Graças à persistência determinada, à incrível capacidade de trabalho duro e a um aguçado senso comercial, o Sr. Newhouse, filho de um imigrante, construiu um dos maiores impérios de comunicação do Estados Unidos, com ativos avaliados em centenas de milhões de dólares.

O império começou com o The Staten Island Advance, que ele adquiriu em 1922 por US$ 98.000. Cinquenta e quatro anos depois, ele conseguiu comprar a Booth Newspapers Inc, editora de oito jornais diários de Michigan e do suplemento dominical Parade — por US$ 305 milhões, supostamente o maior preço já pago em uma transação de jornal americano.

Ao longo dos anos, o império Newhouse chegou a assumir 31 jornais, em 22 cidades dos Estados Unidos, com uma circulação total de mais de três milhões — incluindo The Star-Ledger em Newark, The Cleveland Plain Dealer, The New Orleans Times-Picayune e The Portland Oregonian. Também abraçou a Parade, que tem uma circulação de mais de 21 milhões, e sete revistas americanas — Vogue, Glamour, House & Garden, Mademoiselle, Brides, Self e Gentlemen’s Quarterly — e revistas na Grã-Bretanha, França, Itália e Alemanha Ocidental.

No campo da eletrônica, o império passou a compreender cinco estações de rádio, em Syracuse, Birmingham, Alabama, e Harrisburg, Pensilvânia; sistemas de televisão a cabo em várias áreas, com um total de 175.000 clientes; e a Eastern Microwave Inc, um sistema de micro-ondas que é uma portadora comum de sinais de televisão para sistemas a cabo no estado de Nova York, Pensilvânia e Nova Inglaterra.

Apesar do vasto escopo de suas participações, o Sr. Newhouse era um homem discreto, sem escritório central, exceto sua pasta marrom surrada, que preferia viver e fazer negócios relativamente silenciosamente. “Essa é a vantagem de ser um camarão”, disse certa vez o autointitulado “empresário de jornais” de 1,50 m de altura. “Ninguém nota você.”

Além disso, ao contrário de alguns chefes da imprensa, o Sr. Newhouse não usou seus jornais como um megafone para expor seu pensamento sobre assuntos públicos.

“Não estou interessado em moldar a opinião da nação”, ele disse. “Quero que esses jornais tomem posições positivas próprias; quero que sejam autossuficientes.”

“Meus artigos têm filosofias diferentes, e são tão distantes quanto possível. Alguns são democratas, alguns são republicanos. Não vou tentar moldar o pensamento deles.”

O próprio Sr. Newhouse era um democrata registrado.

Parentes na folha de pagamento

Embora os jornais Newhouse não fossem administrados a partir de um escritório central, seguindo os princípios clássicos de uma rede, suas operações comerciais eram supervisionadas de perto pelo Sr. Newhouse ou parentes próximos, dos quais há uma dúzia na folha de pagamento.

Um derrame em 1978 restringiu as atividades comerciais do Sr. Newhouse e, após outro no mês de julho, ele foi hospitalizado ou ficou incapacitado de alguma forma, e o império foi presidido por quatro de seus parentes: seus dois irmãos, Norman e Theodore, e seus dois filhos, Samuel I. Jr. e Donald E.

O Sr. Newhouse era conhecido por sua disposição em deixar editores locais bem-sucedidos permanecerem no comando do conteúdo editorial de seus jornais. Típico dessa atitude foi sua conversa com Jack Langhorne, editor do The Huntsville (Alabama) Times, depois que o Sr. Newhouse o comprou em 1955.

“Como você quer operar?”, perguntou o Sr. Newhouse com sua voz habitualmente suave.

“Exatamente como temos operado”, respondeu o Sr. Langhorne.

“OK, Jack, você comanda”, disse o Sr. Newhouse.

Algumas ofertas de aquisição resistidas

Apesar de tal autoanulação, alguns dos esforços do Sr. Newhouse para comprar o controle de jornais encontraram forte resistência sob o argumento de que ele era um proprietário ausente. Sua oferta pelo The Omaha WorldHerald foi rejeitada completamente. em 1962. Ele foi combatido em Springfield, Massachusetts, mas eventualmente, após uma longa batalha, obteve a propriedade total do Springfield Union, News and Republican.

Nas décadas de 1930 e 1990, quando o Sr. Newhouse estava adquirindo alguns jornais em dificuldades econômicas, A. .1. Liebling da revista The New Yorker se referiu a ele como “um chiffonnier jornalístico”, ou trapeiro. Mais tarde, no entanto, conforme seus ganhos aumentavam, ele comprou _{Iiiperi:already} mak‐, ing um lucro.

A fórmula do Sr. Newhouse para tirar os jornais do vermelho era simples: uma redução rigorosa de custos e um estímulo

ção de publicidade e circulação. Ile acreditava que “somente um jornal que é uma operação comercial sólida pode ser um empreendimento editorial verdadeiramente livre e independente, capaz de fazer o melhor trabalho possível para a comunidade.”

Os sindicatos, e especialmente o Newspaper Guild, reclamaram, no entanto, que os salários das redações na maioria dos jornais de Newhouse eram baixos, e ele teve problemas com sindicatos por muitos anos.

Mas seu filho Donald argumentou em uma entrevista recente que se as escalas de pagamento da Newhouse fossem tão baixas, a guilda teria estendido sua influência dentro do império. Ele relatou que a guilda representava funcionários editoriais em jornais da Newhouse em apenas cinco cidades — onde a representação da guilda havia sido estabelecida antes que os jornais se juntassem à Newhouse.

Os ativos de mídia impressa da Newhouse são de propriedade da Advance Publishing Inc., e os ativos de mídia eletrônica da Newhouse são de propriedade da Newhouse Broadcasting Corporation. Ambas as corporações, Donald Newhouse relatou, são inteiramente de propriedade da família Newhouse, e todas as publicações e preocupações com mídia eletrônica são inteiramente de propriedade dos Newhouses por meio das corporações.

Em termos formais, Samuel Irving Newhouse Sr. controlava seu império, relatou Donald Newhcuse, porque ele possuía todas as ações com direito a voto nas duas corporações; todas as ações sem direito a voto eram detidas por ele e seus parentes próximos.

Ao longo das décadas, o Sr. Newhouse mais velho foi responsável por contribuições filantrópicas totalizando US$ 25 milhões feitas por meio da Fundação Samuel I. Newhouse, que recebe fundos de entidades empresariais de propriedade da família Newhouse e faz contribuições diretamente ou por meio das entidades.

Beneficiários da Newhouse

Um grande beneficiário foi a SI Newhouse School of Public Communications na Syracuse University, a universidade frequentada por SI Newhouse Jr. e Donald E. Newhouse. Outros foram o SI Newhouse Center for Law and Justice da Rutgers University e o Mitzi E. Newhouse Theater no Lincoln Center.

O Sr. Newhouse tinha um conhecimento enciclopédico dos aspectos comerciais da indústria jornalística. Sua mente estava abarrotada de números de circulação, taxas de publicidade e receitas e dados operacionais, de modo que a velocidade com que ele tomava decisões era enganosa.

Um homem tenso e nervoso que sofria de insônia e detestava longas conferências e reuniões de comitês, o Sr. Newhouse conduzia seus negócios rapidamente, controlando seus diversos ativos por meio de visitas periódicas.

Mesmo quando criança, o Sr. Newhouse tinha muita energia. Nascido Solomon Isadore Neuhaus em 24 de maio de 1895, filho de Meyer e Rose Fatt Newhouse, imigrantes da Rússia e da Áustria, respectivamente, ele foi criado em Bayonne, Nova Jersey. O mais velho de oito filhos, ele abandonou a escola aos 13 anos, quando a saúde de seu pai piorou, para trabalhar como escriturário para Hyman Lazarus, um magistrado da cidade, por US$ 2 por semana.

Pagamento de uma dívida inadimplente

Como pagamento de uma dívida ruim, o juiz adquiriu uma participação de 51 por cento no The Bayonne Times, um perdedor crônico de dinheiro. Depois que uma sucessão de gerentes não conseguiu ajudar o jornal, o juiz disse ao seu escrivão, então com 17 anos:

“Sammy, desça e cuide do papel até nos livrarmos dele.”

Mas em pouco tempo, o jovem (“eu era um garoto impetuoso”) colocou o jornal no azul ajudando comerciantes a planejar campanhas de vendas que eram então anunciadas no jornal.

Enquanto isso, aos 21 anos, tendo estudado direito à noite, ele foi admitido na Ordem dos Advogados. Tirando um caso, que ele perdeu, ele nunca advogou. Em vez disso, com o The Bayonne Times ganhando dinheiro e ganhando em circulação, ele negociou uma porcentagem de seus lucros para si mesmo (isso eventualmente lhe rendeu $ 20.000 por ano) e colocou seus parentes na folha de pagamento.

Em 1922, o Sr. Newhouse tinha dinheiro suficiente para comprar uma participação controladora no The Staten Island Advance, um jornal anêmico em uma comunidade de 160.000 moradores. Ele o nutriu como fez com o jornal do juiz, e em cinco anos ele o possuía completamente e estava ganhando dinheiro, do qual acumulou capital para comprar outro jornal, o The Long Island Press, em 1932.

Na maior parte do tempo, o Sr. Newhouse preferia financiar compras com seus ganhos e, até 1955, quando tomou dinheiro emprestado para pagar o The Birmingham News e o The Huntsville Times, ele se concentrou em adquirir propriedades de baixo custo.

Ele comprou o The Star-Ledger e o The Long Island Star-Journal durante a Depressão, então se aventurou para fora da área metropolitana em 1939 para obter o The Syracuse Herald-Journal em 1939 e, dois anos depois, o The Syracuse Post-Standard. O Jersey Journal seguiu em 1945, e três anos depois ele adquiriu o The Harrisburg News.

O Portland Oregonian, em 1950, foi seguido pelo The St. Louis Globe Democrat em 1955 e várias outras aquisições, notavelmente a compra em 1962 do The New Orleans Times-Picayune e do The New Orleans States-Item por US$ 42 milhões. Foi o preço mais alto já pago por propriedades de jornais em uma cidade, e permaneceu como um recorde até que o Sr. Newhousc o quebrou em 1967 ao pagar US$ 50 milhões pelo The Plain Dealer.

No curso de suas negociações, o Sr. Newhouse pareceu desenvolver um zelo de colecionador. Fascinado pelo negócio de revistas, ele adquiriu a Conde Nast Publications, dona da Vogue e outras revistas, em 1959, o ano de seu 35º aniversário de casamento, e comentou em tom de brincadeira que a compra era um presente de aniversário para sua esposa, a ex-Mitzi Epstein.

Por mais gregária que seu marido não fosse, a Sra. Newhouse vivia em um turbilhão de sociedade e alta costura. Ex-aluna da Parsons School of Design, ela se interessava profundamente por moda e ficou encantada com a aquisição da Vogue.

Apesar da extensão de seus interesses comerciais e da riqueza que eles lhe trouxeram, o Sr. Newhouse tinha relativamente poucos gostos extravagantes. Ele tinha um grande apartamento na Park Avenue que era frequentemente redecorado por sua esposa. Ele já foi dono de um Cadillac com placas com os dizeres “SN” e tinha uma residência de campo de 140 acres em Harbourton, Nova Jersey, no Condado de Mercer.

O Sr. Newhouse nunca foi capaz de explicar sua vontade de possuir meios de comunicação. Na verdade, seu irmão Theodore disse uma vez que ele poderia muito bem ter colecionado fábricas de calçados. Questionado sobre o motivo de ter comprado um jornal em vez de outro, o Sr. Newhouse respondeu: “Eu fui atraído por ele”.

Depois que sua renda atingiu níveis elevados, ele se inclinou a dizer: “Não estou expandindo minhas propriedades de jornal apenas para ganhar mais dinheiro”. E ele indicou que sua preocupação constante era sustentar sua família.

O Sr. Newhouse deixa sua viúva; seus dois irmãos, Theodore, de Nova York, e Norman, de Nova Orleans; duas irmãs, Gertrude Diamond, de Grimes Hill, SI, e Estelle Miron, de Plainfield, NJ; dois filhos, Samuel 1. Jr. e Donald E., ambos de Nova York, e seis netos.

Os cultos serão realizados amanhã às 11h no Templo Emanu-El.

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