Durante uma longa carreira, o Sr. Firkusny foi o favorito do público, dos conhecedores de piano e dos especialistas em música tcheca. Ele alcançou um reconhecimento ainda maior em seus últimos anos de maneiras inesperadas. Em 1990, aos 78 anos, ele apareceu em uma quadra de basquete em traje de concerto, como um contraste para David Robinson do San Antonio Spurs em um popular comercial de televisão para tênis Nike. “A música precisa de todos os tipos de incentivo”, disse o Sr. Firkusny na época.

Homenageado em sua terra natal

Pouco depois, ele fez um retorno triunfante à Tchecoslováquia, como o país ainda era chamado. Embora não tenha se apresentado lá por 44 anos por causa de sua firme oposição ao controle comunista, ele foi reconhecido por suas contribuições ao longo da vida para a música tcheca e recebeu um doutorado honorário da Charles University em Praga.

Ele disse em um discurso naquela ocasião que um intérprete musical, como um filósofo, está engajado em uma busca eterna pelo significado da existência humana. “Se, ao longo da minha vida, eu não tivesse me perguntado exatamente essas questões sobre as partituras”, ele acrescentou, “eu sentiria hoje que minha vida foi desperdiçada tocando piano, o que era basicamente inútil.” Ele foi recebido naquela visita pelo presidente Vaclav Havel.

A visibilidade do Sr. Firkusny cresceu nos últimos anos, mesmo sem uma ação específica de sua parte. Embora ele sempre tenha sido um artista versátil e tenha se envolvido especialmente com Mozart e Beethoven, sua grande especialidade era a música de seus compatriotas, Dvorak, Smetana, Janacek e Martinu. Por muito tempo condescendentes como nacionalistas pitorescos, esses compositores se destacaram ultimamente, e a contribuição do Sr. Firkusny foi finalmente reconhecida em seu valor total.

Ele teve uma participação importante no Bard Music Festival de 1993 em Annandale-on-Hudson, Nova York, que se centrou em Dvorak. Ele deu um recital de Janacek na cidade natal do compositor, Brno, em outubro. Sua última apresentação foi um recital em janeiro em Covington, Geórgia.

O Sr. Rudolf Firkusny nasceu em 11 de fevereiro de 1912, em Napajedla, Morávia. Por 10 anos, a partir dos 5 anos, ele estudou com Leos Janacek. “Não foi piano, mas música que estudei com ele”, disse ele. “Eu também compus. Foi uma ótima experiência.”

Ele passou a estudar piano com Vilem Kurz (1872 — 1945) e composição com Josef Suk (1946 — 2017), genro de Dvorak, na Academia de Música de Praga. Ele seguiu estudos de piano no exterior, viajando para a França para trabalhar com Alfred Cortot e para a Alemanha e Itália para trabalhar com Artur Schnabel. “Você não precisa mais de um professor, apenas do público”, Cortot disse a ele após conduzir um concerto em Paris no qual o Sr. Firkusny era o solista.

Imprudentemente anunciado como “o maior pianista que a Tchecoslováquia já produziu”, o Sr. Firkusny fez sua estreia americana em 1938, no Town Hall em Nova York. Em uma resenha no The New York Times, Noel Straus permaneceu cético sob elogios fracos: “Parecia difícil acreditar que seus dons interpretativos, escassos como provaram, ou mesmo suas habilidades técnicas, eram superiores aos de Dussek, Moscheles, Dreyschock ou Stradal, para mencionar os primeiros pianistas tchecos que vêm à mente.”

Mas três anos depois, no Town Hall, Straus encontrou um “ganho no lado interpretativo, bem como na virtuosidade técnica”, o que ajudou a colocar o Sr. Firkusny “bem na frente entre os pianistas mais jovens da época”. As críticas subsequentes de Nova York foram notáveis, quase tediosas, em sua uniformidade de elogios à arte do Sr. Firkusny. “Rudolf Firkusny vem com um rótulo de garantia de agradar, dinheiro de volta se não ficar satisfeito”, Harold C. Schonberg resumiu de uma vez por todas em 1971 no The Times.

Tornou-se cidadão americano

O Sr. Firkusny se estabeleceu em Nova York em 1940, após a ocupação nazista da Tchecoslováquia. Com a tomada comunista em 1948, ele abandonou os planos de retornar à sua terra natal e se tornou um cidadão americano. Um defensor ferrenho da democracia, ele retornou à Tchecoslováquia apenas para visitar a família e os amigos. Ele e sua esposa, Tatiana, se casaram lá em 1960, e ele manteve laços estreitos com a família do primeiro presidente da nação, Tomas Masaryk.

Ao fazer música, o Sr. Firkusny disse uma vez: “Eu nunca me considerei o homem mais importante. Esse é o compositor.” Ele desistiu da composição séria cedo, mas continuou a cultivar relacionamentos com compositores, americanos e tchecos, ao longo de sua carreira. Ele formou uma amizade especial com Bohuslav Martinu, e deu vida a várias de suas obras. Ele tocou o Segundo Concerto para Piano de Martinu em seu retorno a Praga em 1990.

O Sr. Firkusny se apresentou em todos os Estados Unidos, bem como na Europa e no Japão. Ele era um solista frequente com a Filarmônica de Nova York e outras grandes orquestras americanas e um colaborador favorito de George Szell e da Orquestra de Cleveland. Ele era uma presença regular no festival Mostly Mozart e em outras séries em Nova York e um músico de câmara valorizado. Ele lecionou na Juilliard School.

Ele fez muitas gravações excelentes, notavelmente sua terceira versão do Concerto para Piano de Dvorak, com Vaclav Neumann e a Filarmônica Tcheca; um disco soberbo de obras solo de Janacek e uma coleção de canções tchecas com Gabriela Benackova, todas na RCA Victor. Aguardando lançamento pela RCA estão o Segundo, Terceiro e Quarto Concertos para Piano de Martinu.

“Se eu quiser tocar, tenho que tocar muito bem, senão é melhor fechar a loja”, disse o pianista perenemente modesto duas décadas atrás. Ele continuou a agradar o público e os críticos pelo menos durante o Bard Festival no ano passado e fechou a loja apenas nos últimos meses, quando ficou fisicamente impossibilitado de continuar.

Rudolf Firkušný faleceu na manhã de terça-feira 19 de julho de 1994 em sua casa de campo em Staatsburg, Nova York. Ele tinha 82 anos e morava na cidade de Nova York.

Além da esposa, ele deixa uma filha, Veronique Callegari, de Manhattan; um filho, Igor, de Boston, e dois netos.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1994/07/20/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por James R. Oestreich – 20 de julho de 1994)