Um dos líderes impetuosos e automitologistas, como o prefeito Edward I. Koch, que definiu Nova York na década de 1970, Hoving passou um ano turbulento administrando os parques da cidade antes de assumir o comando do Met em uma época em que era, como muitos pensavam e como ele corajosamente disse aos curadores, “moribundo”, “cinza” e “moribundo”.

Tornou-se o sétimo diretor e, aos 35 anos, o mais jovem. E durante o seu reinado tumultuado, o museu fez muitas coisas que nunca tinha feito antes, muitas vezes para melhor, às vezes para pior. Formou um departamento de arte contemporânea e exibiu pintura pop ao lado de Poussin e David; regularmente colocava faixas agora familiares em sua fachada para anunciar shows; criou os degraus frontais ampliados que se tornaram as arquibancadas da Quinta Avenida; pagou US$ 5,5 milhões por uma única pintura (a obra-prima de Velázquez “Juan de Pareja”) enquanto vendia discretamente obras de van Gogh, Rousseau e outros para ajudar a pagar por ela.

O museu também abriu novas galerias dedicadas à arte islâmica, organizou uma grande reinstalação da sua ala egípcia e pôs em marcha um programa de expansão que acabou por resultar numa ala americana muito maior, uma adição com paredes de vidro para o Templo de Dendur, uma ala para as artes da África, das Ilhas do Pacífico e das Américas, e uma nova ala sudoeste, agora dedicada à arte moderna e contemporânea.

Dois anos após seu mandato, o Met recebeu a maior doação de arte de sua história, a coleção do banqueiro de investimentos Robert Lehman. Um novo pavilhão de US$ 7 milhões para exibi-lo – funcionando essencialmente como um museu dentro do museu – foi inaugurado em 1975.

‘Reputação de tubarão’

Hoving admitiu em “Making the Mummies Dance: Inside the Metropolitan Museum of Art”, seu divertido livro de memórias de 1993 sobre seus anos no Met, que sabia que o vaso, que ele chamava brincando de panela quente, provavelmente havia sido contrabandeado. da Itália. Mas ele não se desculpou por sua abordagem de fazer perguntas e depois em relação às aquisições, que ele havia desenvolvido já em seus dias como curador do Cloisters, a filial medieval do Metropolitan Museum em Washington Heights.

“Meu estilo de colecionar era pura pirataria e ganhei a reputação de tubarão”, escreveu ele, acrescentando que seu livrinho preto sobre “negociantes e colecionadores particulares, contrabandistas e consertadores” era maior do que o de qualquer outro.

Apesar de sua fanfarronice, o Sr. Hoving, filho de um magnata do merchandising da Quinta Avenida, provou ser um administrador e orçamentário competente. Mesmo durante a crise fiscal da cidade, quando muitas outras grandes instituições culturais estavam no vermelho, o museu geralmente conseguia equilibrar as suas contas, e a sua operação de merchandising cresceu tremendamente durante os seus anos, eventualmente contribuindo com mais de 1 milhão de dólares em receitas anuais.

Mas Hoving tendia a receber mais atenção por suas contribuições temporárias ao Met do que pelas permanentes. Junto com J. Carter Brown (1934 – 2002), diretor da Galeria Nacional de Arte de Washington de 1969 a 1992, ele foi um dos arquitetos da exposição de grande sucesso, que apresentou às galerias do Met a atmosfera carnavalesca da estreia de um filme de verão.

Em vez disso, enfureceu muitos nova-iorquinos, negros ou não, que consideraram a mostra – uma exposição num grande museu de arte que não incluía pinturas ou esculturas – como paternalista e insultuosa, embora tenha resultado na descoberta do importante trabalho fotográfico de James Van Der Zee. das décadas de 1920 e 30. O catálogo do programa incluía comentários anti-semitas (junto com anti-irlandeses e anti-hispânicos) de um jovem ensaísta negro, desencadeando protestos tanto de negros quanto de judeus. Hoving pediu desculpas pelo ensaio, dizendo que, ao aprová-lo, “falhou totalmente em perceber os tons raciais que poderiam ser lidos em partes dele”.

Em 1975, as decisões que tomou sobre outra exposição também o colocaram em apuros. Junto com de Montebello, deputado na época, Hoving cortou 50 pinturas de uma exposição organizada com o Louvre e o Instituto de Artes de Detroit, “Pintura Francesa 1774-1830: A Era da Revolução”.

Hoving disse que a decisão foi tomada apenas para controlar os custos do programa. Mas Robert Rosenblum (1927 – 2006), um importante historiador de arte que ajudou a organizar a exposição, acusou o museu de remover as pinturas porque eram de artistas menos conhecidos, uma decisão vergonhosa, disse ele, de sacrificar a bolsa de estudos por “resultados de bilheteira previsíveis”.

O presidente do departamento de pinturas europeias do museu e um curador do departamento renunciaram em parte devido à decisão. Hoving escreveu mais tarde que tentou convencer Rosenblum e outros de que “havia uma diferença entre uma exposição de arte e um livro acadêmico”.

“Mas isso os deixou ainda mais irritados.”

Thomas Pearsall Field Hoving nasceu na cidade de Nova York em 15 de janeiro de 1931, filho mais velho de Walter Hoving, um renomado comerciante que foi presidente da loja de departamentos Bonwit Teller e depois presidente da Tiffany & Company, e Mary Osgood Field Hoving, descendente de Samuel Osgood, chefe dos correios dos Estados Unidos no século XVIII. Seus pais se divorciaram quando ele tinha 5 anos e ele cresceu principalmente em Manhattan.

Quando criança, ele passou um tempo considerável visitando o Met, onde gravitou em torno da ala egípcia e ficou especialmente fascinado por um relevo de templo em que apenas os lábios do faraó permaneciam claramente visíveis em seu perfil. “Olhei profundamente nos lábios do rei Akhenaton”, disse ele a John McPhee em um perfil na The New Yorker em 1967.

O início da carreira acadêmica do Sr. Hoving foi conturbado. Ele foi dispensado da Buckley School, no Upper East Side, na quarta série e passou os cinco anos seguintes na Eaglebrook School, no oeste de Massachusetts. De lá, ele foi para a Phillips Exeter Academy, em New Hampshire, onde permaneceu apenas seis meses, saindo após um incidente em que deu um soco em um professor de latim.

Ele se formou na Hotchkiss School em Connecticut, depois trabalhou durante um verão como copiador do colunista Sidney Fields do jornal nova-iorquino The Daily Mirror, um trabalho que pareceu impulsionar uma afeição vitalícia, e às vezes imprudente, pela mídia. atenção. (Ele brincou dizendo que suas iniciais do meio significavam Publicity Forever.)

Durante seu segundo ano em Princeton, ele encontrou sua vocação ao fazer um curso de história da arte. Princeton também foi onde ele encontrou sua esposa, Nancy Bell, uma estudante de Vassar que conheceu em uma festa em casa, onde ambos tentavam evitar encontros.

Hoving formou-se summa cum laude em Princeton, ganhando honras por uma tese sobre história da arquitetura. Depois de três anos na Marinha, ele anunciou sua intenção de fazer pós-graduação em história da arte, mas seu pai se recusou a lhe dar dinheiro para isso. Então, em vez disso, ele ganhou uma bolsa.

Encontro Monumental

Ele obteve mestrado e depois doutorado em história da arte em Princeton. Então, em 1958, após uma palestra que proferiu na Coleção Frick sobre os afrescos de Annibale Carracci no Palácio Farnese, em Roma, um homem que ele não reconheceu e que não se apresentou convidou o Sr. Avenida até o Met para ver uma mesa de mármore que outrora enfeitava o palácio. O homem era James J. Rorimer (1905 – 1966), o diretor do Met, que ofereceu um emprego ao Sr. Hoving.

Em 1959 começou como assistente de curadoria no Claustros, onde se destacou desde cedo ao identificar um raro relevo em mármore românico que o Met se recusou a comprar; a situação se inverteu quando ele descobriu que o relevo era uma peça há muito perdida de um famoso púlpito florentino do século XII. Sua realização mais impressionante foi seu papel global ao ajudar o Met a adquirir a cruz de marfim de morsa do século 12 atribuída à abadia de Bury St. Edmunds, no leste da Inglaterra, considerada um dos melhores marfins medievais existentes e agora em exibição no Claustros.

Em 1965 foi nomeado curador do departamento de artes medievais e dos Claustros, mas em poucos meses a sua carreira tomou outro rumo. Ele havia trabalhado no início da década de 1960 como voluntário de campanha de John V. Lindsay, o congressista de Manhattan, de quem se tornou um amigo casual. E quando Lindsay foi eleito prefeito da cidade de Nova York em 1965, ele convidou Hoving para ser seu comissário de parques. Embora o Sr. Hoving tivesse pouca experiência administrativa e pouco conhecimento do sistema do parque, ele mergulhou no trabalho. Ele se tornou uma visão familiar nos parques da cidade, circulando em sua motocicleta Jawa. E ele rapidamente gerou manchetes ao vencer uma luta para fechar as vias leste e oeste do Central Park ao tráfego de automóveis aos domingos e instituir uma série de reuniões no parque – conhecidas como “Hoving’s Happenings”, um termo emprestado do artista Allan Kaprow (1927 – 2006) – nas quais enormes multidões acabou fazendo coisas como pintar em comunidade ou deitar no Sheep Meadow para assistir a uma chuva de meteoros à meia-noite.

Menos de seis meses depois que Hoving assumiu o cargo nos parques, Rorimer, seu mentor no Met, morreu inesperadamente durante o sono aos 60 anos e, em dezembro de 1966, Hoving foi escolhido entre um grupo de 40 candidatos para assumir o cargo para direção do museu. Na coletiva de imprensa em que foi citado, o prefeito Lindsay disse que se sentia como um pai “que acaba de entregar a noiva”.

Carreira Pós-Museu

Hoving deixou o cargo em 1977, após uma década no cargo, com a intenção de se tornar chefe de uma nova filial da Escola de Comunicações Annenberg, criada dentro do Met com o propósito de tornar as belas-artes mais acessíveis por meio de televisão e filmes. Mas o plano, apoiado por uma promessa de US$ 40 milhões do editor Walter H. Annenberg (1908 – 2002), desmoronou em meio a críticas de algumas autoridades municipais, que questionaram as motivações de Annenberg e reclamaram que o centro ocuparia um espaço no museu que deveria ter sido usado por direito para exibir arte.

De 1978 a 1984, o Sr. Hoving foi correspondente artístico do programa “20/20” da ABC e de 1981 a 1991 editou a revista Connoisseur. Mas sua carreira pós-museu foi principalmente preenchida com a escrita de livros, vários dos quais venderam bem, embora às vezes pelos motivos errados. “King of the Confessors”, seu relato de 1981 sobre sua busca pela cruz de marfim e a aquisição de outros tesouros pelo Met, foi rejeitado pela livraria do Met porque os funcionários do museu sentiram que isso descaracterizava as políticas de coleta do museu.

Suas memórias de seus anos à frente do Met foram escritas com todo o talento de um potboiler, ajudado por passagens que beiravam o ficcional, pelo menos fortemente embelezadas. Hoving parecia antecipar as críticas ao livro e aos anos cruciais que ele descreveu, guardando para si algumas das avaliações mais duras, chamando-se de frio, obstinado, hipócrita e impulsivo.

Uma coisa que ele nunca afirmou ser foi modesto. Sob a sua liderança, escreveu ele, “ocorreu a revolução mais abrangente na história dos museus de arte”.

“O Met, que já foi uma entidade elitista, rígida, cinzenta e ligeiramente moribunda, ganhou vida”, acrescentou. “As múmias dançaram.”

Além de sua esposa, o Sr. Hoving deixa sua irmã, Petrea Hoving Durand, de Manhattan; sua filha, também chamada Petrea, conhecida como Trea, e três netas.