O Dr. Gitlin personificou as ambições culturais e políticas dos anos 60, com uma prontidão contínua para confrontar ortodoxias de qualquer tipo. Ele foi presidente da Students for a Democratic Society , a principal organização estudantil nacional que clamava por mudanças sociais construtivas, cujas fileiras incharam com manifestantes contra a guerra no Vietnã e depois entraram em colapso no faccionalismo. Na SDS, ele auxiliou na organização da primeira manifestação nacional contra a guerra e ajudou a liderar os primeiros protestos nos Estados Unidos contra o apartheid na África do Sul.

Mais tarde, ele se tornou um cronista da década. Às vezes, ele era um comentarista cáustico sobre a esquerda e suas táticas, o que o expôs a julgamentos severos de antigos espíritos semelhantes.

O Dr. Gitlin passou toda a sua vida adulta como acadêmico, praticando seu comprometimento com a mudança social por meio do ensino e da escrita. Ele se considerava, antes de tudo, um escritor; em uma entrevista, Harvey Molotch, um sociólogo e colega de longa data da década de 1960, o chamou de “ativista contemplativo”, alguém que “buscava maneiras de integrar as necessidades urgentes da vida cotidiana com objetivos políticos e sociais maiores”.

No final de 2021, por exemplo, o ativismo do Dr. Gitlin assumiu a forma de organizar um grupo de escritores e ativistas ideologicamente díspares para se opor aos esforços contínuos dos republicanos, sob a influência do ex-presidente Donald J. Trump, para minar eleições livres e justas.

“Todd era sui generis”, disse o historiador David Nasaw em uma entrevista. “Não conheço nenhum outro velho sujeito do SDS que se definiria não apenas como professores e acadêmicos, mas como ativistas e organizadores.”

De seus poleiros na University of California em Berkeley, New York University e Columbia, Dr. Gitlin produziu poesia, romances, memórias, histórias culturais, análises de mídia, ensaios, artigos de opinião e artigos de periódicos. Seu trabalho apareceu em inúmeras publicações, incluindo The New York Times, The Los Angeles Times, Mother Jones, The New Republic, The New York Observer, Dissent e The New York Review of Books.

Chamando a si mesmo de “um intelectual não muito reservado”, ele escreveu quase 20 livros ao longo de meio século, muitos deles com temas sociopolíticos. Seu primeiro foi “Uptown: Poor Whites in Chicago” (1970), escrito com Nanci Hollander, sua primeira esposa; um de seus mais recentes foi “Occupy Nation: The Roots, the Spirit and the Promise of Occupy Wall Street” (2012).

Seu livro mais conhecido foi “The Sixties: Years of Hope, Days of Rage” (1987), um relato em primeira mão, parte história e parte autobiografia, da ascensão e queda da esquerda durante aquela década de revolta. Os esquerdistas que dominaram, ele disse no livro, nunca estavam preparados para governar. “Frequentemente”, ele escreveu, “fico feliz que não estamos em posição de tomar o poder: se o fizéssemos, a única sequela honrosa seria a abdicação”.

Com o passar do tempo, ele continuou a escrever de uma perspectiva progressiva, mas tornou-se cada vez mais crítico de sua própria coorte. Em “The Twilight of Common Dreams: Why America Is Wracked by Culture Wars” (1995), ele disse que a esquerda havia se distraído com a política de identidade, o multiculturalismo e o politicamente correto quando deveria ter se concentrado em questões como justiça econômica.

“Enquanto a direita estava ocupada tomando a Casa Branca, a esquerda estava marchando no departamento de inglês”, ele escreveu. Kirkus Reviews disse que o livro foi feito para “leitura provocativa e convincente que sem dúvida renderá a Gitlin deméritos dos ortodoxos do PC”.

De fato, sim. Seus críticos disseram que sua política tinha virado mingau, que ele não oferecia novas ideias e que sua escrita tinha se transformado em acerto de contas.

“Gitlin se vê como um pensador independente e herege que ousa discordar da sabedoria comum da esquerda”, escreveu Douglas Kellner, especialista em alfabetização midiática na Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 2006. Mas, ele disse, “as posições que o próprio Gitlin acaba afirmando são cada vez mais frequentemente simplesmente aquelas dos conservadores, como sua destruição da teoria, dos estudos culturais, do pós-modernismo, da ‘esquerda acadêmica’ e do ativismo universitário”.

Até mesmo amigos disseram que ele podia ser irritadiço. “Ele irritava as pessoas às vezes”, disse Michael Kazin, historiador e amigo de longa data que é ex-coeditor da revista Dissent, em uma entrevista por telefone.

“Mas”, acrescentou, “ele fez uma transição que outros não fizeram, de uma política revolucionária e radical para uma política mais prática, uma espécie de ala esquerda do possível”.

Todd Alan Gitlin nasceu em 6 de janeiro de 1943, em Manhattan, e cresceu em uma família judia liberal no Bronx. Seu pai, Max Gitlin, dava aulas de história no ensino médio. Sua mãe, Dorothy (Siegel) Gitlin, dava aulas de datilografia e estenografia.

Depois de se formar na Bronx High School of Science em 1959, aos 16 anos, como orador da turma, ele estudou matemática em Harvard. Um defensor ferrenho de Adlai E. Stevenson, ele se apaixonou por uma mulher cujos pais eram comunistas. Ela abriu seus olhos para a música folk e para uma cultura fora da lei que o fascinava, e ele se envolveu com um grupo de paz chamado Tocsin.

Antes de se formar em 1963, ele conheceu Tom Hayden e outros líderes do que era então uma pequena organização, Students for a Democratic Society. “Eu queria ser como eles”, escreveu o Dr. Gitlin em “The Sixties”. “Essas almas exaltadas, claras e de alguma forma devotas amavam tanto o mundo.” Em um ano, ele sucedeu o Sr. Hayden como presidente da SDS. Ele serviu em 1963 e 1964.

Ao mesmo tempo, ele começou a pós-graduação na Universidade de Michigan e se juntou a protestos por todo o país. Ele foi preso em Baltimore tentando integrar um parque de diversões só para brancos. Ele organizou um protesto em Nova York para protestar contra os empréstimos do Chase Manhattan Bank para a África do Sul. Ele fez campanha de porta em porta nos guetos de Chicago para organizar os pobres. Ele organizou marchas antiguerra. E ele ainda conseguiu se formar com um mestrado em ciência política em 1966.

Depois de mais dois anos como o que ele chamava de agitador freelancer, ele se mudou para a Califórnia. Ele escreveu para o The San Francisco Express Times, um semanário underground de curta duração; deu palestras na San José State University; e se juntou a um grupo de conscientização masculina.

“Foi uma ação de contenção, uma forma de acalmar feridas e lubrificar nossa retirada da política”, ele escreveu. “Na verdade, nossa vontade política foi minada.”

Ele não planejou uma carreira, disse ao The Harvard Crimson em 1988, porque “eu achava que o movimento seria minha vida”. Por fim, ele fez doutorado em sociologia em Berkeley, dizendo que isso lhe daria liberdade para escrever, especialmente sobre a mídia.

“Eu queria um certificado e um local que me permitissem escrever o máximo possível sobre o que me interessasse, das maneiras que me interessassem”, disse o Dr. Gitlin. “Em um mundo especializado, escrever sobre mídia e cultura popular me deu uma maneira de cortar todo um emaranhado de questões políticas, sociais, culturais e intelectuais.”

Ele não cresceu com a televisão, o que lhe deu uma certa objetividade sobre ela. Quando um aparelho de TV finalmente chegou em sua casa em meados da década de 1950, ele já tinha tido a experiência indelével de exercícios escolares nos quais os alunos eram orientados a “se abaixar e se proteger” em caso de ataque nuclear. A dissonância entre a ameaça de guerra atômica e as comédias triviais da época, ele disse ao The New York Times em 1989, deu a ele a pista de que “‘Ozzie and Harriet’ era uma mentira”.

Ele passaria a considerar grande parte da mídia jornalística estabelecida como ferramentas do estado corporativo movido a lucro que cobria, sendo o objetivo de ambos perpetuar o status quo.

Sua dissertação em Berkeley se transformou em um livro, “The Whole World Is Watching: Mass Media in the Making and Unmaking of the New Left”, publicado em 1980 e revisado em 2003. Nele, ele traçou o papel simbiótico da mídia em movimentos políticos, o SDS em particular.

Após obter seu doutorado em 1977, ele lecionou sociologia em Berkeley e foi diretor do programa de comunicação de massa da universidade até 1995. Seu bem recebido “Inside Prime Time” (1983, revisado em 1994), para o qual entrevistou 200 pessoas na indústria da televisão, mostrou como anunciantes e executivos de rede conspiraram para definir a agenda cultural.

Mudando-se para o leste em 1995, o Dr. Gitlin lecionou na Universidade de Nova York até 2002, quando se juntou ao corpo docente da Universidade de Columbia, onde foi professor de jornalismo e sociologia e presidente do programa de doutorado em comunicações.

Seus dois primeiros casamentos, com a Sra. Hollander em 1964 e com Carol Wolman em 1976, terminaram em divórcio. Ele se casou com Laurel Ann Cook, que trabalhava em relações públicas na Doubleday, em 1995.

Além de escrever sobre política e mídia, o Dr. Gitlin escreveu três romances e levou uma década para escrever seu quarto, chamado “The Opposition”, a ser publicado nesta primavera. Ele cobria um assunto que ele conhecia bem — a vida entre um grupo de ativistas em Ann Arbor, Michigan, na década de 1960.