Há cerca de 50 jornais Thomson nos Estados Unidos, de acordo com o Editor & Publisher Yearbook, a principal obra de referência da indústria jornalística. Eles estão espalhados pelo país e a maioria tem circulações relativamente pequenas.

Um empresário astuto

Uma figura angelical, usando óculos, Lord Thomson não era nem jornalista nem político, mas um homem de negócios astuto e agressivo que tinha poucas pretensões sobre seus objetivos. Ele falava sem rodeios, às vezes para o desânimo de sua família e colegas.

“Estou no negócio para ganhar dinheiro, e compro mais jornais para ganhar mais dinheiro para comprar mais jornais”, ele disse uma vez. “Tenho todos os RollsRoyces que posso usar. Não fumo. Bebo muito pouco. E faz anos que não dou um casaco de vison para ninguém além de um membro da minha própria família.”

Em “Who’s Who”, ele listou suas recreações como “quem faz e balanços, música leve”.

Ele disse uma vez que uma participação na televisão comercial era o equivalente a “ter uma licença para imprimir dinheiro”.

Questionado sobre o segredo do seu sucesso, Lord Thomson disse: “Sem lazer, sem prazer, apenas trabalho.”

“Minha música favorita”, ele disse alegremente uma vez, “é o som de comerciais de rádio a US$ 10 cada”.

Pouco depois de estabelecer sua base britânica em Edimburgo, onde comprou o The Scotsman, um jornal líder, Lord Thomson disse acidamente: “Deve haver algo errado com este país, quando um sujeito como eu consegue ganhar dinheiro tão rápido”.

Conselhos para escoceses

Mais tarde, ele perguntou a alguns escoceses: “Por que vocês ficam aqui? Por que vocês não vão para o Canadá e se aprimoram?”

À primeira vista, ele era desconcertantemente rude, sincero, borbulhando de entusiasmo e totalmente despretensioso. Além disso, no entanto, Lord Thomson tinha uma mente empresarial afiada como navalha, um senso psicológico astuto e um talento impressionante para fazer apostas vencedoras.

“Em sua vida cotidiana, assim como em sua vida empresarial, ele era original”, disse o The Times de Londres em um artigo de obituário de página inteira. “Os ingleses são uma raça autoconsciente; talvez uma das razões pelas quais eles o adotaram foi que ele era extremamente inconsciente. O Dr. Johnson disse sobre Burke que você só tinha que ficar sob um galpão com ele, abrigando-se da chuva, para apreender que ele não era um homem comum. O mesmo pode ser dito de Roy Thomson.”

Segundo todos os relatos, a compra do controle acionário do The Times of London por Lord Thomson em janeiro de 1967 foi o auge de sua carreira. Ele descreveu o evento como “o maior momento da minha vida”.

Embora seja um jornal em dificuldades financeiras — atualmente perde cerca de £ 1 milhão por ano e sua circulação é de apenas 325.000 exemplares — a aquisição do The Times, com seu prestígio e tradição, efetivamente transformou Lord Thomson em uma das editoras mais poderosas do mundo.

Promessa pública dada

“Sou um grande admirador do The Times como jornal e sua posição especial em todo o mundo agora será salvaguardada para sempre, assim como sua prosperidade comercial”, ele disse. Ele deu a seus editores duas instruções básicas — dizer a verdade e não ter consideração por seus interesses pessoais.

Lord Thomson investiu pelo menos £ 10 milhões no resgate. O Times, expandindo a equipe do jornal, introduzindo um suplemento de negócios, promovendo as edições diárias, animando o jornal impassível — um editorial em 1967 o comparou a instituições como a monarquia russa e a Igreja Católica Romana — e buscando dar a ele um novo estilo informal.

Mas o jornal em si, agora atormentado pelos crescentes custos do papel de jornal, somados ao impacto da estagnação da economia britânica, continua em péssima situação financeira.

Vários anos atrás, Lord Thomson alertou que a imprensa nacional britânica estava em perigo porque não havia publicidade suficiente para sustentar nove jornais. Ele profetizou que apenas quatro sobreviveriam.

Ele disse a alguns correspondentes estrangeiros em Hong Kong que havia sofrido um prejuízo de £ 10 milhões no The Times e disse que não faria isso com nenhum outro jornal em nenhum lugar do mundo.

“É impensável que ele simplesmente morra”, ele disse. “O Times é a Grã-Bretanha para muitas pessoas.”

Até meados dos seus 70 anos, Lord Thomson estava em sua mesa em seu escritório no sexto andar das 8h30 da manhã até 6 ou 7 da noite. Ele era facilmente acessível e recebia visitantes — importantes e sem importância — diplomatas e, às vezes, charlatões. Quando um colega lhe disse que todos os impostores de Londres tinham passado por sua sala, Lord Thomson concordou, acrescentando:

“Mas alguns valeram a pena.” O Times de Londres, em seu obituário, disse: “Apesar de seu considerável e contínuo apoio financeiro ao jornal durante os anos difíceis e de suas próprias visões pessoais sobre a condição da Grã-Bretanha e a direção de seus negócios, ele nunca interferiu. A independência editorial do The Times era absoluta e não ameaçada quando ele morreu.”

O próprio Lord Thomson não tinha uma mentalidade especialmente política, e um crítico chamou sua política de “ingênua”. Ele se considerava um conservador independente, tendo dito uma vez: “Tenho dinheiro, mas sou conservador”.

Lord Thomson nasceu Roy Herbert Thomson em 5 de junho de 1894. Seu pai, Herbert, era um barbeiro de Toronto. Sua mãe, Alice Maude Coombs, que veio de Somerset, no sudoeste da Inglaterra, recebeu hóspedes para sustentar a família.

Roy deixou a escola aos 13 anos e foi para a faculdade de administração por um ano, pagando sua mensalidade fazendo trabalho doméstico de meio período. Ele estudou contabilidade e taquigrafia, e trabalhou como balconista e vendedor.

Os empreendimentos iniciais falharam

Seus empreendimentos comerciais iniciais fracassaram. Entre eles, um negócio de suprimentos para motores com seu irmão mais novo, Carl, e um negócio agrícola que ele desistiu porque detestava viver na pradaria.

Impulsivo e confiante, ele convenceu um banco a pagar suas dívidas no negócio de suprimentos automotivos e começou do zero em Ottawa, vendendo peças de automóveis, máquinas de lavar e aparelhos de rádio.

Lord Thomson lembrou mais tarde que tinha muita confiança no rádio sem fio, mas que as pessoas no norte do Canadá não estavam comprando nenhum porque as estações eram muito distantes e os rádios captavam apenas estática.

Então ele decidiu construir sua própria estação de rádio em North Bay, 180 milhas ao norte de Toronto. Ele não tinha dinheiro, nenhuma licença de transmissão, nenhum conhecimento técnico. Com uma nota promissória de $ 500, ele adquiriu um velho transmissor de 50 watts; ele persuadiu um engenheiro de Toronto a ir com ele para North Bay e, usando quaisquer materiais que estivesse à mão, construiu a estação CFCH.

Foi o começo de um império. Trouxe-lhe receita de publicidade e ajudou a vender seus rádios. E levou a uma entrevista para a imprensa em 1931, na qual ele declarou que logo seria um milionário.

Sua esposa, a ex-Edna Alice Irvine, com quem ele se casou em 1916, o repreendeu. “Que coisa mais louca de se dizer”, ela exclamou. “Não conseguimos nem pagar pelo leite.”

Com a ajuda de um empréstimo bancário, Lord Thomson abriu uma segunda estação de rádio em Timmins, 320 quilômetros mais ao norte, em 1933. Ao mesmo tempo, ele assumiu um pequeno jornal semanal impresso abaixo do estúdio de rádio.

Sua estratégia de negócios era simples. Ele gastava o mínimo possível consigo mesmo e com sua família. Praticamente todo o dinheiro que ele ganhava era separado para pagar dívidas bancárias. Como seu crédito era bom, ele conseguia fechar um negócio atrás do outro.

No final da década de 1940, ele estava conhecendo outros editores de jornais e donos de estações de rádio do Canadá, e ganhou a reputação de um empresário agressivo e imprevisível. “Me chame de Roy”, ele começava, e então assustava um editor perguntando: “Você quer vender?”

Era uma questão que poucos editores esqueciam, e muitos ressentiam. Mas nos anos subsequentes, ele frequentemente recebia a primeira chance de comprar por causa disso.

Em 1950, Lord Thomson comprou 10 Teletypesetters para sua crescente rede de jornais, a primeira editora no Canadá a fazê-lo. “Quem é esse seu conterrâneo?”, as pessoas começaram a perguntar a Lord Beaverbrook, o lorde da imprensa canadense na Inglaterra.

“Ele é um sujeito pequeno”, respondeu Lord Beaverbrook. “É dono de muitos jornais pequenos.”

Em 1952, Lord Thomson concorreu como conservador para a eleição ao Parlamento do Canadá. “Felizmente”, ele disse posteriormente, “fui derrotado”. Ele estava livre para aceitar um convite para Edimburgo para discutir a compra de uma participação majoritária no The Scotsman.

No final das discussões, com o jornal doente sob seu controle, ele disse: “Estamos nas grandes ligas agora”. Ele deixou Toronto, onde seu filho, Kenneth, foi nomeado para comandar o lado canadense do negócio, e se mudou para Edimburgo.

Subsequentemente, ele adquiriu mais estações de televisão no Canadá e tentou persuadir escoceses ricos a se juntarem a ele na solicitação de uma franquia de televisão escocesa. Poucos se juntaram a ele e, quase sozinho, ele solicitou a franquia, ganhou e fez fortuna com isso.

Lord Thomson estava determinado a estender seu império. Ele cortejou Lord Kemsley, um importante editor britânico, e em 1959 adquiriu dele a propriedade do The Sunday Times e de dois outros jornais nacionais de domingo, dois jornais provinciais de domingo, 13 diários provinciais e vários semanários.

Caracteristicamente, ele tornou o The Sunday Times proeminente em seu campo ao adicionar um suplemento colorido em 1962, um passo que foi desprezado pelos rivais até que seu sucesso se tornou aparente.

Na época, Lord Thomson reconheceu reservadamente que tinha apenas duas ambições não realizadas: um título de nobreza e um jornal diário da Fleet Street. Ele foi agraciado com um baronato em 1964. Ele adquiriu o controle do The Times — em meio a uma investigação da Comissão de Monopólios — em 1967.

Um homem sem pompa — ele frequentemente tomava seu café da manhã em um café de caminhoneiros em Covent Garden — Lord Thomson, no entanto, se deleitava com sua nobreza e riqueza. Quando perguntado uma vez por que ele tinha a placa “RHT 1” para seu RollsRoyce, ele retrucou com um sorriso: “Vaidade”.

A esposa de Lord Thomson morreu em 1951. Ele deixou seu filho, Kenneth, presidente conjunto da Thomson Organization Ltd., uma filha, Audrey Campbell de Toronto, sete netos e dois bisnetos. Uma filha mais nova, Irma Brysden, morreu em 1966.