Se tornou o primeiro cientista a detectar neutrinos solares

 

 

 

 

Raymond Davis Jr. (Washington, 14 de outubro de 1914 – 31 de maio de 2006), cientista descobridor dos neutrinos do Sol, e um dos agraciados com o Prêmio Nobel de Física de 2002, por contribuições pioneiras à astrofísica, em especial por detectar partículas geradas por reações nucleares dentro do Sol.

Davis trabalhou como químico no Laboratório Nacional de Brookheaven, até se aposentar, em 1984.

O trabalho de Davis em busca dos neutrinos solares começou nos anos 60, com a construção de gigantescas câmaras subterrâneas, onde esperava conseguir “filtrar” os neutrinos de outras partículas, que ficariam detidas pelas camadas superiores de terra e rocha.

Os neutrinos, produzidos em enormes quantidades pelo aço do núcleo do Sol, são tão pequenos e viajam tão rápido que passam através de praticamente toda matéria sólida, sem perder energia. Trabalhando inicialmente numa mina, a 690 metros de profundidade, e depois em outra, a 1.440 metros, Davis construiu detectores que buscavam um dos poucos sinais da existência dos neutrinos: uma diminuta quantidade de argônio radioativo, produzido quando a partícula colide com o núcleo de um átomo de cloro.

Foram necessários anos de aperfeiçoamentos antes que os detectores notassem alguma coisa mas, nos anos 70, Davis se tornou o primeiro cientista a detectar neutrinos solares – feito que, segundo o comitê do Prêmio Nobel, foi “consideravelmente mais complexo do que encontrar um grão de areia em particular no deserto do Saara”.

Seus experimentos ajudaram a confirmar a teoria de que a energia do Sol é gerada por fusão nuclear, e levou a pesquisas subsequentes que sugeriram que os neutrinos do Sol, diferentemente das partículas de luz, têm massa. Davis compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 2002, com Masatoshi Koshiba, do Japão e Riccardo Giacconi, dos Estados Unidos.

Raymond Davis Jr. faleceu em casa em 31 de maio de 2006, tinha 91 anos, de complicações do mal de Alzheimer.

(Fonte: http://www.estadao.com.br/noticias/geral – 20060602p63264 – AGÊNCIA ESTADO – 2 de junho de 2006)