O Sr. Cissé foi uma pessoa enérgica até o fim da vida, disse o Sr. Margolin, trabalhando e viajando pelo mundo todo.

“Ele nunca foi um homem velho”, disse o Sr. Margolin, que disse ter visto o amigo pela última vez há cerca de seis meses.

O Sr. Cissé dirigiu seu primeiro longa-metragem, “Den Muso” (“A Jovem”) em 1975. O filme, em Bambara, é sobre uma menina muda que engravida após ser estuprada e, consequentemente, é rejeitada por sua família.

O Sr. Cissé “não poupou esforços com seu longa de estreia”, disse o Museu de Arte Moderna em 2022, quando sediou uma exibição do filme como parte de seu Festival Internacional de Preservação de Filmes anual . As autoridades malianas censuraram o filme, e o Sr. Cissé foi brevemente preso sob o que o MoMA descreveu como “acusações forjadas”.

Mas foi “Yeelen”, o quarto longa do Sr. Cissé, que consolidou sua posição como um grande cineasta. O filme é sobre um jovem com poderes mágicos que viaja até seu tio com o pedido de lutar contra seu pai feiticeiro. Ele “recria o mundo pré-moderno da cultura Bambara, onde a única dica da era industrial é a presença de um ferreiro”, escreveu o The Times em 1987 .

Scorsese disse que o filme o inspirou a iniciar o World Cinema Project , uma organização sem fins lucrativos que restaura filmes negligenciados ao redor do mundo.

“O trabalho de Souleymane teve um efeito profundo e duradouro em mim”, escreveu Scorsese em 2023.

Souleymane Cissé nasceu em 21 de abril de 1940, em Bamako, capital do Mali. Ele passou seus anos de ensino médio em Dakar, Senegal, antes de ir para a Universidade Estatal Russa de Cinematografia em Moscou com uma bolsa de estudos, de acordo com o Festival de Cinema de Cannes.

Os sobreviventes do Sr. Cissé incluem suas filhas Fatou, uma cineasta que trabalhou em estreita colaboração com o pai, e Mariam.

O crédito mais recente do Sr. Cissé foi o filme de 2015 “O Ka” (“Nossa Casa”), seu quinto a estrear em Cannes . O filme conta a história de como policiais removeram à força as quatro irmãs do Sr. Cissé de sua casa de infância em 2008.

Em 2023, Cannes homenageou o Sr. Cissé novamente, desta vez com o Carrosse d’Or — o Golden Coach Award — um prêmio concedido pela Society of French Directors. O Sr. Cissé se tornou o segundo cineasta africano a ganhar esse prêmio, depois de Ousmane Sembène , um diretor senegalês, que ganhou o prêmio no festival de 2005.

“Se a profissão reconhece os filmes que você fez”, disse o Sr. Cissé a uma emissora de rádio francesa em 2023. “Acho que é uma recompensa excepcional.”

Na entrevista, ele também expressou otimismo quanto ao futuro do cinema africano, dizendo que não achava que levaria mais 15 anos para que outro diretor do continente ganhasse o Prêmio Golden Coach.

Ele também enfatizou a importância da produção cinematográfica africana. “A África não pode ser transportada para a França, Europa ou Estados Unidos”, ele disse. “A África é transportada por meio de imagens.”