 2.000”, ele escreveu mais tarde. “Naquela época, você podia viver muito confortavelmente, quase luxuosamente, com US$ 2.000, mas não podia comprar arte em quantidade. Então, decidi voltar a trabalhar a sério.”

Ele chegou a Wall Street na primavera de 1929, quando o mercado de alta estava rugindo em direção ao seu pico. Contratado por US$ 15 por semana como mensageiro para a corretora Halle & Stieglitz, ele logo aprendeu todos os aspectos do negócio, ao mesmo tempo em que administrava seu próprio dinheiro.

Uma das primeiras grandes negociações que ele executou em seu próprio nome foi projetada para proteger sua própria riqueza contra a possibilidade de que o mercado de ações pudesse cair de sua altura precária. Ele vendeu a descoberto 100 ações da Radio Corporation of America, a ação mais popular da época, apostando que seu preço cairia de seu alto nível de US$ 500.

Em outubro de 1929, ocorreu o crash que deu início à Grande Depressão, e enquanto as ações blue-chip do Sr. Neuberger caíram, sua aposta contra a RCA valeu a pena: o preço das ações eventualmente caiu para um dígito. Ele disse que perdeu apenas 15% de seu dinheiro no crash, enquanto muitos outros perderam tudo.

Em 29 de junho de 1932, o índice industrial Dow Jones caiu para 42 e o Sr. Neuberger se casou com Marie Salant, formada em economia pela Bryn Mawr que havia ido trabalhar no departamento de pesquisa da Halle & Stieglitz dois anos antes.

“Posso relatar que, em 29 de junho de 1996, o índice industrial Dow Jones havia subido para 5.704 e Marie e eu tivemos 64 anos maravilhosos juntos”, escreveu o Sr. Neuberger mais tarde. A Sra. Neuberger morreu em 1997.

Sua morte foi confirmada por um neto, Matthew London.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2010/12/25/arts/design – New York Times/ ARTES/ DESIGNER/ Por Eduardo Wyatt – 24 de dezembro de 2010)

© 2010 The New York Times Company

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