Roy Ward Baker (Londres, 19 de dezembro de 1916 – 5 de outubro de 2010), diretor de cinema inglês, passou de teaboy a diretor de fortes dramas britânicos a estranhos horrores do Hammer, via Hollywood.

 

Foi uma carreira bastante peculiar para um homem muito direto. Baker – que dirigiu Marilyn Monroe em Don’t Bother to Knock e montou o acampamento no oeste mexicano The Singer Not the Song, a lésbica The Vampire Lovers e o transexual Dr. Jekyll e Sister Hyde – insistiram em se chamar “um rapaz ingênuo de inglês” ” Talvez o filme mais próximo de sua personalidade tenha sido A Night to Remember (1958), que muitos argumentariam ser a melhor das versões cinematográficas da história do naufrágio do Titanic.

 

Roy Ward Baker (Roy Horace Baker), nascido em 19 de dezembro de 1916, (frequentemente substituía seu nome do meio por Ward, o nome de solteira de sua mãe) nasceu em Londres em uma família de classe média. Quando menino, ele foi enviado para estudar no Lycée Corneille em Rouen, França, seguido pela escola da cidade de Londres. Aos 13 anos, ele viu Broadway Melody (1929), o primeiro musical genuíno de Hollywood, e a experiência o fez decidir entrar no cinema. Ele escreveu imediatamente para Edward Black, o controlador de produção da Gainsborough Pictures, que lhe disse para escrever novamente quando ele terminasse a escola. Cinco anos depois, Baker escreveu para Black novamente e conseguiu um emprego como babador nos estúdios de Gainsborough em Islington.

 

Em 1938, Baker passou a ser o segundo assistente de Alfred Hitchcock em The Lady Vanishes, que ele considerava “uma grande educação”. Depois de trabalhar como assistente de Carol Reed no trem noturno para Munique (1940), Baker se ofereceu para o serviço militar, ingressando em um regimento de infantaria. Em seguida, ele se transferiu para o Kinematograph do Exército, onde conseguiu fazer vários documentários militares sob a supervisão do romancista Eric Ambler. Após a guerra, Ambler pediu a Baker que dirigisse sua produção de The October Man (1947). O drama de suspense dirigido, escrito por Ambler, estrelou John Mills como um amnésico que se considera responsável por um acidente no qual uma criança é morta.

 

Mills, que faria cinco filmes com Baker, interpretou o engenhoso comandante de Morning Departure (1950), um drama submarino bem elaborado e claustrofóbico que atraiu a atenção de Darryl Zanuck, chefe da 20th Century-Fox. Ironicamente, o primeiro filme de Baker para Fox, a peça de época rica em amido The House in the Square (1951), estrelada por Tyrone Power, foi feita na Inglaterra.

Isso foi seguido pela misteriosa Don’t Bother To Knock (1952), com Monroe, em seu primeiro papel substancial, como babá homicida. Baker estava orgulhosa de ter demitido seu treinador dramático do set e precisando de apenas cinco tomadas para a difícil atriz. Ele preferiu algumas tomadas e trabalhou rapidamente. O filme de Hollywood mais interessante de Baker foi Inferno (1953), que usava as lentes 3-D com imaginação. O melodrama, com Robert Ryan morrendo com uma perna quebrada por sua esposa adúltera (Rhonda Fleming), foi filmado no deserto de Mojave, os close-ups sendo feitos mais tarde no estúdio.

 

Baker então retornou à Inglaterra com o apropriadamente intitulado Passage Home (1955), um drama sombrio de J Arthur Rank ambientado em um navio mercante, apresentando Peter Finch como capitão bêbado. Entre a produção pouco inspiradora de Rank nos anos 50, Baker foi capaz de fazer vários filmes de qualidade dos quais emergiu uma certa independência. Apesar do estúdio querer Dirk Bogarde para o papel do único prisioneiro de guerra alemão na Grã-Bretanha que escapou em O que escapou (1957), Baker insistiu em escolher o jovem ator alemão Hardy Kruger. A autenticidade valeu a pena.

 

Embora seja um estúdio e incapaz de competir em espetáculo com o sucesso de bilheteria de James Cameron em 1997, Titanic, A Night to Remember é cheio de virtudes sólidas e excelentes performances. Baseando o filme no livro meticulosamente pesquisado de Walter Lord (adaptado por Ambler), Baker optou por uma abordagem documental que focava no interesse humano sem recorrer ao melodrama, tornando-o emocionante e emocionante.

 

The Singer Not the Song (1960) era um western alegórico curioso, com tons homossexuais. Bogarde, em calças justas de couro preto, retratou um bandido mexicano, contra o padre John Mills. Os antagonistas morrem juntos presos em um abraço. “Eu interpretei o bandido como Gloria Swanson no Queen Kelly, o que pelo menos me deu uma risada”, observou Bogarde. Os atores fizeram mexicanos não convincentes, mas os antecedentes eram genuínos, e Baker usou bem o CinemaScope. Embora tenha sido um de seus filmes mais famosos, Baker odiava. Quando Rank ofereceu a ele, ele protestou. “Eu não posso fazer isso. É impossível. Eu não entendo e não tem nada a ver comigo.” Baker sugeriu Luis Buñuel em seu lugar, mas o chefe do estúdio perguntou: “Quem?”

 

Mais a seu gosto foi Flame in the Streets (1961), um dos primeiros filmes britânicos a lidar com relações raciais. Baseado em uma peça de Ted Willis sobre um chefe de sindicato (Mills) cuja filha se apaixona por um homem jamaicano, foi feita em cores e no CinemaScope e ambientada na classe trabalhadora Notting Hill Gate.

 

Em 1967, a carreira de Baker tomou um rumo diferente quando ele se juntou à Hammer. Sua primeira foto foi Quatermass and the Pit, o terceiro, mais ambicioso e melhor longa-metragem baseado na popular série de ficção científica criada por Nigel Kneale. Depois veio The Anniversary (1968), uma comédia negra com Bette Davis como uma viúva monstruosa de um olho controlando seus três filhos com mão de ferro.

 

Of The Vampire Lovers (1970) – que transformou o erotismo na história de Sheridan Le Fanu, Carmilla, e foi o primeiro filme de terror de Hammer com nudez – Baker comentou: “Não é uma imagem que eu já deveria ter feito. Eu realmente não tenho nenhum apetite por esse tipo de material”. Goste ou não, ele dirigiu outro filme de vampiro, Scars of Dracula (1970), com Christopher Lee no papel-título e maus efeitos especiais, como bastões de borracha nas cordas.

Baker continuou a fazer filmes de terror competentes e de baixo orçamento, incluindo Asylum (1972) e And Now the Screaming Starts (1973), enquanto trabalhava na televisão em Os Vingadores, Os Persuasores e Minder. Dirigiu The Flame Trees of Thika (1981) com Hayley Mills, 34 anos depois de trabalhar pela primeira vez com o pai dela.

 

Nos últimos anos, Baker se divertiu com a noção de que sua produção eclética poderia colocá-lo na categoria autor, como alguns críticos de cinema costumavam fazer. “Eu não era um diretor de exibições como Hitchcock. Paguei o preço por não me esforçar mais, por não me tornar mais famoso. Agora não me importo.”

 

Roy Ward Baker faleceu aos 93 anos, em 5 de outubro de 2010.

(Fonte: https://www.theguardian.com/film/2010/oct/08 – FILMES / Por Ronald Bergan – 8 de outubro de 2010)