O Sr. Roberts interpretou personagens tranquilos e confiantes que eram um contraponto perfeito às inseguranças desenfreadas do Sr. Allen.

Alvy Singer, o herói de “Annie Hall” (1977), que ganhou o Oscar de melhor filme, gaguejou, hesitou e se atrapalhou em seu caminho pelo Upper East Side de Manhattan ao lado de Rob (Sr. Roberts), seu amigo ator de Hollywood mais alto, mais bonito e muito mais autoconfiante e parceiro de tênis. Se a verdade for dita, Rob preferiria estar em Los Angeles, onde o clima é mais agradável, adicionando uma trilha sonora de risadas ao seu seriado.

“Play It Again, Sam” começou nos palcos da Broadway em 1969, com o Sr. Roberts, o Sr. Allen e a Sra. Keaton (e Jerry Lacy como o espírito de Humphrey Bogart) todos interpretando os papéis que interpretariam no filme. Apesar das críticas elogiosas, o show durou mais de um ano, e o Sr. Roberts recebeu uma indicação ao Tony Award de melhor ator coadjuvante em uma peça.

Ele já havia sido indicado ao Tony no ano anterior, como melhor ator em um musical, por sua atuação em “How Now, Dow Jones”. Barnes, do The Times, odiou o show, uma comédia musical sobre um romance de Wall Street, mas adorou Roberts, a quem ele descreveu como um “pacote de talentos” com “um rosto de terrier agressivamente indomável e sobrancelhas com suspensão independente”. (Foi Barnes quem notou a “cuidadosa indiferença” de Roberts em sua atuação.)

Isso foi uma melhoria em relação ao que outro crítico do Times, Walter Kerr, havia dito sobre uma performance anterior de Roberts em “Don’t Drink the Water” (1966), uma comédia sobre o filho de um embaixador com sérios problemas de comportamento. Foi a primeira colaboração do Sr. Roberts com o Sr. Allen, que a escreveu. “Levemente envolvente”, o Sr. Kerr deu de ombros.

O palco foi um lar acolhedor para o Sr. Roberts, década após década. Houve Londres, onde ele estrelou com Betty Buckley no musical “Promises, Promises” (1969). Houve teatro regional, onde ele apareceu em “Follies” (1998) no Paper Mill Playhouse em Nova Jersey. E houve a Broadway , onde ele assumiu cerca de duas dúzias de papéis, principalmente cômicos e musicais.

Ele foi elogiado como “urbanamente tolo” pelo Sr. Barnes quando interpretou um arquiteto decadente na comédia de Alan Ayckbourn “Absurd Person Singular” (1974). Ele foi um crítico de teatro em uma reestreia de “Arsenic and Old Lace” em 1986 e um médico aposentado do Upper West Side e um marido irritantemente nobre em “The Tale of the Allergist’s Wife” (2000), de Charles Busch. Ben Brantley do The Times, revisando a peça, chamou o Sr. Roberts de “um especialista em subestimação ressonante”.

O Sr. Roberts já havia sido um corretor da bolsa acusado de negociação com informações privilegiadas em “Doubles” (1985), um drama cômico sobre crises de meia-idade em um clube de tênis de Connecticut. Mergulhando fundo no drama, ele interpretou o compassivo Dr. Dorn em “The Seagull” (1992), de Chekhov.

E quando Julie Andrews retornou à Broadway em “Victor/Victoria” (1995), ele estava ao seu lado, já que o gênio da boate MC Variety chamou sua performance de “surpreendentemente suave e pouco exagerada, embora também um tanto insípida”.

O Sr. Roberts, que foi contagiado pela atuação quando criança, tinha uma compreensão quase psicanalítica do que motiva as pessoas a subir no palco ou se apresentar para as câmeras.

“O desejo de ocupar o centro do palco ou comandar a sala aparece nas pessoas quando elas têm 8 ou 9 anos”, ele disse ao The Chicago Sun-Times em 2015, “porque as pessoas não estão prestando atenção suficiente ou estão prestando muita atenção em você”.

David Anthony Roberts nasceu em 22 de outubro de 1939, em Manhattan, filho de Ken Roberts , um popular locutor de rádio que nasceu Saul Trochman, e Norma (Finkelstein) Roberts, assistente de um produtor de cinema e animador.

Seu pai suspeitou pela primeira vez que seu filho poderia estar indo para o palco quando o viu ouvindo Laurence Olivier como Henrique V de Shakespeare no rádio aos 4 anos de idade. “Eu nunca tinha visto uma criança tão fascinada pelo som e pelas palavras vindas do rádio”, disse o Sr. Roberts mais velho ao The Daily News em 1996. “Não conseguimos arrastá-lo para longe.”

David, como era chamado inicialmente, frequentou a High School of Music & Art em Manhattan (hoje Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and the Performing Arts) e estudou atuação na Northwestern University em Illinois, onde seus colegas de classe incluíam Richard Benjamin, Paula Prentiss e Karen Black. A faculdade foi recomendada a ele por um vizinho de verão da família em Fire Island que, de volta à cidade, havia ensinado atuação: Lee Strasberg.

O Sr. Roberts se formou em 1961 e fez sua estreia na Broadway em 1962 na peça “Something About a Soldier”. Como havia outro David Roberts no Actors’ Equity, ele se tornou Anthony Roberts e manteve esse nome por mais ou menos uma década, antes de mudar para o mais casual Tony.

“É difícil para mim me caracterizar”, ele disse ao The Times em 1989. “Provavelmente tenho algum tipo de sabedoria urbana e inteligente que vem do sistema de escolas públicas de Nova York, meu maior professor.”

Em 1965, ele substituiu Robert Redford como o jovem e cauteloso recém-casado na comédia de sucesso de Neil Simon, “Descalços no Parque”. Esse tipo de coisa se tornou um hábito.

Ele assumiu o lugar de Robert Klein como um compositor apaixonado por sua letrista em “They’re Playing Our Song” (1979) e como um espirituoso furrier falso em “The Sisters Rosensweig” (1994). Ele substituiu Ron Rifkin como Herr Schultz, o tímido pensionista judeu, em um revival de “Cabaret” (2003). E ele foi capaz de retornar a “Barefoot in the Park” em um revival de 2006, desta vez como Victor Velasco, o elegante vizinho de cima dos recém-casados.

Antes de se tornar o melhor amigo de Woody Allen no cinema, ele foi amigo de Dean Jones em “The Million Dollar Duck” (1971), da Disney, sua estreia no cinema.

O Sr. Roberts era o colega policial politicamente astuto de Al Pacino em “Serpico” (1973). Em “The Taking of Pelham One Two Three” (1974), ele era um vice-prefeito sensato lidando com sequestradores de metrô e suas exigências de resgate.