O Sr. Draper respondeu aos ataques em 1985 na The New York Review of Books, acusando os novos historiadores de travar “uma curiosa campanha acadêmica pela reabilitação do comunismo americano”.

Suas investigações geralmente resultavam em livros, cerca de 14 em sua vida. Mas ele frequentemente desabafava os resultados de sua pesquisa em longos ensaios de resenhas de livros, levando Paul Berman a descrever o Sr. Draper como “um revisor investigativo de livros”.

Em uma resenha do livro de Norman Podhoretz “Why We Were in Vietnam” na The New Republic em 1982, o Sr. Draper criticou duramente a defesa da guerra feita pelo autor, dizendo que “representa uma tendência de fanatismo moralista seletivo que, se for permitida a disseminação, dará má fama ao anticomunismo e ao neoconservadorismo”. Ele chamou Podhoretz de “historiador resumido”. A resenha refletiu uma mudança brusca no pensamento político do Sr. Draper e deixou o Sr. Podhoretz perplexo com o que ele chamou de crueldade do ataque, especialmente porque o Sr. Draper era um amigo.

Se o Sr. Draper era obcecado por política, ele era igualmente obcecado por sua privacidade. Quando abordado por um repórter para uma entrevista sobre sua vida, ele recusou e se ofereceu para escrever uma declaração a ser enviada em um envelope lacrado e não aberta até sua morte. Nela, ele disse sobre sua resenha de “Why We Were in Vietnam”: “Eu rompi com Podhoretz quando ele mudou a linha política do Commentary”, uma referência ao que ele viu como a mudança da revista para a direita em meados da década de 1970.

Theodore Draper nasceu em 11 de setembro de 1912, o primeiro dos quatro filhos de Samuel e Annie Kornblatt Dubinsky, que moravam no Brooklyn. Sua mãe mudou o sobrenome da família para Draper em 1932 porque achou que soava “americano” e evitaria qualquer antissemitismo que pudesse ameaçar as carreiras acadêmicas prospectivas de seus filhos. Seu pai, gerente de fábricas de camisas, morreu em 1924, deixando sua viúva para sobreviver administrando uma loja de doces. Seus pais, ele disse em sua declaração póstuma, “não eram membros do Partido Comunista”.

O Sr. Draper frequentou a Boys High School no Brooklyn e depois a filial do Brooklyn do City College de Nova York. Na faculdade, ele se juntou a um grupo de alunos mais velhos que formaram a National Student League, uma organização ostensivamente independente que ele mais tarde descobriu ser controlada pela Young Communist League. Embora ele nunca tenha se juntado aos Young Communists, ele disse que continuou a trabalhar na Student League e se tornou editor da publicação mensal dos Young Communists.

Depois de se formar no Brooklyn College, ele foi para a Universidade de Columbia, onde planejava fazer um curso avançado em história. Em seu segundo ano, ele conheceu o editor estrangeiro do jornal comunista The Daily Worker, que o contratou. O Sr. Draper deixou o The Daily Worker em 1937 para assumir um cargo como editor estrangeiro da revista comunista New Masses, uma posição que lhe permitiu fazer suas primeiras viagens à Europa. Uma tarefa, escrever sobre a queda da França, levou à sua ruptura com o Partido Comunista. Sua conclusão presciente de que a União Soviética seria o próximo alvo de Hitler contradizia a linha do partido, e seu artigo foi rejeitado, levando-o a deixar o New Masses para a agência de notícias soviética Tass. Mas ficando inquieto com a linha do partido, ele deixou a Tass depois de apenas seis meses para assumir um emprego em um novo semanário francês em Nova York.

Desse período surgiu seu primeiro livro, “A Guerra das Seis Semanas: França, 10 de maio a 25 de junho de 1940”, uma história intelectual publicada em 1944.

Em 1935, ele se casou com Dorothy Sapan, uma professora primária que era ativa na United Federation of Teachers. Eles se divorciaram em 1953. Em 1960, ele se casou com Evelyn Manacher, uma cantora, e se divorciou dela depois que conheceu sua terceira esposa, Priscilla Heath Barnum, uma estudiosa medieval. Ela sobrevive a ele, assim como um filho de sua primeira esposa, Roger, de Nova York; um irmão, Robert, também de Nova York; uma irmã, Dorothy Rabkin de Ashland, Oregon, e quatro enteados, Diana, Terry, Parker e Benjamin Barnum.

Depois de servir no Exército durante a Segunda Guerra Mundial como historiador da 84ª Divisão de Infantaria, o Sr. Draper retornou à vida civil em 1945 e começou a escrever livros e artigos, principalmente para a Commentary e a The Reporter, uma revista de relações públicas. Ele se tornou o especialista em Cuba da The Reporter antes de se desentender com seu editor, Max Ascoli, sobre a insistência de Ascoli de que Fidel Castro era comunista, um ponto sobre o qual o Sr. Draper admitiu muito mais tarde que estava errado. Mas seu conhecimento de Cuba o levou a aceitar uma bolsa de estudos na Hoover Institution on War, Revolution and Peace, na Universidade de Stanford, onde ficou até 1968. Desconfortável com o crescente conservadorismo da Hoover Institution, no entanto, ele saiu em 1968 e se juntou ao Institute for Advanced Study, em Princeton, onde voltou sua atenção para as relações raciais na América e escreveu “The Rediscovery of Black Nationalism” (1970). Depois que o Sr. Draper parou de escrever para a Commentary, ele se tornou um colaborador regular da The New York Review of Books. Foi durante esses anos que ele produziu “A Very Thin Line”, seu estudo completo sobre o caso Irã-Contras. Em uma resenha no The New Republic, o Sr. Berman viu no livro todas as marcas registradas do trabalho da vida do Sr. Draper.

“A abordagem metódica de Draper evoca um espírito, um ideal, que é muito poderoso”, escreveu o Sr. Berman. “Rigor, meticulosidade, factualidade e disciplina intelectual”, disse ele, “não estavam exatamente na moda durante a Era Reagan, nem apareceram com muito destaque nas audiências da Câmara e do Senado. Eles são evidentes, no entanto, no enorme ato de responsabilidade cidadã de Draper, e o efeito é estranhamente comovente.”