Powered by Rock ConvertTom Johnson, compositor minimalista e crítico do Village Voice
Os escritos do Sr. Johnson, reunidos no livro de 1989 “The Voice of New Music”, oferecem um retrato singularmente íntimo de uma era musical estimulante. Crédito…A Casa de Apolo
Ele traçou a ascensão do minimalismo musical na cena do centro de Nova York na década de 1970. Mais tarde, ele ganhou destaque por seus próprios trabalhos abstratos.
O compositor e crítico Tom Johnson em 1972, logo depois de começar a escrever sobre música experimental para o The Village Voice. Crédito…Gene Maggio/The New York Times
Tom Johnson , foi um compositor e crítico cujas colunas no Village Voice documentaram o renascimento da música de vanguarda no centro de Nova York durante a década de 1970, e cujas próprias composições abraçaram o minimalismo e a clareza matemática.
O Sr. Johnson era um jovem compositor de Nova York que precisava de renda em 1971, quando percebeu que as apresentações emocionantes que ouvia no centro da cidade não estavam sendo cobertas pelos veículos de notícias locais. Ele se ofereceu para escrever sobre a cena musical contemporânea para o The Voice e logo começou uma coluna semanal.
Foi um momento oportuno: galerias de arte, lofts e locais como o Kitchen estavam apresentando concertos de jovens experimentadores como Steve Reich e Meredith Monk, e o Sr. Johnson se tornou o principal cronista da cena emergente.
“Ninguém percebeu na época que um dos gêneros mais significativos de música séria do século estava se desenvolvendo, um gênero que se tornaria conhecido como minimalismo americano e que encontraria imitadores em todo o mundo”, escreveu ele em 1983, em sua coluna final no Voice.
Ele registrou a ascensão do minimalismo musical, incluindo a transformação do compositor local Phil Glass em um fenômeno internacional, mas também documentou o trabalho radical de figuras menos conhecidas: Yoshi Wada (1943 – 2021), que cantava através de enormes canos de encanamento; Jim Burton, que amplificava rodas de bicicleta; e Eliane Radigue, que criou drones misteriosos em um sintetizador.
“Aprendi algumas coisas interessantes sobre gongos em 30 de maio em um concerto no loft da Centre Street”, escreveu o Sr. Johnson sobre um show de 1973 do jovem compositor Rhys Chatham. “Que os gongos têm muitos tons diferentes, a maioria dos quais não faz muito sentido em termos da série de sobretons; que tons diferentes se destacam, dependendo de como o gongo é tocado; que quando um gongo faz um crescendo, um maravilhoso som agudo flui para dentro da sala; que gongos altos vibram o chão de uma maneira especial e colocam uma carga estranha no ar; que ouvir gongos, tocados sozinhos por mais de uma hora, é uma experiência extraordinária.”
Ao descrever tais acontecimentos extravagantes em prosa observacional e objetiva, o Sr. Johnson forneceu a um público nacional acesso a apresentações que poderiam ser assistidas por apenas uma dúzia de ouvintes e possivelmente nunca mais ouvidas. Ele se via como um participante dentro da cena e forneceu uma cobertura tão generosa que se tornou conhecido entre os compositores como “Saint Tom”. Seus escritos, reunidos no livro de 1989 “The Voice of New Music”, oferecem um retrato singularmente íntimo de uma era musical galvanizante; para uma coluna memorável, o Sr. Johnson cantou no coro de um ensaio da ópera histórica do Sr. Glass “Einstein on the Beach”.
Mas o Sr. Johnson também não tinha medo de criticar concertos que ele achava que não funcionavam conceitualmente, ou de anotar quando ele adormecia. Algumas colunas assumiam riscos formais. Certa vez, ele dedicou mil palavras para analisar “uma das apresentações mais impressionantes que já ouvi”: o gorjeio de um mockingbird em Long Island.
Ele foi um dos primeiros escritores a começar a usar o termo “minimal” para descrever grande parte da música repetitiva que ouvia, e aplicou a palavra às suas próprias composições, como a hipnótica obra de 1971 “An Hour for Piano”. “Sempre tive muito orgulho disso, porque essa é a única palavra que realmente descreve o que estou fazendo”, disse ele em uma entrevista de 2014. “Sempre trabalhei com materiais reduzidos e tentei fazer música simples.”
Em sua obra de 1979, “Nine Bells”, o Sr. Tom Johnson caminhou entre uma grade de sinos de alarme suspensos por quase uma hora, tocando-os em sequências predeterminadas. Crédito…através de Valentin Villenave
Na secamente pós-moderna “Four Note Opera” do Sr. Johnson, um quarteto canta árias sobre árias — apenas nas notas A, B, D e E. A primeira apresentação, em 1972, teve uma audiência de cerca de 10 pessoas; a ópera já recebeu mais de 100 produções. Para “Nine Bells” (1979), ele caminhou entre uma grade de sinos de alarme de roubo suspensos por quase uma hora, tocando-os em sequências predeterminadas, um feito de precisão geométrica e esforço físico.
Na década de 1980, ele mergulhou nas teorias numéricas de Euclides e nos fractais de Mandelbrot, ansioso para encontrar novas estruturas musicais. Suas composições desse período incluem “Rational Melodies”, uma série de miniaturas fascinantes construídas a partir de padrões simples e simétricos, e “The Chord Catalog”, uma apresentação metódica de duas horas dos 8.178 acordes que podem ser encontrados em uma única oitava.
As composições do Sr. Tom Johnson incluíam “Rational Melodies”, uma série de miniaturas construídas a partir de padrões simples e simétricos. Crédito…Tom Johnson
Embora sustentada por seus exercícios matemáticos, a música do Sr. Johnson é visceral e inteligível — e, frequentemente, deliberadamente previsível — em vez de abstrusa. “Há algo particularmente satisfatório em projetos onde a lógica (a música) parece surgir naturalmente de alguma descoberta fora de mim, e onde tudo se junta com um mínimo de adulteração (de composição)”, ele escreveu uma vez .
Thomas Floyd Johnson nasceu em 18 de novembro de 1939, em Greeley, Colorado, uma pequena comunidade agrícola. Seus pais, Harold Francis Johnson e Irene (Barber) Johnson, eram professores.
Quando tinha cerca de 7 anos, Tom começou a tocar piano intermitentemente e descobriu sua paixão pela música aos 13 anos, sob a tutela de uma professora de piano local, Rita Hutcherson, que também o incentivou a compor.
Embora muitos de seus colegas frequentassem universidades próximas, a Sra. Hutcherson incentivou o Sr. Johnson a se candidatar a Yale, onde recebeu um diploma de bacharel em artes em 1961 e um mestrado em música em 1967. Como estudante de graduação, ele fez um seminário com o prestigiado compositor Elliott Carter e se interessou pela composição dodecafônica, a língua franca da academia musical, mas se viu abraçando a repetição e a estase em vez da complexidade cerebral. Ele se mudou para Nova York em 1967 para estudar em particular com o compositor experimental Morton Feldman (1926 – 1987), que o ajudou a encontrar sua voz artística.
Depois de documentar a cena de Nova York para o The Voice, mas lutando para ter seu próprio trabalho executado, o Sr. Johnson mudou-se para Paris em 1983, onde novas oportunidades o aguardavam, já que o público europeu estava sendo atraído pela vanguarda americana. Lá, ele continuou sendo um escritor prolífico, teorizando sobre sua própria música em vários livros. Ele vinha publicando suas próprias partituras desde a década de 1970 e manteve uma presença ativa na web com uma série de vídeos elucidando sua música.
Suas principais obras incluem a satírica “Riemannoper”, baseada em trechos de um famoso léxico musical alemão, que recebeu mais de 30 produções; e um oratório mais sério baseado nos escritos do dissidente alemão Dietrich Bonhoeffer (1906 — 1945). Mas grande parte da produção do Sr. Johnson permaneceu resolutamente abstrata, incluindo uma obra orquestral que apresenta uma sequência de 360 acordes e uma série de peças recentes que exploram sistematicamente várias combinações rítmicas.
O casamento do Sr. Johnson com a coreógrafa Kathy Duncan terminou em divórcio. Ele se casou com a Sra. Ferrer em 1986.
Uma das composições do Sr. Johnson se tornou canônica na comunidade do contrabaixo: “Failing” (1975), um exercício diabolicamente difícil e hilário no qual um solista é instruído a fazer um arco em passagens complicadas enquanto lê um texto longo em voz alta que comenta autorreflexivamente sobre a música. “Todas essas peças tinham a ver com fazer música como a vida real”, disse o Sr. Johnson sobre o trabalho em uma entrevista de 2020. “Eu queria que o artista confrontasse uma situação desconhecida e lidasse com ela da melhor forma possível em um contexto único.”
Tom Johnson faleceu na terça-feira em sua casa em Paris. Ele tinha 85 anos.
Sua esposa e única sobrevivente imediata, a artista performática Esther Ferrer, disse que a causa foi um derrame após enfisema de longa duração.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/01/04/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por William Robin – 4 de janeiro de 2025)
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