Sir Allen frequentou a Bris tol Grammar School antes de ser aprendiz de seu tio. Embora sua educação formal fosse escassa, ele demonstrou bom gosto e inteligência no início de sua carreira.

A competição era acirrada

Bodley Head estava achando difícil competir com editoras mais agressivas que tinham estabelecido listas de escritores. Com seus dois irmãos, Richard e John, e um capital de US$ 500, ele fundou a Penguin Books e logo pediu demissão da Bodley. O empreendimento começou devagar, mas em 25 anos Sir Allen se tornou milionário.

Ele queria 12 bons livros para começar, e um simpático editor britânico, Jonathan Cape, emprestou-lhe 10, incluindo obras de Hemingway, Maurois e Compton Mackenzie.

A demanda por Penguins foi lenta no início até que a Woolworth’s começou a vendê-los. Depois disso, as livrarias, que não estavam entusiasmadas em estocá-los, pensaram novamente. Em 1937, mais de 100 títulos foram reimpressos como Penguins; então vieram Penguin Specials e Penguin Classics — o que confirmou seu respeito pelo aprendizado e seu instinto empresarial que apostou na demanda em massa por bons livros. Antes dos Penguins, a maior parte dos livros de bolso eram romances populares.

Bons títulos oferecidos

Sua ideia de oferecer bons títulos a baixo custo influenciou os hábitos de leitura da Grã-Bretanha e de muitos outros países, e ele foi elogiado como “um dos grandes educadores” por Alan Hill, presidente do Conselho de Editores de Educação, aqui.

Além dos pinguins, havia livros de bolso sobre assuntos especializados publicados como Pelican, Puffin, Peregrine e Ptarmigan Books.

O best-seller dos Penguins, sem dúvida, foi “Lady Chatterley’s Lover”, de D. H. Lawrence, com mais de 3,5 milhões de cópias vendidas. Foi publicado em 1960, depois que o tribunal decidiu em um longo e bem divulgado julgamento no Old Bailey que não era obsceno ou corruptor.