Davison não pretendia estabelecer nenhum recorde ou provar algo sobre as mulheres e suas habilidades. Em vez disso, a motivação por trás de sua viagem era profundamente pessoal: três anos antes, ela e seu marido, Frank, haviam tentado navegar por uma rota semelhante para o Caribe, onde planejavam começar uma nova vida juntos. Mas depois de lutar contra vendavais no Canal da Mancha por 19 dias, seu barco bateu contra rochas no sul da Inglaterra. Frank morreu na manhã seguinte e Ann quase morreu.

Depois, ela prometeu terminar a jornada sozinha.

“Alguém poderia pensar que esta tragédia teria impedido alguém de navegar para o resto da vida”, escreveu o marinheiro Humphrey Barton em seu livro de 1955 “Atlantic Adventures: Voyages in Small Craft”, “mas Ann é uma pessoa muito incomum”.

Davison também gostava de dirigir carros velozes e talvez tivesse aprendido a velejar mais cedo se a vela não fosse historicamente proibida para as mulheres. As esposas e filhas dos capitães de navios às vezes aprendiam a velejar, mas serviam principalmente como assistentes, e poucas tinham carreiras independentes no campo, como Amelia Earhart e outras mulheres fizeram na aviação.

Para uma mulher embarcar em uma viagem de barco sozinha era ainda mais improvável. “Definitivamente não havia muitas mulheres na vela naquela época”, disse Tania Aebi, que navegou ao redor do mundo quase inteiramente sozinha na década de 1980, em entrevista por telefone. “E era relativamente novo, toda a ideia de cruzeiro – apenas navegar por diversão, por aventura.”

Davison tinha quase 39 anos quando começou sua jornada solo. O barco que ela escolheu foi o Felicity Ann, um saveiro de madeira de 23 pés de comprimento – “o tipo de embarcação que você puxa sobre a cabeça e usa”, ela escreveu em um artigo de 1953 para a revista Life – mas ela estava confiante de que poderia suportar a viagem. “Nunca me ocorreu que eu poderia não conseguir”, escreveu ela.

Sua principal preocupação não era bater, apesar do que havia acontecido durante sua tentativa com o marido; era assim que a solidão prolongada a afetava mentalmente.

Mas o conhecimento limitado de navegação de Davison provou ser seu maior obstáculo. A certa altura, seu barco inundou e ela não sabia o que fazer. Ela também içou as bandeiras de sinalização erradas, teve problemas para navegar e quase ficou sem água potável.

Ela havia planejado chegar ao Caribe em agosto, mas, depois de fazer várias paradas ao longo da costa europeia para consertar seu barco e praticar suas habilidades de navegação, ela não começou a parte principal de sua jornada – quase 3.000 milhas náuticas de oceano aberto – até novembro.

Depois de mais dois meses no mar, durante os quais seus dois olhos ficaram queimados de sol e ela se tornou, como ela disse, “estúpida de cansaço”, Davison finalmente chegou às Índias Ocidentais em janeiro. Ventos fortes a forçaram a passar por Barbados e Santa Lúcia, estendendo sua jornada por mais uma semana.

Ela desembarcou em Dominica em 24 de janeiro de 1953, encerrando oficialmente sua jornada de oito meses e consolidando seu status de pioneira da vela. “Ela conquistou o Atlântico”, proclamou uma manchete de jornal.

Seu livro “My Ship Is So Small”, publicado em 1956, recebeu críticas positivas. (Seu primeiro livro, “Last Voyage”, que narrou sua malfadada viagem de barco em 1949, também foi bem recebido.) Mas depois de alguns anos, a história de Davison foi praticamente esquecida. Quando ela apareceu em 1962 no game show “To Tell the Truth”, no qual três pessoas afirmam ser a mesma pessoa notável, nenhum dos jurados famosos tinha ouvido falar dela; apenas um adivinhou corretamente quem ela era.

Davison estava morando na Flórida na época e se casou com Bert Billheimer, um ex-fotógrafo do Miami Herald. Os dois compartilhavam o interesse por barcos, e uma viagem que fizeram em 1960 pelos Everglades, durante a qual viajaram de lancha e tiraram fotos da vida selvagem, foi tema de um artigo do New York Times.

Davison vendeu o Felicity Ann e, segundo todos os relatos, nunca mais fez outra expedição de navegação solo. “Eu sabia como era navegar sozinha agora”, ela escreveu em “My Ship Is So Small”. “A experiência foi completa.”

Em 1990, quando a revista Cruising World rastreou Davison depois de incluí-la em seu Hall of Fame, ela e Billheimer não possuíam mais nenhum barco e viviam em relativa obscuridade em um rancho em Lorida, Flórida, onde criavam gatos exóticos.

Davison morreu em 12 de maio de 1992. Ela tinha 78 anos. Um breve aviso de falecimento apareceu no The Tampa Tribune, mas não mencionava sua travessia transatlântica e não havia obituários nos principais jornais dos Estados Unidos. Seus livros estavam esgotados e ela parecia destinada a ser lembrada como uma nota de rodapé, se tanto.

Recentemente, porém, o veleiro de Davison foi redescoberto depois de passar por vários proprietários privados e foi restaurado pela Northwest School of Wooden Boatbuilding e pelo Community Boat Project no estado de Washington, que agora o usam para promover o empoderamento das mulheres por meio de aulas de vela e outras atividades. Além disso, uma casa na Inglaterra onde ela morou com seu primeiro marido recebeu uma placa e foi nomeada um marco nacional por lugares historicamente significativos em 2017.

Davison pode não ser um modelo convencional: ela não era uma marinheira habilidosa ou dedicada, e o feito que ela realizou foi indiscutivelmente imprudente. Mas, como Alfred Ames escreveu em uma resenha de seu livro no The Chicago Tribune em 1956, “Coragem como a dela, usada para qualquer finalidade, merece atenção respeitosa”.