Powered by Rock ConvertTom Koch; escritor de comédia para Bob e Ray, inventou um jogo de 43 homens da revista Mad
Tom Koch, à esquerda, com Jonathan Winters, em uma foto sem data.
Thomas Freeman Koch (nasceu em Charleston, Illinois, em 13 de maio de 1925 – faleceu em 22 de março de 2015, em Laguna Woods, Califórnia), foi um humorista e escritor americano, um criador do jogo irritantemente complicado Squamish de 43 homens para a revista Mad e autor não aclamado de milhares de roteiros de comédia para os programas de rádio de Bob e Ray que, em suas palavras, parodiavam “versões pomposas de pessoas reais”.
Koch, um satirista lacônico cujo senso refinado dos absurdos da vida cotidiana informou milhares de roteiros de rádio para a equipe de comédia Bob e Ray, bem como uma memorável paródia esportiva da revista Mad chamada “43-Man Squamish”, foi um redator de notícias que começou a escrever comédias em meados da década de 1950, quando Bob Elliott e Ray Goulding eram estrelas em ascensão da rádio NBC. Compartilhando sua visão irônica sobre os tiques e manias das pessoas comuns, Koch escreveu material para a dupla de vez em quando por mais de 30 anos, incluindo sua série de meia hora na National Public Radio na década de 1980.
Koch escreveu quase 3.000 roteiros de Bob e Ray, incluindo clássicos como “Squad Car 119”, uma paródia da longa série policial “Dragnet”; “Tippy the Wonder Dog”, uma paródia de “Lassie”; e “The Gathering Dusk”, que zombava das novelas diurnas.
O Sr. Koch e George Woodbridge revelaram o Squamish na edição nº 95 da Mad em 1965 como uma alternativa ao profissionalismo crescente dos esportes universitários. Era junho, e os alunos com imaginações férteis e muito tempo livre aceitaram o desafio, encenando partidas de Squamish em campi por todo o país.
Enraizado no Klishball e Stiffleball, o Squamish supostamente é jogado em um campo pentagonal, ou Flutney. Os jogadores podem carregar, chutar ou arremessar um Pritz esferoidal, de três polegadas e três quartos de diâmetro, feito de couro de íbex não tratado recheado com penas de gaio-azul. Eles têm cinco Snivels, ou downs, dentro dos quais pontuar, geralmente correndo pela linha do gol (para um Woomik de 17 pontos) ou batendo no Pritz através da linha com um Frullip, um bastão em forma de cajado de pastor e geralmente empunhado pela defesa para bloquear o outro time de pontuar.
O Sr. Koch também foi redator da equipe de Tennessee Ernie Ford, Dave Garroway, George Gobel, Pat Paulsen (1927 – 1997), Dinah Shore e Jonathan Winters e escreveu episódios para séries de televisão, desde sucessos como “The Lucy Show” e “All in the Family” até programas de menor sucesso como “My Mother the Car”.
Ele também escreveu o roteiro de “A Cure for California”, de Bob Elliott (1923 – 2016) e Ray Goulding (1922 – 1990), que ganhou um Emmy Award. Ele foi mais prolífico, no entanto, escrevendo para os programas de rádio regulares de Bob e Ray, produzindo quase 3.000 esquetes nos 33 anos após ter sido recrutado em 1955 como seu parceiro anônimo.
“Ele certamente contribuiu com uma grande parte do repertório de Bob e Ray no rádio”, disse Elliott na quarta-feira.
“Eles geralmente improvisavam suas coisas”, disse Koch ao The Los Angeles Times em 1996, “mas a NBC não queria que as coisas fossem transmitidas pela rede sem saber o que viria com antecedência, então eles me pediram para começar a escrever para eles”.
Em seu livro “Bob and Ray, Keener Than Most Persons” (2013), David Pollock citou Nick Meglin, um editor da Mad, relembrando: “Ficou muito claro depois de um tempo que nem mesmo B&R sabiam onde suas vozes começavam e a de Tom terminava. Eles eram inseparáveis.”
Como resultado, em roteiros de três páginas e meia e cinco minutos, o público do rádio foi apresentado ao presidente da Slow Talkers of America; aos infelizes detetives do carro de patrulha 119; a um construtor de pontes que faliu (os ouvintes podiam ouvir carros chapinhando ao fundo); ao secretário executivo da Parsley Society of America lamentando o declínio per capita no consumo; e ao relatório do correspondente desajeitado Wally Ballou de uma fábrica de iglus pré-fabricados na Groenlândia, onde a temperatura era mantida a 30 graus abaixo de zero para evitar que os componentes derretessem.
Os programas também apresentavam paródias de novelas e histórias de partir o coração, incluindo “Hard Luck Stories”, em que os convidados contavam histórias de infortúnios pessoais e ganhavam presentes incongruentes.
Ray (como uma mãe preocupada): “Minha pequena Sandra tem cutículas crescendo até a metade das unhas, e o excelente profissional de cutículas tem sua clínica em Auburn, Indiana.”
Em 1965, o Sr. Koch foi um dos criadores do Squamish de 43 homens, promovido como um esporte para amadores em todos os lugares. (Crédito da fotografia: cortesia Revista Mad)
Bob: “Não há nada mais tocante do que a devoção de uma mãe por seu filho. Queremos que você tenha este lindo conjunto de ferramentas de lareira polidas. Há um atiçador, uma pá e tudo o que você precisa.”
Personagens recorrentes incluíam o Sr. Science, Fred Falvy, o “faça você mesmo”, e Edna Bessinger, uma personagem da saga “The Gathering Dusk”, que foi inspirada pela tia Esther do Sr. Koch, que encontrou o infortúnio “caçando-o onde outros não conseguiram procurar”. Em um episódio, um agente do FBI exasperado garante a ela que a atividade “clandestina” do outro lado da rua não é uma reunião secreta de uma célula comunista, mas trabalhadores consertando um cano de esgoto.
Thomas Freeman Koch nasceu em Charleston, Illinois, em 13 de maio de 1925, e cresceu em Indianápolis. Seu pai, Elmer, era um vendedor. Sua mãe, a ex-Rachel Freeman, era dona de casa. O famoso ilustrador Harvey Emrich era um primo.
Ele recebeu um diploma de bacharel em jornalismo e um mestrado em ciência política pela Northwestern University. Começou sua carreira de radiodifusão em Chicago, depois se cansou de produzir 100 páginas por semana para o programa de rádio “Monitor” do Sr. Garroway em Nova York e se mudou com a família de sua esposa em St. Louis.
Quando ele foi recrutado para escrever para Bob e Ray, já que a agenda deles estava mais agitada, ele só os tinha visto na televisão e nunca tinha escrito comédia antes. Mas o trabalho tinha duas vantagens: ele achava a dupla engraçada e podia escrever de casa. Ele enviou 10 roteiros para eles. Eles compraram oito.
“Depois fiz mais 10 e, daquele ponto em diante, acho que nunca mais rejeitaram um roteiro”, disse ele.
Exceto por um. Em seu livro “Seriously Funny” (2003), Gerald Nachman, que descreveu o Sr. Koch como “um gênio anônimo”, escreveu que sua paródia de “The Waltons” foi vetada por ser muito ácida.
Quando as novelas foram ao horário nobre com programas como “Dynasty”, “Dallas” e “Falcon Crest”, a resposta de Koch foi uma decolagem chamada “Garish Summit”, na qual os personagens falavam falas como “Eu sou o jovem executivo rico, mas covarde”.
Ele também satirizou os primeiros reality shows da TV em “Hardluck Stories”, que apresentava personagens mancos e destituídos, como a mãe preocupada dublada por Goulding, que diz: “Minha pequena Sandra tem cutículas crescendo até a metade das unhas, e o excelente homem das cutículas tem sua clínica em Auburn, Indiana”.
Koch ganhou um Emmy local em 1976 por escrever “Bob and Ray’s Cure for California”, um especial de meia hora da KNBC-TV que zombava gentilmente da abordagem do estado em relação à poluição, ao trânsito e a outros problemas. (“Acho que o controle de armas e a praga do abacate vão se anular”, diz o personagem de Elliott em um ponto.)
“As premissas de Tom Koch, sempre apoiadas em uma base de lógica deliciosamente abstrusa, nada mais eram do que ‘a realidade levada um passo adiante’, ele disse”, escreveu David Pollock em seu livro de 2013 “Bob and Ray: Keener Than Most Persons”.
Koch trouxe alegria semelhante para a revista Mad, onde contribuiu com 300 artigos ao longo de 38 anos, começando em 1957.
Sua peça mais conhecida foi “43-Man Squamish”, o nome que ele inventou para um jogo absurdamente complicado inspirado por seu fascínio pelas regras complicadas e terminologia especial usada em muitos esportes. Um escritor esportivo no início de sua carreira, ele voltou sua mente cômica para assuntos que lhe permitiram “aumentar o absurdo”, disse seu filho, John, que sobreviveu a ele junto com três netos e dois bisnetos.
Ilustrado pelo artista George Woodbridge, o artigo de Koch descreveu as 43 posições (“os Grouches Internos esquerdo e direito, os Grouches Externos esquerdo e direito, quatro Deep Brooders… dois Leapers e um Dummy”), o equipamento (“um longo bastão em forma de gancho conhecido como Frullip… usado para impedir que jogadores adversários tentem cruzar sua linha de gol com o Pritz”), o campo de cinco lados (o Flutney) e várias jogadas (o Woomik, que vale 17 pontos).
Para a surpresa de Koch, times universitários se formaram por todo o país e no exterior. Em um tributo na semana passada, os editores da Mad notaram que “43-Man Squamish” continua sendo a reimpressão mais solicitada da revista 50 anos após sua publicação em 1965.
“Era um absurdo por excelência”, disse o antigo editor de longa data da Mad, Nick Meglin. “Sempre o considerei o ápice dos escritores que a Mad teve.”
Na Universidade Northwestern, ele obteve o diploma de bacharel em jornalismo em 1946 e o mestrado em ciência política em 1948, depois se tornou redator de notícias para a CBS em Chicago e para a NBC em Nova York.
Seu trabalho para Dave Garroway, o popular DJ que se tornaria o primeiro apresentador do programa “Today”, levou alguém da NBC a recomendá-lo a Bob e Ray, que em 1955 começaram a contribuir com comerciais ao vivo para o programa de rádio nacional de fim de semana da rede, “Monitor”.
“Eles geralmente improvisavam suas coisas, mas a NBC não queria que as coisas fossem transmitidas pela rede sem saber o que viria com antecedência, então eles me pediram para começar a escrever para eles”, disse Koch ao Los Angeles Times em 1996.
Koch nunca havia escrito comédia antes, mas rapidamente descobriu que tinha talento para isso.
“No primeiro pacote que recebemos dele, provavelmente compramos tudo que havia nele”, Elliott lembrou. “Ele realmente acertou em cheio.”
Pouco depois de começar a escrever para Bob e Ray, Koch se mudou para o sul da Califórnia e escreveu material para Jonathan Winters, Ernie Ford e Pat Paulsen. Elliott disse que ele e Goulding, que moravam em Nova York, se encontraram pessoalmente com seu principal escritor não mais do que meia dúzia de vezes ao longo dos anos. Foi um arranjo ideal para Koch, que gostava de trabalhar em casa.
Ele experimentou os holofotes em algumas ocasiões. Ele teve um pequeno papel como hipnotizador na comédia musical de 1963 “Come Blow Your Horn”, que seu amigo Norman Lear coproduziu. Lear também o escalou para um episódio da paródia de novela do final dos anos 1970 “Mary Hartman, Mary Hartman”.
Na maior parte do tempo, porém, Koch preferia ser o espião astuto nos bastidores.
“As pessoas diriam que eu devo ter tido uma vida ótima fazendo isso, pessoas que eram engenheiros, médicos, vendedores de seguros ou o que quer que seja”, ele disse uma vez. “Mas era o tipo de trabalho em que toda manhã eu acordava e pensava: ‘Meu Deus, será que consigo fazer isso de novo hoje?’ Não há como você se preparar para fazer isso, ou mesmo saber como fazer.”
O Sr. Elliott, que fez 92 anos em 26 de março, disse que conheceu o Sr. Koch três vezes e que o Sr. Goulding (que morreu em 1990) o viu pessoalmente apenas uma vez. Os roteiros chegaram pelo correio.
“Ele nos enviava bits para uma semana, oito ou 10, e nós usávamos cada um deles”, ele lembrou. “Foi ótimo quando o pacote do Tom Koch chegou.”
O Sr. Koch nunca teve um contrato, porém, e era pago por peça. “Às vezes eles me mandavam dinheiro, às vezes não”, ele disse.
Ele nunca foi creditado no ar, o que era típico do rádio.
“Sinto que não demos a ele a sacudida que ele deveria ter dado”, escreveu Elliott mais tarde.
“As pessoas diriam que eu devo ter tido uma vida ótima fazendo isso”, lembrou o Sr. Koch uma vez, “pessoas que eram engenheiros, médicos, vendedores de seguros ou o que quer que seja. Mas era o tipo de trabalho em que toda manhã eu acordava e pensava: ‘Meu Deus, será que consigo fazer isso de novo hoje?’ Não há como você se preparar para fazer isso, ou mesmo saber como fazer.”
Thomas F. Koch faleceu em 22 de março em sua casa em Laguna Woods, Califórnia. Ele tinha 89 anos.
A causa foi insuficiência pulmonar, disse seu filho, John.
O Sr. Koch foi casado três vezes e divorciado duas vezes. Além do filho, do primeiro casamento, com Alice Methudy, ele deixa três netos e dois bisnetos.
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