Tada ganhou destaque na década de 1970 por uma série de experimentos que apontaram para a existência de glóbulos brancos especializados, capazes de desarmar seletivamente o sistema imunológico.

Quando funcionava corretamente, sua teoria dizia que essas células impediriam o sistema imunológico de atacar os próprios órgãos do corpo ou substâncias inofensivas, como pólen. Mau funcionamento poderia levar a alergias e doenças autoimunes, acreditou o Dr.

Suas descobertas estimularam uma corrida entre os principais imunologistas do mundo para descobrir as células, chamadas de células T supressoras. Os esforços para detectar falhas foram no início dos anos 1980, e o conceito foi amplamente desacreditado.

Tada se tornou um dos principais defensores da visão impopular de que uma célula supressora seria encontrada a tempo. Em uma carta de 1988 em um periódico de imunologia, o Dr. Tada respondeu aos críticos com uma frase em italiano, “Chi vivrà, vedrà,” ou “Quem viver, verá”.

Cerca de uma década depois, suas ideias básicas sobre imunossupressão foram mais ou menos validadas quando outro cientista japonês, Dr. Shimon Sakaguchi da Universidade de Kyoto, convocou células T reguladoras. Eles não têm algumas das características previstas das células T supressoras do Dr. Tada, mas se comportaram como elas, no entanto.

“Todos aceitam que as células T reguladoras são células T supressoras, exceto que o vocabulário mudou”, disse Mitchell Kronenberg, cientista e presidente do Instituto La Jolla de Alergia e Imunologia. “O Dr. Tada fez o trabalho pioneiro de trazer à tona o conceito de imunossupressão, que é um conceito fundamental e correto em imunologia.”

Perto do fim de sua carreira científica, o Dr. Tada, que estudou literatura na faculdade, começou a escrever peças Noh, um gênero que apresenta personagens mascarados e misturando elementos dos mundos espirituais e terrenos. Novas peças Noh eram raras no Japão; a maioria foi escrita há 400 anos.

Seu primeiro, “The Well of Ignorance”, usa o assunto de um transplante de coração para explorar as ambiguidades entre a vida e a morte. Na peça, os espíritos de um pescador que trouxeram um coração doador e do jovem que o recebeu lutaram todas as noites pelo poço da vida.

O pescador, cujo coração foi removido depois que ficou em coma em uma forte tempestade, fica preso entre os mundos dos vivos e dos mortos; a mulher é atormentada pela culpa. A peça, inspirada em um caso de 1968 em que um especialista em transplante japonês foi acusado de assassinato por tirar o coração pulsante de um garoto com morte cerebral, se tornou um sucesso inesperado no Japão.

Ao explicar sua transição para as artes, o Dr. Tada disse que tanto a dramaturgia quanto a pesquisa permitiram uma exploração filosófica e a autoexpressão.

“Tudo é igual para mim”, ele disse em uma entrevista de 1996 com o The San Francisco Chronicle. “Quando estou fazendo minha pesquisa em imunologia, é como encenar um drama. Não há diferença. Quando escrevo um artigo científico, escrevo como se fosse a expressão da minha filosofia.”

Depois de um derrame em 2001 que o deixou parcialmente paralisado e incapaz de falar, ele continuou a escrever, escrevendo com uma mão.

Tomio Tada nasceu em 31 de março de 1934, em Yuki, Japão, sobrinho-neto do poeta japonês Fuji Tada. Ele recebeu seu diploma de bacharel pela Universidade Waseda em 1952, seu diploma de medicina pela Escola de Medicina da Universidade de Chiba em 1959 e seu doutorado em imunologia por Chiba em 1964.

A causa do câncer de próstata, disse o Dr. Moriya Tsuji, ex-aluno, amigo e professor associado do Aaron Diamond AIDS Research Center, em Nova York.