Sir Lawrence Bragg; Prêmio Nobel de Física em 1915

 

Sir William Lawrence Bragg (Adelaide, Austrália, 31 de março de 1890 –  Waldringfield, Reino Unido, 1° de julho de 1971), físico ganhador do Prêmio Nobel que com seu pai descobriu o método de determinar a estrutura dos cristais por raios-X.

Ele e seu pai, Sir William Bragg, dividiram o Prêmio Nobel de Física em 1915, quando Sir Lawrence tinha apenas 25 anos, o mais jovem a receber o prêmio. Ele viveu para ser o mais velho laureado com o Nobel e para ganhar a maioria das honras que o mundo da ciência tem a oferecer.

Durante seus últimos anos como Cavendish Professor de Física Experimental na Universidade de Cambridge, ele colaborou no exame por métodos de raios-X das moléculas vitais para a vida. Esse trabalho levou os bioquímicos a desvendar a natureza de coisas como a hemoglobina, a vitamina B-12 e o ácido no núcleo da célula viva, que desempenha um papel importante no processo de reprodução.

Matriculou-se aos 15 anos

Sir Lawrence passou seus primeiros anos na Austrália. Seu pai era então professor de física e matemática na Universidade de Adelaide, e o jovem se especializou nas mesmas matérias. Ele tinha apenas 15 anos quando se matriculou na universidade.

Em 1909, Sir William Bragg foi nomeado professor de física na Universidade de Leeds. Seu filho foi para Cambridge, com uma bolsa de estudos para o Trinity College. Depois de estudar matemática na primeira parte do curso, mudou para física. Em seguida, ele começou a análise de raios-X de estruturas cristalinas.

“Tudo começou”, escreveu ele mais tarde, “quando dois jovens estudantes em Munique, em 1912, inspirados por Laue, colocaram um cristal em um feixe de raios X e observaram certos pontos intrigantes em chapas fotográficas”.

O físico alemão Max von Laue explicou que o padrão obtido era o resultado da difração, ou espalhamento de raios X por cristais. Seu artigo causou grande agitação entre os cientistas.

Sir Lawrence produziu uma explicação geométrica simples para o fenômeno. Ocorreu-lhe repentinamente, ele relatou, enquanto caminhava em Cambridge Backs atrás do St. John’s College, que o feixe de raios X estava sendo refletido seletivamente por planos de átomos regularmente espaçados dentro do cristal.

Seu pai construiu um espectrômetro de raios X, pelo qual a difração por estruturas cristalinas podia ser observada com mais precisão do que pelo método fotográfico de Laue. Seguiu-se então o período em que os dois trabalharam em sua nova descoberta. Sir William concentrou-se em raios-X e seu filho em estruturas cristalinas.

“Através de medições em cristal feitas pelo espectrômetro de raios-X, muitas delas devidas a meu pai, consegui resolver as estruturas de espatoflúor, cuprito, zincblende, piritas de ferro, nitrato de sódio e o grupo de minerais calcita”, escreveu o filho mais tarde.

Quando o Prêmio Nobel foi concedido, a Grã-Bretanha já estava em guerra. Sir Lawrence, agora professor em Cambridge, serviu na artilharia e foi destacado para liderar uma equipe de pesquisa que desenvolveu um método de alcance sonoro para localizar posições de armas inimigas – um método que foi usado novamente na Segunda Guerra Mundial para localizar V. ‐2 locais de lançamento de foguetes.

Ele voltou após a guerra para Cambridge. Então, em 1919, tornou-se professor de física na Universidade de Manchester, onde permaneceu até 1937. Nesse ano, tornou-se diretor do National Physical Laboratory, mas saiu um ano depois para retornar a Cambridge como Cavendish Professor of Experimental Physics, um cargo que ocupou até se mudar para Londres e para a Royal Institution.

Equipe de pesquisa construída

Enquanto diretor da Royal Institution, ele continuou seu trabalho cristalográfico em estreita colaboração com seus antigos colegas de Cambridge. No laboratório Davy Faraday, ele montou uma equipe de pesquisa cujo principal interesse era o que o fascinava: a estrutura das proteínas.

Uma nova geração de cientistas testemunhou a maneira como Sir Lawrence despertou seu interesse por meio das populares palestras de Natal para crianças na Royal Institution, uma série ininterrupta fundada no dia de Fara. Sir Lawrence tinha o talento de fazer a ciência soar ao mesmo tempo simples e excitante para a mente leiga, e ele estendeu as palestras para o ano todo.

Condecorado em 1941, Sir Lawrence recebeu muitas outras honras, incluindo graus honorários de universidades, e esteve ligado a entidades científicas em muitos países. Em 1965, no 50º aniversário de seu Prêmio Nobel, um jantar em sua homenagem foi oferecido em Estocolmo pela Fundação Nobel; e 20 dos outros 28 ganhadores do Prêmio Nobel britânico ainda vivos compareceram a uma reunião para ele na Royal Society, a academia de notáveis ​​da qual ele havia sido eleito membro aos 31 anos.

Sir Lawrence Bragg faleceu em Londres em 1° de julho de 1971 no Ipswich Hospital. Ele tinha 81 anos.

Sir Lawrence deixa sua viúva, Lady Bragg, ex-prefeita de Cambridge; dois filhos e duas filhas.

(Crédito: https://www.nytimes.com/1971/07/02/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ por Arquivos do New York Times – LONDRES, 1º de julho – 2 de julho de 1971)