Por anos, a arquitetura de Sir Basil foi um ponto focal para controvérsia sobre arquitetura moderna, tanto, talvez, de arquitetos quanto do público e da imprensa. A catedral, semelhante a Phoenix, surgiu das ruínas da catedral medieval que foi destruída por bombas na Segunda Guerra Mundial. Foi concluída em 1962 e levou vários anos até que ganhasse aceitação geral. Agora é considerada com orgulho particular pelos cidadãos de Coventry e é a principal atração turística da cidade.

Poucos negariam agora que o projeto de Sir Basil, “criar algo que pudesse fazer uma unidade entre o antigo e o novo”, foi alcançado. Mas no início a catedral foi atacada na imprensa como “um super cinema”.

Outro edifício, o Household Cavalry Barracks em Knightsbridge, uma torre austera de 95 metros de altura com vista para o Hyde Park de Londres, também recebeu uma enxurrada de críticas, incluindo algumas de Lord Hugh Molson (1903 – 1991).

Foi Lord Molson, como Ministro das Obras, que atribuiu o projeto da Embaixada Britânica em Roma a Sir Basil.

Ferido por Declarações

Lord Molson disse que o arquiteto havia “perpetrado a desfiguração” de dois dos parques da capital. Ele afirmou que na época em que encomendou os projetos da Embaixada de Roma “o quartel da Cavalaria não estava disponível como uma lição de objeto e, se estivesse, ele não teria conseguido o trabalho”.

Tais ataques, Sir Basil confessou, eram ofensivos. “Eu diria que fui ferido”, ele disse sobre as restrições de Lord Molson. “O arquiteto é o servo do público. Ele executa com a maior sensibilidade possível as ideias e demandas de seu cliente.”

A carreira de Sir Basil avançou firmemente depois que ele começou a praticar arquitetura em sua Escócia natal. Em 1962, ele recebeu a Ordem do Mérito, a mais alta condecoração civil da Grã-Bretanha. Dois anos antes, ele havia sido nomeado cavaleiro.

Sir Basil foi professor de arquitetura na Royal Academy, de 1961 a 1968, e foi presidente da academia de 1958 a 1960.

Ele foi educado em Edimburgo e estudou arquitetura lá e em Londres antes de entrar no escritório do falecido Sir Edwin Lutyens (1869 – 1944). Lá, ele trabalhou nos projetos para a Viceroy’s House em Nova Déli. Depois de servir, com distinção, no Exército na 11ª Guerra Mundial, ele retornou à arquitetura em Edimburgo, projetando escolas, prédios universitários, teatros e projetos habitacionais.

Trabalhou no Festival

Sua reputação mais ampla em Londres começou com o trabalho que ele fez para o Festival of Britain, que abriu em 1951 na South Bank of the Thames (onde o Royal Festival Hall agora fica). Naquele ano, ele ganhou uma competição entre 219 inscrições para um projeto de catedral para substituir aquela destruída pelos bombardeiros alemães em seu bombardeio da cidade de Midlands.

Apesar do choque inicial para aqueles para quem uma catedral automaticamente evocava as formas góticas tradicionais, o edifício se tornou um marco mundialmente conhecido em poucos anos. Escritores de arquitetura se animaram com ele no final. Sir Nikolaus Pevsner (1902 – 1983), um dos mais proeminentes deles, o admirou desde o início. Lewis Mumford (1895 – 1990) disse: “A fusão de continuidade e criatividade que Spence realizou aqui atinge uma nota que vibra por mais tempo e com ressonância mais profunda do que muitas outras obras de arquitetura moderna.”

Depois da Catedral de Coventry, Sir Basil recebeu muitas encomendas de grande importância. Elas incluíam os edifícios para a nova Universidade de Sussex, parte do Edifício do Parlamento da Nova Zelândia em Wellington, o Terminal Aéreo de Glasgow e o Pavilhão Britânico na Expo ’67 em Montreal.

Ele deixa a esposa, Mary Joan, com quem se casou em 1934, e um filho e uma filha.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1976/11/20/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Joseph Collins/ Especial para o The New York Times – 20 de novembro de 1976)