Godzilla se tornou uma das criaturas mais memoráveis ​​do Japão, gerando um negócio constante de bonecos, quebra-cabeças, videogames e outros brinquedos para crianças. Nos Estados Unidos, os filmes de Godzilla tornaram-se tão populares que, segundo alguns relatos, um filme de Godzilla foi transmitido por alguma estação de televisão do país quase todas as semanas desde 1960.

Há apenas dois anos, Tanaka, ex-presidente do estúdio cinematográfico Toho, anunciou que faria seu último filme de Godzilla, “Godzilla vs”. Ele coroou uma série de 22 filmes desse tipo ao longo de quatro décadas, vistos, segundo a Toho, por um total de 85 milhões de japoneses.

Tanaka nasceu em Osaka em 1910. Estudou economia antes de ingressar na Toho em 1940 para produzir seus primeiros filmes.

Tanaka produziu mais de 220 filmes, apenas cerca de um quarto deles ecoando temas de guerra e explorando a ficção científica. Seu primeiro filme Godzilla, em 1954, nasceu do desejo de expressar o horror e o medo que envolveram o Japão após os bombardeios atômicos americanos de Hiroshima e Nagasaki. Na altura o Japão era fraco e pobre, tentando recuperar da devastação da Segunda Guerra Mundial, e muitos japoneses estavam ressentidos com os soldados americanos que então ocuparam o país.

No início da década de 1950, um pescador japonês chegou muito perto do atol de Bikini, no Pacífico Sul, quando uma bomba americana explodiu e ele acabou sendo morto pela radiação. Em 1954, quando Tanaka voltava para casa de uma viagem à Indonésia, seu avião passou sobre Bikini e de repente ele teve a ideia de uma história sobre um dinossauro despertado de milênios de sono por testes nucleares americanos.