Scott Lilienfeld (Queens, 23 de dezembro de 1960 – Atlanta, 30 de setembro de 2020), era um especialista em transtornos de personalidade que repetidamente perturbou a ordem em seu próprio campo, questionando a ciência por trás de muitos conceitos da psicologia, terapias populares e ferramentas valiosas.

A carreira do Dr. Lilienfeld, a maior parte dela passada na Emory University em Atlanta, prosseguiu em dois caminhos: um que buscava aprofundar a compreensão do chamado comportamento psicopático, o outro para expor as muitas faces da pseudociência na psicologia.

A psicopatia é caracterizada por charme superficial, grandiosidade, mentira patológica e falta de empatia. As descrições da síndrome foram baseadas em pesquisas no sistema de justiça criminal, onde os psicopatas geralmente acabam. No início dos anos 1990, o Dr. Lilienfeld trabalhou para aprofundar e esclarecer a definição.

Em uma série de artigos, ele ancorou uma equipe de psicólogos que identificou três traços de personalidade subjacentes que os psicopatas compartilham, independentemente de cometerem atos ilegais ou não: dominância destemida, mesquinhez e impulsividade. O psicopata faz o que quer, sem ansiedade, remorso ou consideração pelo sofrimento alheio.

“Quando você tem esses três sistemas interagindo, é uma bebida ruim e cria o substrato para o que pode se tornar psicopatia”, disse Mark F. Lenzenweger, professor de psicologia da Universidade Estadual de Nova York em Binghamton. “Essa foi a grande contribuição de Scott: ele ajudou a mudar o pensamento sobre a psicopatia, de forma profunda, ao focar em aspectos da personalidade, e não em uma lista de maus comportamentos.”

A carreira paralela da Dr. Lilienfeld abrangeu a psicologia clínica e teve como objetivo libertá-la de teorias vazias, teimosias e más práticas. No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, ele liderou um grupo de pesquisadores que começou a questionar a validade de algumas das construções favoritas do campo, como memórias reprimidas de abuso e transtorno de personalidade múltipla.

O teste de manchas de tinta de Rorschach teve um impacto direto como amplamente não confiável. O grupo também atacou tratamentos, incluindo debriefing psicológico e dessensibilização e reprocessamento de movimentos oculares, ou EMDR, ambos usados ​​para vítimas de trauma.

“Muitos médicos, por não acompanharem a literatura científica, podem estar usando tratamentos abaixo do ideal e, em alguns casos, até mesmo perigosos”, disse o Dr. Lilienfeld ao The New York Times em 2004.

Muitos terapeutas se irritaram com as críticas, vendo uma tendência de fanatismo ou purismo científico que ignorava as exigências confusas e idiossincráticas de tratar seres humanos reais.

Implacável, Dr. Lilienfeld fundou The Scientific Review of Mental Health Practice, uma revista “dedicada exclusivamente a distinguir reivindicações cientificamente suportadas de reivindicações cientificamente sem suporte em psicologia clínica, psiquiatria e serviço social”.

O Dr. Lilienfeld tornou-se um ombudsman público autonomeado, uma consciência científica travessa, ao mesmo tempo descontraída, formidável e precisa em suas críticas. Tornou-se eminentemente acessível a estudantes, repórteres e até rivais. Ele atendia o telefone ao primeiro toque, como se esperasse a ligação.

“Ele simplesmente acreditava que tudo fazia parte de seu trabalho”, disse Basterfield.

Ele também recebeu um golpe quando tocou em um nervo. Em 2017, ele publicou uma crítica à base científica das microagressões, descritas como rejeições sutis e muitas vezes involuntárias de grupos marginalizados. (Por exemplo, um professor branco pode dizer a um aluno de cor: “Nossa, este ensaio é tão articulado!”) O Dr. Lilienfeld argumentou que o conceito de microagressões era subjetivo por natureza, difícil de definir com precisão e não levava em consideração conta os motivos do suposto ofensor, ou as percepções da suposta vítima. O que um destinatário do feedback pode considerar injustiça, outro pode considerar um elogio.

A correspondência desagradável chegou, de muitos cantos da academia, disse o Dr. Lilienfeld aos colegas.

“Não havia ninguém como ele neste campo”, disse Steven Jay Lynn, professor de psicologia em Binghamton e colaborador de longa data. “Ele simplesmente tinha essa fé permanente de que a ciência poderia nos melhorar, melhorar a humanidade; ele viu sua defesa como uma oportunidade de fazer a diferença no mundo. Gostava de entrar em áreas controversas, é verdade, mas os motivos eram positivos.”

Scott Owen Lilienfeld nasceu em 23 de dezembro de 1960, no Queens, terceiro filho de Ralph e Thelma (Farber) Lilienfeld. Seu pai era radiologista, sua mãe dona de casa.

Ele frequentou a Cornell University, graduando-se em psicologia em 1982, e completou um Ph.D. em 1990 na Universidade de Minnesota. Ele lecionou na State University of New York em Albany antes de ingressar no corpo docente da Emory em 1994.

O fascínio do Dr. Lilienfeld pela psicologia parecia infinito. Ele publicou continuamente e sobre temas de amplo interesse geral, entre eles teorias da conspiração, artigos de psicologia escritos por celebridades, hipnose e psicopatia em presidentes. Seu trabalho completo, em grande parte escrito com o Dr. Lynn, incluiu “50 Grandes Mitos da Psicologia Popular” (2009), “Ciência e Pseudociência na Psicologia Clínica” (2014) e vários outros livros.

Em espírito e prática, a missão da Dra. Lilienfeld pressagiava um auto-exame maior e mais recente dentro da pesquisa psicológica, conhecido como crise de replicação, na qual os pesquisadores descobriram que muitas descobertas aceitas não se sustentam quando testadas novamente.

“Assim como uma família disfuncional que evita abordar questões desconfortáveis ​​por medo de abrir uma lata de minhocas”, escreveu o Dr. Lilienfeld em um artigo de 2017, “nós adiamos essa discussão difícil por muito tempo. Mas será necessário se quisermos realizar o potencial considerável da ciência psicológica.”

Scott Lilienfeld faleceu em 30 de setembro em sua casa em Atlanta. Ele tinha 59 anos.

A causa foi um câncer pancreático, disse sua esposa, Candice Basterfield.

Casou-se com Lori Marino em 1992; eles se divorciaram em 2004. Ele se casou com a Sra. Basterfield em 2016. Além dela, ele deixa uma irmã, Laura.

(Crédito: https://www.nytimes.com/2020/10/16/science – The New York Times/ CIÊNCIA/ Por Benedito Carey – 16 de outubro de 2020)