Aos 13 anos, a Srta. Toumanova era aclamada internacionalmente como uma das três chamadas bailarinas bebês dos Ballets Russes do Cel. W. de Basil. Ela e outras duas filhas fenomenalmente talentosas de emigrantes russos — Irina Baronova (1919 — 2008) e Tatiana Riabouchinska (1917 — 2000) — foram descobertas em estúdios de balé parisienses por George Balanchine. Logo se tornaram o assunto de Londres e Nova York.

Fãs adoradores apelidaram a Srta. Toumanova de “a pérola negra do balé russo”. Mesmo quando adolescente, sua beleza era tão notável quanto sua técnica. Kathrine Sorley Walker (1920 – 2015), uma historiadora da dança britânica, disse sobre ela em “De Basil’s Ballets Russes” (1983) que com seus “grandes olhos escuros, asas de cabelo corvo e pele de magnólia, ela combinava lirismo e virtuosismo em um grau notável”.

Membro fundadora do de Basil Ballets Russes em 1932, a Srta. Toumanova inspirou dois dos maiores coreógrafos do século 20. Ela criou papéis em “Cotillon” e “Concurrence” de Balanchine e em “Jeux d’Enfants” de Leonide Massine (1896 — 1979) com a companhia. Ela saiu no ano seguinte e recebeu papéis principais de Balanchine em sua curta trupe Les Ballets 1933. Retornando ao Ballets Russes alguns meses depois, ela dançou nos clássicos, bem como em novos trabalhos de Massine como “Choreartium” e “Symphonie Fantastique”. Mais tarde em sua carreira, ela se apresentou no Ballet Theater, agora American Ballet Theater, e apareceu em vários filmes de Hollywood.

A jovem Tamara recebeu o nome de Tamara Toumanova, uma das famosas Baby Ballerinas escolhidas por Balanchine em Paris no início dos anos 1930. Toumanova era prima em primeiro grau do avô paterno de Tamara. Então, a jovem Tamara chega a Balanchine como família. E seu “G” do meio significa George.

A senhorita Toumanova nasceu em 2 de março de 1919, em um vagão de carga na Sibéria. Ela era filha de um coronel do exército czarista e sua esposa, que estavam fugindo dos bolcheviques. O casal se estabeleceu em Paris, onde sua filha se tornou aluna de Olga Preobrajenska, uma professora nascida na Rússia.

A Srta. Toumanova surpreendeu os frequentadores de balé em 1929, aos 9 anos de idade, quando apareceu na Ópera de Paris em “L’Eventail de Jeanne”, um balé com um elenco de crianças. Ao analisar a produção na revista teatral Comoedia, Andre Levinson (1887 – 1933), o mais famoso crítico de balé parisiense da época, chamou a dança da Srta. Toumanova de “espantosa” e “assustadora”.

Quando as brigas entre de Basil e Massine levaram o coreógrafo a formar sua própria companhia, a Srta. Toumanova se tornou membro do novo Ballet Russe de Monte Carlo de Massine em 1938. Ela saiu da companhia no ano seguinte para aparecer no musical da Broadway “Stars in Your Eyes” e voltou à companhia de de Basil para uma turnê australiana e a temporada de Nova York que se seguiu em 1940. Ela foi novamente membro do Ballet Russe de Monte Carlo de 1940 a 1942 e, durante a temporada de 1944-45, foi uma estrela do Ballet Theater.

Enquanto viajava pelo mundo, a Srta. Toumanova foi acompanhada por sua mãe, Eugenia, uma das mais famosas “mães do balé” da década de 1930. Essas mães iam a todos os lugares com suas filhas, servindo como costureiras, lavadeiras, cozinheiras e cuidadoras de animais de estimação. Além disso, as mães eram as partidárias mais ferozes e as críticas mais severas de suas filhas. Dizia-se também que Eugenia Toumanova gostava de adivinhação, cura pela fé e jogo de pôquer.

Quando, como membro do Ballet Russe de Monte Carlo, a Srta. Toumanova foi escalada para o virtuoso pas de deux do Cisne Negro de “O Lago dos Cisnes”, ela e sua mãe inspecionavam minuciosamente o palco para escolher o local em que a bailarina executaria uma série notoriamente difícil de giros rápidos conhecidos como fouettes. Então elas rezavam sobre aquele local. Os fouettes nunca vacilavam. Grace Robert, uma historiadora da dança americana, disse sobre o Cisne Negro em seu “Borzoi Book of Ballets” (1946): “Tamara Toumanova está no seu melhor neste tour de force, seus giros vertiginosos e equilíbrios sustentados se adequando exatamente ao seu temperamento e técnica vigorosa.”

A carreira posterior da Srta. Toumanova, embora distinta, nem sempre pareceu tão notável quanto suas realizações juvenis. Depois de deixar o Ballet Theater, ela se tornou uma bailarina freelancer, aparecendo em companhias como o Paris Opera Ballet, o London Festival Ballet e o Marquis de Cuevas Grand Ballet. Durante a década de 1960, ela excursionou extensivamente pela América do Sul com Vladimir Oukhtomsky (1926 – 2009) como seu parceiro.

Ela criou dois papéis notáveis ​​com o Paris Opera Ballet. Em 1947, ela foi uma estrela de “Le Palais de Cristal”, o brilhante balé abstrato de Balanchine que é conhecido na América como “Sinfonia em Dó”. Três anos depois, ela exibiu seus talentos dramáticos no papel-título de “Phedre”, de Serge Lifar (1905 – 1986).

Alguns críticos achavam que a Srta. Toumanova adquiriu maneirismos irritantes. Ao analisá-la na produção do London Festival Ballet de “O Lago dos Cisnes” em 1955, John Martin, que era então o crítico de dança do The New York Times, reclamou que “sua grandiosidade (incluindo algumas reverências incríveis) sufocava todo o trabalho como se fosse um molho de chocolate espesso”.

No entanto, ela continuou capaz de performances extraordinárias. Ao vê-la na Ópera de Paris em 1950, o crítico americano Edward Denby escreveu em “Dancers, Buildings and People in the Streets” (1965) que ele estava angustiado com seus “pés descuidados, braços moles e vermiformes, fraseados brutalmente deformados”, mas que suas objeções desapareceram quando ela ofereceu “algumas extensões aterrorizantes, alguns golpes incisivos que contaram fenomenalmente”.

“Nesses momentos”, ele continuou, “ela tinha tanta vitalidade que fazia com que todos parecessem estar apenas se esgueirando ou correndo ao seu redor enquanto ela dançava.”

A Srta. Toumanova atuou e dançou em vários filmes. Ela fez sua estreia nas telas em “Days of Glory” em 1944. No mesmo ano, ela se casou com o produtor e roteirista do filme, Casey Robinson; o casamento terminou em divórcio. A Srta. Toumanova interpretou a bailarina Anna Pavlova em “Tonight We Sing” em 1953 e apareceu em “Deep in My Heart” em 1954. Ela teve um papel principal em “Invitation to the Dance”, um filme de balé dirigido por Gene Kelly em 1955. Ela também estava em “Torn Curtain” (1966) de Alfred Hitchcock e “Private Life of Sherlock Holmes” (1969) de Billy Wilder.

Ela morreu após uma breve doença, disse John Taras, um amigo.

A Srta. Toumanova, que se tornou cidadã americana em 1944, viveu tranquilamente nos últimos anos em sua casa em Beverly Hills.

Nenhum membro imediato da família sobreviveu.