Cahill em 2005. Ele escreveu seis dos sete capítulos planejados de sua série “Dobradiças da História” antes de sua morte. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Imagem de Alex Wong / Getty Images/  REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Thomas Cahill (nasceu em 29 de março de 1940, no Bronx, Nova York – faleceu em 18 de outubro de 2022, em Manhattan, Nova York), escritor que aumentou o respeito pela história irlandesa, foi um estudioso multilíngue que escreveu um best-seller surpresa em 1995 demonstrando ao mundo como um pequeno grupo de monges irlandeses coletou e protegeu as joias da civilização ocidental após a queda do Império Romano Ocidental.

“Como os irlandeses salvaram a civilização: a história não contada do papel heróico da Irlanda, desde a queda de Roma até a ascensão da Europa medieval” não foi o primeiro livro de Cahill. Mas imediatamente estabeleceu sua reputação como um dos grandes escritores de história popular do país.

No livro, ele argumenta que, embora os romanos nunca tenham conquistado a remota e rural Irlanda, o cristianismo o fez – e que, à medida que o continente mergulhava na escuridão e na anarquia após a deposição do último imperador romano ocidental em 476, o seu isolamento tornou-se a sua vantagem.

Vivendo em relativa paz, os estudiosos irlandeses transcreveram inúmeros textos pagãos e cristãos, mantiveram uma aparência de cultura literária e, talvez o mais importante, desenvolveram um cristianismo vivo e afirmativo da vida que mais tarde semeou o renascimento da Igreja Católica Romana na Europa Ocidental.

Cinco editoras rejeitaram a proposta de Cahill antes que o editor Nan A. Talese, da Doubleday, a comprasse em 1991. Para muitos aspirantes a editores, o título soava como um monte de bobagens – mesmo no início dos anos 1990, muitas pessoas ainda consideravam A Irlanda é um remanso conservador e um apêndice cultural da Grã-Bretanha.

Essa imagem mudou rapidamente nos anos subsequentes. A economia da Irlanda começou a crescer, o violento conflito na Irlanda do Norte conhecido como os Problemas estava a acalmar e a cultura irlandesa estava subitamente por todo o lado. O aparecimento quase simultâneo de “How the Irish Saved Civilization” e “Angela’s Ashes”, um livro de memórias de 1996 sobre a infância irlandesa, escrito pelo amigo de Cahill, Frank McCourt, foi uma coincidência, mas sua popularidade imediata e duradoura certamente não foi.

“Como os irlandeses salvaram a civilização” passou quase dois anos na lista dos mais vendidos do The New York Times e vendeu cerca de dois milhões de cópias.

O sucesso de Cahill foi mais do que um bom momento. Ele era multilíngue (sabia latim, grego antigo, francês, alemão e italiano) e dominava tanto as fontes primárias quanto os estudos acadêmicos em torno delas. Ele também era um escritor fluido e envolvente, capaz de trazer entretenimento e também erudição para a página.

“É algo muito difícil de fazer, dar vida ao conhecimento acadêmico ao leitor em geral”, disse Terry Golway, historiador, em entrevista por telefone. “Há pessoas que escrevem história popular e há pessoas que escrevem história acadêmica, e ele foi capaz de fazer as duas coisas de maneiras extraordinárias.”

 

Publicado em 1995, “Como os irlandeses salvaram a civilização” foi um best-seller surpresa e estabeleceu a reputação de Cahill como escritor de história popular.

 

 

Frequentou escolas católicas, onde desenvolveu um amor pelo latim e pelo grego antigo, e prosseguiu esse interesse na Universidade Fordham. Ele se formou em literatura clássica e filosofia medieval em 1964, e fez mestrado em artes plásticas pela Universidade de Columbia em 1968.

Ele também estudou para se tornar padre jesuíta e, embora tenha mudado de ideia, trabalhou o suficiente para receber um diploma pontifício em filosofia pela Igreja Católica Romana em 1965.

Ele se casou com Susan Neunzig em 1966. Junto com ela, ele deixou sua filha, Kristin Cahill-Iniguez; seu filho, José; suas irmãs, Pat Holland, Mary Reitz e Annie Petralito; e quatro netos.

Cahill passou a lecionar em diversas instituições na região de Nova York, incluindo o Queens College e a Seton Hall University, embora entre os empregos de professor ele e sua esposa tenham passado 18 meses morando na Irlanda para pesquisar um guia. A sua experiência, especialmente o seu encontro com os resquícios do que ele considerava um catolicismo efervescente, muito diferente do seu, semeou a ideia de algum dia escrever um livro sobre a ilha.

Esse livro teria que esperar. De volta aos Estados Unidos, ele continuou a lecionar, ele e sua esposa abriram uma livraria por correspondência e trabalhou como diretor de publicidade na The New York Review of Books.

Em 1990 tornou-se diretor de publicações religiosas da Doubleday. O seu primeiro título importante, uma tradução inglesa de “Eunucos para o Reino dos Céus: Mulheres, Sexualidade e a Igreja Católica”, da estudiosa alemã Uta Ranke-Heinemann, foi um olhar franco sobre a sexualidade e a Igreja. Trouxe fortes críticas do cardeal John O’Connor, então arcebispo de Nova Iorque, que chamou Doubleday de “um fornecedor de ódio, escândalo, malícia, difamação e calúnia”.

Embora fosse um católico praticante, o Sr. Cahill pouco se importava com o opróbrio do arcebispo. Ele sempre foi um fiel cético em relação à hierarquia da Igreja, especialmente sob o conservador Papa João Paulo II. Além disso, as palavras duras do Cardeal O’Connor garantiram maiores números de vendas.

“Aqui na América, estamos angustiados com os comentários do Cardeal O’Connor”, ​​disse ele ao Los Angeles Times em 1991. “É um ataque injusto e que parece ter um efeito oposto. Um porta-voz religioso pode fazer um pronunciamento, mas então alguém pensará: ‘Isso é o que você diz, Buster, então onde posso comprar o livro?’”

Ele começou a lançar as séries “Hinges of History” e “How the Irish Saved Civilization”, na mesma época. Numa conferência de vendas, ele mencionou a ideia à Sra. Talese. Ela comprou a série inteira imediatamente.

O sucesso de “Como os irlandeses salvaram a civilização” permitiu a Cahill deixar o emprego, escrever em tempo integral e até comprar uma casa em Roma, onde ele e sua esposa moravam durante parte do ano.

A série ocupou a maior parte do resto de sua carreira, embora ele tenha tirado uma folga em 2002 para publicar uma curta biografia do Papa João XXIII, a quem admirava muito por suas tendências reformistas. Ele  também escreveu “Um Santo no Corredor da Morte: A História de Dominique Green” (2009), sobre um homem que foi condenado por assassinato – erroneamente, acreditava Cahill – e mais tarde executado.

Durante vários anos, mesmo depois de se tornar um fenómeno literário global, o Sr. Cahill dirigiu um pequeno grupo de oração que se reunia no West Side de Manhattan. Entre seus trabalhos de caridade estava a leitura para crianças soropositivas em uma casa de repouso em Washington Heights, uma experiência sobre a qual ele escreveu para o The New York Times.

E embora existam diferenças marcantes entre escrever sobre poetas gregos e ler para crianças com doenças terminais, o Sr. Cahill encontrou uma linha direta, que define seu papel não como um estudioso, mas como algo que se aproxima de um artista.

“Quando as pessoas me chamam de historiador, sempre olho em volta para ver se é realmente comigo que estão falando”, disse ele ao Publishers Weekly em 1998. “Muitas vezes, porque a linguagem é difícil, os eventos são lacrados em envelopes e não examinados. . Revelar esses acontecimentos é como descascar uma cebola, uma camada após a outra. E esse é o meu trabalho: descascar a cebola, perguntar como podemos colocar a história em algo que entendemos sem destruí-lo.”

Thomas Cahill faleceu em 18 de outubro em sua casa em Manhattan. Ele tinha 82 anos.

Sua esposa, Susan Cahill, disse que a causa foi um ataque cardíaco.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/10/30/books – The New York Times/ LIVROS/ por Clay Risen – Publicado em 30 de outubro de 2022/ Atualizado em 1º de novembro de 2022)

Foi feita uma correção

Uma versão anterior deste obituário distorceu o sobrenome da filha do Sr. Cahill. Ela é Kristin Cahill-Iniguez, não Kristin Iniguez. A versão anterior também distorceu o número de netos que sobreviveram ao Sr. Cahill. São quatro, não seis.

Clay Risen é repórter de tributos do The Times. Anteriormente, ele foi editor sênior na seção de Política e editor adjunto de opinião na seção de opinião. Ele é o autor, de “Bourbon: The Story of Kentucky Whiskey”.

Uma versão deste artigo foi publicada em 2 de novembro de 2022, Seção A, página 23 da edição de Nova York com o título: Thomas Cahill, escritor que aumentou o respeito pela história irlandesa.

©  2022 The New York Times Company