Se tornou um dos primeiros cientistas a perscrutar o reino subatômico para ver a profunda simetria envolvida no equilíbrio de forças e partículas compensatórias

Eugene Wigner, teórico quântico que ajudou Usher na era atômica

 

Eugene Wigner (Budapeste, 17 de novembro de 1902 – Princeton, 1° de janeiro de 1995), grande físico teórico contemporâneo da Universidade de Princeton. Foi Nobel de Física em 1963 por contribuições para a teoria do núcleo atômico e partículas elementares, particularmente pela descoberta e aplicações dos princípios fundamentais de simetria.

Dividiu o prêmio com os físicos J. H. D. Jensen (1907-73), de Heildelberg, e Maria Goeppert Mayer (1906-1972), física de origem alemã da Universidade da Califórnia, que em 1963 se tornou a segunda mulher a conquistar o prêmio Nobel de Física (a primeira foi madame Curie, em 1903), por sua teoria da relação entre o movimento dos elétrons em torno do núcleo do átomo, e o das partículas dentro do próprio núcleo.

Segundo Eugene Wigner, existem duas espécies de realidades ou de existências: a existência de minha consciência e a existência de todo o resto, ou seja, o mundo material e as sensações dos outros. A existência de um objeto, de um livro, por exemplo, é uma expressão apropriada para descrever as sensações que experimento e que determinam outras sensações.

Trata-se, portanto, de uma realidade relativa, ao passo que, para Wigner, a realidade absoluta é a realidade de minha consciência. Essa concepção resulta, com efeito, da análise da noção de medida em mecânica quântica.

Em uma medida física, há interação entre o aparelho e o objeto observado, e o estado do sistema aparelho mais objeto permanece tal que apenas um estado do objeto pode estar associado com um dado estado do aparelho.

Assim, a medida do estado do aparelho conduz à medida do objeto físico e essa apenas é concluída quando sua indicação entra em minha consciência.

Eugene P. Wigner, um físico que fez avanços fundamentais em física nuclear e teoria quântica e ajudou a inaugurar a era atômica, teve sua maior contribuição para a ciência, pela qual ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1963, foi sua visão sobre a mecânica quântica, uma pedra angular da ciência moderna que analisa o comportamento das partículas subatômicas. Ele descobriu uma maneira de entender as ações complexas dos elétrons, que circulam todos os núcleos atômicos em bandas de energia discretas, saltando de um nível quântico para outro.

Ao ser pioneiro nessa abordagem, o Dr. Wigner se tornou um dos primeiros cientistas a perscrutar o reino subatômico para ver a profunda simetria envolvida no equilíbrio de forças e partículas compensatórias, uma percepção que posteriormente emergiu como um dos princípios orientadores do século XX, física. Hoje, o cânone científico inclui cristais de Wigner, teoremas de Wigner, energia de Wigner e regras de Wigner – todos tendendo a ser expressões de simetria e ordem.

O Dr. Wigner fazia parte de um círculo de cientistas notavelmente visionários nascidos e educados em Budapeste que finalmente vieram para o Ocidente e transformaram o mundo moderno.

Em 1939, tendo vislumbrado a possibilidade de uma reação nuclear em cadeia, o Dr. Wigner foi um dos três cientistas proeminentes que persuadiram Albert Einstein a alertar o presidente Franklin D. Roosevelt de que uma bomba atômica provavelmente era viável e que Hitler poderia construí-la primeiro. Seu alerta levou os Estados Unidos a iniciar o Projeto Manhattan para construir a bomba atômica.

Em 1942, ele tirou uma licença da Universidade de Princeton para trabalhar na Universidade de Chicago, onde fez importantes contribuições para o esforço da bomba. Ele ajudou a aperfeiçoar o primeiro reator nuclear do mundo, que marcou o início da era nuclear.

Nas décadas após a guerra, o Dr. Wigner tornou-se um líder no desenvolvimento da energia nuclear, bem como um firme anticomunista e conservador político. Ele procurou minimizar os efeitos potenciais da guerra nuclear insistindo na construção de abrigos antiaéreos, em contraste com colegas que se concentravam em tentar impedir o uso da bomba.

Mais tarde na vida, ele ficou fascinado pelas implicações filosóficas da mecânica quântica e pelo que chamou de “a eficácia irracional da matemática” na descrição do mundo natural. Os dois, disse ele, são “perturbadoramente semelhantes”.

A física, observou certa vez o Dr. Wigner, “nos deu a capacidade de uma compreensão mais profunda da natureza, levando a uma vida mais despreocupada, tanto material quanto espiritualmente”. Mas ele acrescentou que também “induziu alguma humildade em nosso pensamento ao nos familiarizar com o fato de que não estamos no centro do universo – que habitamos um dos planetas de um dos bilhões de estrelas”.

Eugene Paul Wigner nasceu em Budapeste em 17 de novembro de 1902, como o segundo de três filhos. Seu pai dirigia uma fábrica de couro e seus pais deram grande ênfase à sua educação.

Budapeste na virada do século tinha escolas célebres que produziram nada menos que sete dos principais cientistas do século 20. Além do Dr. Wigner, eles são Theodor von Karman, George de Hevesy, Michael Polanyi, Leo Szilard, John von Neumann e Edward Teller. Enquanto crescia em Budapeste, o Dr. Wigner fez amizade com o Dr. von Neumann, bem como com outros que se tornaram cientistas proeminentes.

Ele desenvolveu um ódio ao comunismo ao longo da vida quando os revolucionários assumiram a Hungria após a Primeira Guerra Mundial, forçando sua família a fugir temporariamente de sua cidade.

Graduando-se no colegial em 1920, ele estudou engenharia química com o Dr. Polanyi no Instituto de Tecnologia de Berlim; ele recebeu seu Ph.D. em 1925 e conseguiu um compromisso lá logo depois. Em Berlim, ele conheceu alguns compatriotas da Hungria, Dr. Teller e Dr. Szilard, e fez amizade com eles.

O Dr. Wigner logo foi arrastado para o turbilhão da física moderna, que estava tentando se corrigir depois de ser derrubada por novas teorias bizarras como a mecânica quântica, que parecia semelhante à mágica em alguns aspectos. No mundo comum, um objeto existe ou não. Mas a teoria quântica prevê que algo no nível subatômico pode existir e não existir simultaneamente. Também postula que alguns estados nebulosos e ondulatórios do ser assumem uma forma definida apenas quando são realmente observados.

As ideias pioneiras do Dr. Wigner sobre teoria de grupos e mecânica quântica apareceram em uma série de seis artigos publicados em 1927 e 1928, quando ele trabalhava no Instituto de Tecnologia de Berlim. Ele escreveu três desses artigos com o Dr. von Neumann. Seu livro, “Group Theory and Its Application to Atomic Spectra”, originalmente publicado em alemão em 1931, continua sendo um clássico científico.

Dr. Wigner veio para os Estados Unidos em 1930 e assumiu um cargo na Universidade de Princeton, onde permaneceu, exceto por curtos períodos em outro lugar, até sua aposentadoria em 1971.

Na década de 1930, ele fez grandes contribuições para a física nuclear, elucidando novos detalhes de como prótons e nêutrons estão ligados em núcleos atômicos e ajudando a explicar como nêutrons livres podem ser absorvidos em núcleos. Esse trabalho acabou desempenhando um papel no esforço de criar uma bomba nuclear e um reator nuclear.

Sob a direção de Enrico Fermi, o Dr. Wigner ajudou a desenvolver muitos dos métodos teóricos que formaram a base para a primeira reação em cadeia controlada do mundo, que começou em uma quadra de squash na Universidade de Chicago em 2 de dezembro de 1942, como um nêutron contador começou a clicar descontroladamente.

“Nada muito espetacular aconteceu”, lembrou certa vez o Dr. Wigner. “No entanto, quando as hastes foram empurradas de volta e o clique diminuiu, de repente experimentamos uma sensação de decepção, pois todos nós entendemos a linguagem do balcão.

“Há algum tempo sabíamos que estávamos prestes a destravar um gigante”, continuou ele. “Ainda assim, não pudemos escapar de uma sensação estranha quando soubemos que realmente o havíamos feito. Sentimos como, presumo, todo mundo sente quem fez algo que sabe que terá consequências de longo alcance que ele não pode prever.”

Com medo de que os cientistas de Hitler estivessem fazendo progresso nuclear, o Dr. Wigner se dedicou a projetar reatores para Hanford, Washington, que produziam plutônio para bombas atômicas.

Como o foco da guerra mudou para o Pacífico, ele sentiu que o Japão se renderia sem a devastação causada por uma bomba atômica e assinou uma petição se opondo ao seu uso.

Após a guerra, o Dr. Wigner serviu brevemente como diretor de pesquisa e desenvolvimento nos Laboratórios Clinton em Oak Ridge, Tennessee. O local, que foi pioneiro em novos tipos de reatores, acabou se tornando conhecido como Oak Ridge National Laboratory.

De volta a Princeton, ele prosseguiu seus estudos teóricos, recebendo o Prêmio Nobel. O alcance de suas contribuições foi refletido na citação, que o homenageou por “melhorar e estender sistematicamente os métodos da mecânica quântica e aplicá-los amplamente”.

De 1964 a 1965, ele atuou como diretor de pesquisa de defesa civil no Oak Ridge National Laboratory. Ele chamou esse trabalho de “um dos empreendimentos mais essenciais neste país”.

O Dr. Wigner costumava ser franco e fazia de tudo para elogiar o Dr. Teller, um velho compatriota húngaro que se tornou vilipendiado nos círculos liberais por suas opiniões radicais. Por ocasião do aniversário de 80 anos do Dr. Teller, o Dr. Wigner o chamou de “grande homem” de vasta imaginação e “um dos estadistas mais ponderados da ciência”.

Ao longo de sua longa carreira, o Dr. Wigner colecionou muitos prêmios e honrarias, incluindo a National Science Medal, o Albert Einstein Award e a Max Planck Medal da German Physical Society. Ele recebeu diplomas honorários de Princeton e 26 outras escolas.

Em 1990, após a queda do comunismo na Hungria, o Dr. Wigner recebeu um alto prêmio naquele país, a Ordem do Estandarte da República da Hungria com Rubis. Em 1994, ele recebeu a mais alta condecoração do país, a Ordem do Mérito, “como reconhecimento por sua carreira científica e por suas notáveis ​​conquistas no enriquecimento dos valores humanos universais”.

Eugene P. Wigner faleceu no domingo 1° de janeiro de 1995 no Centro Médico de Princeton, Nova Jersey. Ele tinha 92 anos e morava em Princeton.

A causa foi pneumonia, disse a Universidade de Princeton, onde passou grande parte de sua carreira.

Dr. Wigner deixa sua esposa, Eileen Hamilton Wigner de Princeton; três filhos, Erika Zimmerman de Berlim, David Wigner de Paris e Martha Upton de Hudson, Ohio; dois netos e duas irmãs.

(Fonte: Veja, 1° de março, 1973 – Edição 182 – DATAS – Pág; 72)
(Fonte: https://www.nytimes.com/1995/01/04/arts – The New York Times / TRIBUTO / MEMÓRIA / Arquivos do New York Times / Por William J.Broad – 4 de janeiro de 1995)
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