O Sr. Lifar se apresentou com os Ballets Russes de Serge Diaghilev de 1923 a 1929, quando a companhia se desfez. Ele foi o último dançarino mundialmente famoso a emergir sob a tutela de Diaghilev, que fomentou algumas das carreiras de balé mais brilhantes deste século, e ele estava ao lado da cama do empresário quando ele morreu.

O Sr. Lifar também era uma personalidade extravagante que certa vez anunciou do palco sua recusa em dançar porque não gostava do cenário e que desafiou oponentes para um duelo duas vezes.

Apesar de todo o comportamento temperamental do Sr. Lifar, o balé como arte na França ganhou com seu trabalho. Ele despertou a Ópera de Paris durante um período de letargia, atraiu nova atenção pública para o balé e manteve a importância da dança masculina. E vários dançarinos e figuras de dança franceses importantes surgiram durante o regime de Lifar, entre eles Roland Petit e as bailarinas Yvette Chauviré (1917 — 2016), Nina Vyroubova, Solange Schwarz e Lycette Darsonval.

Na companhia de Diaghilev, o Sr. Lifar criou papéis em vários balés importantes de George Balanchine, entre eles os papéis-título em ”O Filho Pródigo”, pelo qual foi particularmente celebrado, e ”Apollon Musagete”. O Sr. Lifar coreografou seu primeiro balé, ”Le Renard”, para a companhia em 1929.

Mestre de balé na Ópera de Paris

A maior parte da carreira do Sr. Lifar, no entanto, foi na Ópera de Paris, onde atuou como mestre de balé de 1929 a 1945 e de 1947 a 1958, retornando mais tarde ocasionalmente por breves períodos. O Sr. Lifar dançou sua última apresentação lá como Albrecht em ”Giselle” em 1956. Entre os muitos balés que ele criou durante esse período, na maioria dos quais ele dançou o protagonista masculino, estavam ”Creatures of Prometheus”, ”Le Chevalier et la Demoiselle”, ”Joan de Zarissa”, ”Le Chevalier Errant” e ”Les Noces Fantastiques”. Outros grandes balés de Lifar – ”Phedre”, ”Suite en Blanc”, ”Icare” e ”Romeu e Julieta” – ainda são apresentados, assim como ”Les Mirages”, que a Ópera de Paris apresentou no Metropolitan Opera House em Nova York no verão passado.

Acusado de colaboração durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Lifar deixou Paris em 1945 para formar o Nouveau Ballet de Monte Carlo, mais tarde o Grand Ballet de Monte Carlo do Marquês de Cuevas. Durante os anos de guerra, o Sr. Lifar era frequentemente fotografado com oficiais alemães. Embora tenha sido inocentado das acusações de colaboração, por um tempo suas apresentações atraíram vaias ou produziram boicotes. Os ajudantes de palco se recusaram a trabalhar com ele e saíram quando o Sr. Lifar retornou à ópera em 1947. Eles voltaram aos seus empregos somente após serem ameaçados de demissão. Quando o Sr. Lifar apareceu em Nova York no ano seguinte, uma linha de piquete se formou do lado de fora do City Center, onde ele iria dançar. Georges Hirsch, diretor da Ópera de Paris e ex-líder da Resistência Francesa, defendeu o mestre de balé, e as apresentações continuaram conforme o planejado.

Durante seus últimos anos na Ópera de Paris, o Sr. Lifar também trabalhou como coreógrafo freelancer na França e no exterior. Quando ele deixou o Balé da Ópera de Paris, o Sr. Lifar disse que não queria presidir os ”balés atléticos” favorecidos por seus superiores. Seu último balé foi coreografado em Lausanne em 1960.

O Sr. Lifar publicou mais de 25 livros de teoria da dança e o que alguns consideraram história tendenciosa entre 1935 e 1967, entre eles ”Le Manifeste du Choregraphe”, ”Diaghilev, History of Russian Ballet”, ”Traite de Danse Academique”, ”Vestris, Dieu de la Danse”, ”Traite de Choregraphie”, ”Les Trois Graces du XXe Siecle” e ”Ma Vie”. Ele fundou o Paris Institut Choregraphique em 1947 e a Universite de la Danse em 1957, e foi membro da Academie des Beaux-Arts. O Sr. Lifar continuou a desempenhar um papel influente no balé francês muito depois que seus balés caíram em desuso com o público.

Nascido em Kiev

Nascido em Kiev, Rússia, em 1905, o Sr. Lifar descobriu o balé em 1920, quando entrou no estúdio de Bronislava Nijinska, a coreógrafa e então professora de balé da Ópera de Kiev, com quem estudou até partir para Paris em 1923, aos 18 anos. Professores posteriores incluíram Enrico Cecchetti (1850 – 1928), Nicolai Legat e Pierre Vladimirov.

Ele criou seu primeiro papel importante, em ”Zephire et Flore” de Leonide Massine, em 1925 e foi quase imediatamente aclamado como uma estrela. Ao longo dos anos, ele foi altamente elogiado por sua presença dramática, capacidade atlética e, no final de sua carreira, por seu lirismo. Magro e moreno, o Sr. Lifar tinha uma cintura fina e um físico bonito, com aparência exótica. Alguns críticos viam sua dança como medíocre tecnicamente e meramente extravagante. Mas, como o Sr. Lifar escreveu, ele não pretendia saltar alto, mas dar a impressão de que o salto duraria muito tempo. O crítico Andre Levinson (1887 – 1933) escreveu que ”ele nos parece uma imagem de perfeição plástica, como se a plenitude calorosa da vida tivesse sido derramada em um molde sem falhas.”

Alguns viam sua coreografia como inovadora. Outros achavam que era simplesmente excêntrica. A maioria de seus balés era narrativa, com temas mitológicos poéticos, embora o Sr. Lifar também coreografasse balés sem enredo. Ele trabalhou com o vocabulário acadêmico do balé clássico, polvilhando seus balés com acrobacias e, menos frequentemente, com toques folclóricos. Ele se via como um teórico e defendia a causa do Neoclassicismo.

Conhecido como temperamental, o Sr. Lifar foi uma figura controversa desde seus primeiros anos no palco. O público ficou chocado com seu balé ”Icare”, encenado em 1935 e definido, iconoclastamente, para uma partitura de percussão. E atraiu a atenção antes mesmo de sua estreia porque foi dito que foi baseado em um novo princípio de composição. Acreditando mesmo então que a dança era mais importante do que música e decoração em um balé, o Sr. Lifar primeiro criou seus próprios ritmos de dança para ”Icare” e então os orquestrou para instrumentos de percussão em uma tentativa de evitar o que ele via como a ditadura da música. Mais tarde, em 1935, o Sr. Lifar cometeu um ato descrito como sem precedentes nos anais da Ópera de Paris. Diante de uma audiência que incluía o presidente francês, o Sr. Lifar anunciou sua recusa em dançar porque não gostou do cenário fornecido para seu balé.

Em 1938, enquanto se apresentava em Nova York com o Ballet Russe de Monte Carlo, ele acusou tratamento injusto e desafiou o diretor, Sr. Massine, para um duelo no Central Park ao amanhecer. O Sr. Massine recusou, e o gerente de palco disse ao Sr. Lifar para tomar uma aspirina. O Sr. Lifar renunciou. Amigos não foram poupados. Em fúria, o Sr. Lifar certa vez desafiou o Marquês de Cuevas, um amigo próximo, para um duelo. Depois de feri-lo no braço, o Sr. Lifar beijou o Marquês e eles retomaram a amizade.

O Sr. Lifar deixa sua esposa, a Condessa Inga-Lisa Amlefeldt.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1986/12/17/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Jennifer Dunning – 17 de dezembro de 1986)