O professor Wittkower, que chefiou o departamento de história da arte e arqueologia de Columbia de 1956 até sua aposentadoria em 1969, estava atualmente lecionando sob o legado de Charles T. Matthews no Metropolitan Museum of Art, do qual era curador honorário.

Defensor de uma colaboração estreita entre acadêmicos e os grandes museus, o historiador de arte passou o primeiro ano da sua reforma como professor Kress residente na National Gallery of Art, em Washington, orientando a investigação dos investigadores de pós-graduação.

Especialista em Renascença Italiana

O professor Wittkower era mais conhecido como uma autoridade na Renascença italiana e na arquitetura barroca, um campo que explorou profundamente quando jovem estudioso.

Doutorou-se em Berlim, onde nasceu, na universidade de lá, em 1923, e passou a década seguinte em Roma como assistente e pesquisador na Biblioteca Hutziaria. Ele serviu brevemente como professor na Universidade de Colônia. Ele ingressou no Instituto Warburg da Universidade de Londres em 1934 e foi professor lá de 1.949 até ingressar no corpo docente de Columbia.

O professor Wittkower foi lembrado por seus alunos como uma personalidade calorosa e humana. Ele também mostrou uma informalidade envolvente nos círculos administrativos: quando estava negociando com a Universidade de Columbia para vir aqui para chefiar o departamento, ele avisou que isso custaria caro à Columbia – e na verdade o orçamento do departamento aumentou de US$ 50.000 para US$ 600.000 durante sua gestão.

Seus principais escritos incluem “Arte Britânica e o Mediterrâneo” (1948), Princípios Arquitetônicos na Era do Humanismo” (1949), “Gian Lorenzo Bernini” (1955) e “Arte e Arquitetura na Itália, 1600-1750” (1958).

Com a esposa, a ex-Margot Holzmann, com quem se casou em 1923, escreveu “Born Under Saturn”, publicado em 1963, com o subtítulo “O Caráter e a Conduta dos Artistas: Uma História Documentada da Antiguidade à Revolução Francesa. ”

Explorando as origens da ideia popular do artista típico, os Wittkowers encontraram tantos contrastes entre bom e mau senso comercial, perdulários e avarentos, amantes do convívio e da solidão, grandes amantes e celibatários, que terminaram sem uma resposta final. John Canaday (1907–1985), crítico de arte do The New York Times, revisando o livro para o Sunday Book Review, relatou que os Wittkowers “se divertem muito e o leitor também deveria”.

Homenageado pelos britânicos

O professor Wittkower recebeu a medalha Serena da Academia Britânica, da qual se tornou membro. Ele também foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências, do Instituto Internacional de Artes e Letras, membro correspondente da Max Planck Gesellschaft em Giittingen e membro honorário do Royal Institute of British Arquitetos. Ele obteve títulos honorários da Duke, Columbia e Leeds.

Intitulada “Gótico vs. Clássico: Projetos Arquitetônicos na Itália do século XVII”, a série que começou no dia 2 de outubro na Catedral de Milão e deveria continuar no próximo sábado com problemas em sua fachada, foi cancelada.

“Ele é insubstituível”, disse um porta-voz do museu.