As autodenominadas “técnicas teatrais” de Silver e a filosofia que sugeriam – “que um museu era um lugar de prazer, que um espetáculo também poderia ser enriquecido”, como ele disse – eram características de toda uma era no Met.

A força motriz e principal evangelista por trás da nova abordagem foi Thomas Hoving , que em 1967 se tornou o sétimo diretor do museu em sua história.

“Eu trouxe a exposição ‘blockbuster’ para o Met”, escreveu Hoving em “Making the Mummies Dance”, seu livro de 1993 sobre a administração do museu, “mas o designer Stuart Silver as trouxe à vida”.

Silver fez seu design mais popular para o show de grande sucesso, “Treasures of Tutankhamon”, que estreou em dezembro de 1978 e durou até abril seguinte. Ele colocou os visitantes na posição de arqueólogos em busca. Eles começaram subindo uma escada que levava a um mural de fotos da sombria entrada da tumba do rei Tutancâmon no Egito. A primeira galeria foi banhada pela escuridão, recriando uma atmosfera de cripta. Cada objeto da mostra apareceu na ordem em que foi removido da tumba.

O show provocou o que o The Times chamou de “febre Tut”. Os ingressos esgotaram semanas antes de serem abertos ao público em geral.

Hoving assumiu o Met com a missão de revitalizar o que ele chamou de cultura “moribunda” do museu. Sua primeira exposição, “In the Presence of Kings”, tratava de arte real de todo o mundo e através do tempo, e Hoving queria um anúncio atraente para ela: uma faixa roxa com letras douradas para ser colocada na fachada do museu.

“Não espere que eu me envolva neste circo vulgar”, disse Constantine Raitzkey, o homem então encarregado do design, de acordo com o livro de Hoving. “Eu desisto!”

O Sr. Hoving pediu à sua secretária o segundo em comando no departamento de design. Ela disse que não havia segundo no comando. “Mandem alguém!” ele respondeu.

Silver, um homem de 29 anos cujo trabalho era fazer placas e pôsteres para o museu, apareceu de tênis e um avental cinza sujo. O Sr. Hoving disse a ele para projetar o show “Kings”.

Quatro dias depois, Silver voltou ao escritório de Hoving usando calça de algodão e gravata e carregando um modelo parecido com uma casa de bonecas. Ele recriou pinturas com recortes de papel, fez esculturas em isopor e inventou um conjunto de caixas retangulares de acrílico, para serem iluminadas e suspensas no teto, que, segundo ele disse a Hoving, brilhariam no salão de exposições como raios de sol.

O Sr. Silver não apenas projetou o show; ele também o havia reorganizado. Agora cada quarto tinha um tema – o banquete real, a caça real.

“Quase o abracei”, lembrou Hoving. “O design era luxuoso, mas limpo, com bastante drama e zap para atrair um grande público.”

Quando “Kings” estreou, o crítico de arte do Times, John Canaday, escreveu que Hoving “não poderia ter começado melhor”, creditando ao show “profundidade” e “brilho” e acrescentando: “A instalação de Stuart Silver é um triunfo.”

O Sr. Hoving passou a aumentar o número de exposições especiais de cerca de meia dúzia por ano para cerca de 50. Além de “Kings” e “Tutankhamon”, ele e o Sr. Silver colaboraram em “The Great Age of Fresco” ( 1968), que atraiu mais de 180.000 visitantes em seu primeiro mês para ver obras de arte frágeis de nomes como Piero della Francesca (1415—1492) e Giotto importadas da Itália. Outro grande atrativo, em 1970, foi “O Ano 1200”, que apresentava cerca de 300 objetos emprestados por 16 países e causava “gritos involuntários de êxtase” em um espectador característico, informou o The Times.

“Os visitantes ofegavam quando entravam na galeria”, escreveu Hoving.

Como designer, Silver pensava em termos cinematográficos – o ritmo, a tomada de estabelecimento, o close-up. Ele usou mudanças de cor para indicar mudanças temáticas e iluminação para direcionar o tráfego. Para “The Great Age of Fresco”, ele acrescentou toques de cenografia, colocando as obras de arte sob arranjos de tecido que lembravam as abóbadas das igrejas florentinas.

Ele descreveu seu trabalho como realizar a visão de um curador.

“Pedir a um curador para projetar uma exposição é como pedir a um escritor que ilustre seu trabalho”, disse ele ao The New York Times Magazine em 1983.

Stuart Martin Silver nasceu em 4 de maio de 1937, na cidade de Nova York. Seu pai, Hyman, era supervisor de uma fábrica de roupas, e sua mãe, Miriam (Bornstein) Silver, era vendedora em meio período na loja de departamentos Stern’s no centro de Manhattan.

Stuart cresceu na seção Inwood de Manhattan, perto do Cloisters, o ramo medieval de arte e arquitetura do Met. Ele matava aula na escola e assistia a concertos de música clássica lá.

Ele se alistou no Exército em 1956 e serviu como disc jockey em uma estação de rádio militar na Coreia do Sul. Ele foi dispensado com honras em 1958.

Ele se formou como bacharel em belas artes em design pelo Pratt Institute em 1960 e depois embarcou em uma série de trabalhos de design comercial em Manhattan. Em um pequeno estúdio que desenhava capas de livros de bolso, ele fez amizade com uma colega, Elizabeth Munson. Eles se casaram em 1962.

Silver deixou o Met em 1978 e tornou-se vice-presidente do designer de móveis Knoll. Em 1988, ele partiu por conta própria e formou a Stuart Silver & Associates. A empresa atuou como designer ou co-designer para museus e feiras, incluindo a Biblioteca e Museu Presidencial Ronald Reagan, na Califórnia.

Quando Silver deixou o Met, o The Times publicou um perfil dele que dizia que suas “técnicas inovadoras” haviam “revolucionado as exibições de museus em todo o país”.

Em entrevista, Philippe de Montebello, diretor do Met de 1977 a 2008, concordou com essa avaliação.

“Todo o drama, toda a teatralidade das exibições especiais é o que há de novo no que Stuart Silver trouxe”, disse De Montebello. “Ele pode ser chamado de pioneiro no campo do design de exposições de museus.”