O Sr. Wild, com seu choque de cabelos brancos e seu estilo de performance de alta energia, poderia parecer uma presença extravagante no palco de concertos. Mas embora ele se deleitasse com obras de bravura — transcrições operísticas chamativas de Liszt, por exemplo, e concertos de Rachmaninoff — suas performances consistentemente combinavam uma abordagem interpretativa profundamente considerada e uma técnica de ferro. Mesmo em seus 90 anos, suas performances projetavam tanto poder quanto musicalidade.

Em um perfil do Sr. Wild em 1981 no The New York Times, o crítico Harold C. Schonberg escreveu que o Sr. Wild estava “na vanguarda do renascimento romântico” e citou sua defesa de Liszt — numa época em que Liszt estava em desuso entre muitos pianistas — como uma das contribuições mais cruciais do Sr. Wild ao pianismo moderno.

“Por qualquer padrão”, escreveu o Sr. Schonberg, “o Sr. Wild tem uma das grandes técnicas de piano do século XX, e com ela um timbre rico e sonoro”.

O Sr. Wild traçou sua linhagem musical diretamente aos grandes pianistas da tradição virtuosa do século XIX. Nascido em Pittsburgh em 26 de novembro de 1915, ele começou a escolher melodias no piano quando tinha três anos, combinando os tons das aberturas de ópera que seus pais tocavam em seu fonógrafo.

Como estudante de música na Carnegie Tech (hoje Carnegie Mellon University), o Sr. Wild estudou vários instrumentos além do piano, incluindo violoncelo, baixo e flauta. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi flautista na Banda da Marinha dos Estados Unidos. Ele também foi um solista de piano frequente com a Orquestra da Marinha, e durante a guerra ele deu recitais na Casa Branca e viajou pelos Estados Unidos com a primeira-dama, Eleanor Roosevelt, tocando “The Star-Spangled Banner” antes de seus discursos.

O Sr. Wild já era uma celebridade quando entrou para a Marinha. Em 1937, ele se juntou à rede NBC em Nova York como pianista da equipe, e em 1939 ele se tornou o primeiro pianista a dar um recital televisionado. Ele também apresentou “Rhapsody in Blue” de Gershwin com Arturo Toscanini conduzindo a NBC Symphony Orchestra em uma transmissão de rádio em 1942.

Após deixar a Marinha em 1944, o Sr. Wild se tornou pianista, maestro e compositor da equipe da ABC, cargo que ocupou até 1968. Foi para a ABC que ele compôs seu oratório de Páscoa em grande escala, “Revelations” (1962), com libreto de William Lewis. Outras composições do Sr. Wild incluem “The Turquoise Horse” (1976), uma obra coral, e as Variações “Doo-Dah”, sobre um tema de Stephen Foster (1992), para piano e orquestra.

Durante seus anos na ABC, o Sr. Wild também excursionou regularmente como solista. Ele deu as estreias do Concerto para Piano de Paul Creston (1949) e do Concerto para Piano No. 1 de Marvin David Levy (1970). Ele colaborou com outros solistas, incluindo os violinistas Mischa Elman (1891 — 1967) e Oscar Shumsky (1917 — 2000), e muitos cantores de ópera, incluindo Maria Callas, Jennie Tourel (1900 – 1973), Robert Merrill, Mario Lanza, Jan Peerce e Zinka Milanov.

O Sr. Wild gravou copiosamente, começando em 1939, quando acompanhou o oboísta Robert Bloom em um conjunto de sonatas de Handel para a RCA. Ao todo, sua discografia inclui mais de 35 concertos, 26 gravações de música de câmara e mais de 700 partituras para piano solo, incluindo relatos altamente considerados das principais obras de Liszt, Chopin e Rachmaninoff, bem como música de Beethoven, Brahms, Copland, Gershwin e Debussy, e várias de suas próprias obras e arranjos.

Desde 1997, suas gravações — novas performances, bem como reedições de discos mais antigos — foram lançadas em seu próprio selo, Ivory Classics. Em 1997, ele ganhou um Grammy Award por “Earl Wild: The Romantic Master”, com transcrições virtuosas (incluindo nove de sua autoria) de obras de Handel, Bach, Mozart, Tchaikovsky, Saint-Saëns e outros compositores.

O Sr. Wild lecionou na Eastman School of Music, na Penn State University, na Ohio State University, na Carnegie Mellon, na Manhattan School of Music e na Juilliard School.

Em 1986, ele foi premiado com a Medalha Liszt pelo governo húngaro, em reconhecimento à sua longa associação com a música do compositor. Sua última apresentação em concerto foi no Walt Disney Concert Hall em Los Angeles em 5 de fevereiro de 2008, quando ele foi premiado com o Prêmio de Mérito do Presidente pela Academia Nacional de Artes e Ciências de Gravação.

Nos últimos anos, o Sr. Wild tem escrito suas memórias, que foram publicadas pela Carnegie Mellon Press em 2010.