Sua persona na tela tinha raízes profundas no drama clássico japonês. Era uma expressão cinematográfica de uma figura dramática de longa data conhecida como tateyaku, um protagonista heróico emergindo de contos de samurais medievais e romances militares épicos. Em contraste com o nimaime, um herói de fala mais suave e romântico, o tateyaku é corajoso, obstinado e abnegado. Para isso, o Sr. Mifune trouxe uma sensação de autoconhecimento irônico e intensa sexualidade.

Ele apareceu em relativamente poucos filmes fora do Japão e pode ser mais conhecido por muitos americanos como o senhor da guerra Toranaga, na adaptação da minissérie de televisão de 1980 de “Shogun”, de James Clavell.

Mas ele também interpretou um marinheiro japonês preso em uma ilha tropical com um marinheiro americano, Lee Marvin, em Hell in the Pacific (1968), de John Boorman; um industrial patrocinando uma equipe de corrida em “Grand Prix” de John Frankheimer (1966), e um comandante de submarino desajeitado em “1941” de Steven Spielberg (1979).

Nascido de pais japoneses na província chinesa da Manchúria, Mifune ingressou na Força Aérea Imperial Japonesa em 1939. Mais tarde, ele relatou uma carreira militar menos que excelente que ele disse ter sido dominada pelo medo e pelo trabalho penoso. “Essas minhas mãos de grande trabalhador são minha lembrança indesejada daquela época”, disse ele uma vez a um entrevistador.

No entanto, como várias estrelas de Hollywood que tiveram carreiras militares irregulares durante a Segunda Guerra Mundial, Mifune se especializou em retratar heróis militares. Em particular, ele interpretou o Almirante Isoroku Yamamoto, que planejou o ataque a Pearl Harbor, em vários filmes japoneses, incluindo “Tempestade sobre o Pacífico” (1960). Ele desempenhou o mesmo papel, em uma veia menos heróica, no filme americano “Midway” (1976).

Após a guerra, Mifune foi para Tóquio, onde apareceu com várias centenas de outros aspirantes a atores no Toho Studios, a maior produtora de filmes japonesa, que estava realizando uma busca nacional de talentos chamada “Procura-se: Novos rostos”. ‘

Embora soubesse que a busca por talentos estava em andamento, Kurosawa lembrou em sua autobiografia, ele estava ocupado demais para comparecer. Mas o diretor foi abordado por uma atriz que ele conhecia que lhe disse: “Tem uma que é realmente fantástica. Mas ele é uma espécie de bruto. Você não quer vir dar uma olhada?”

Sr. Kurosawa disse que parou seu almoço e correu para a sala de audição.

“Um jovem estava cambaleando pela sala em um frenesi violento”, ele contou. “Foi tão assustador quanto assistir a uma fera selvagem ferida ou presa tentando se soltar. Fiquei paralisado. Mas descobriu-se que esse jovem não estava realmente com raiva, mas desenhou ‘raiva’ como a emoção que ele teve que expressar em seu teste de tela. Ele estava atuando. Quando ele terminou sua apresentação, ele recuperou sua cadeira e com um comportamento exausto, desabou e começou a olhar ameaçadoramente para os juízes. Agora, eu sei muito bem que esse tipo de comportamento era um disfarce para timidez, mas o júri parecia estar interpretando isso como desrespeito.”

Quando o júri votou pela rejeição de Mifune, Kurosawa falou em seu nome e mal conseguiu convencer os outros a assinar um contrato com o jovem ator.

“Sou uma pessoa que raramente se impressiona com atores”, disse Kurosawa mais tarde. ”Mas no caso de Mifune eu estava completamente sobrecarregado.”

Mifune desempenhou pequenos papéis em dois filmes em 1946 e 1947 antes de Kurosawa escalá-lo em “Drunken Angel” (1948), um drama neo-realista sobre um médico alcoólatra lutando para salvar moradores de favelas dos estragos da pobreza e miséria. Mr. Mifune interpretou um gangster arrogante atingido por tuberculose.

O filme estabeleceu o diretor como um dos mais promissores do Japão e fez de Mifune uma estrela instantânea. Entre 1948 e 1965, Kurosawa fez 17 filmes; todos, exceto um, estrelou o Sr. Mifune.

Em “The Quiet Duel” (1949), Mifune interpretou um médico de guerra que acidentalmente contraiu sífilis enquanto operava um soldado; em “Stray Dog” (1949), ele é um detetive em busca de seu revólver perdido; em ‘Scandal’, uma acusação ao jornalismo amarelo, ele é um pintor cujo encontro inocente com um cantor famoso é sensacionalizado por folhas de fofoca.

Foi em 1950 que Mifune colocou pela primeira vez uma espada para Kurosawa em “Rashomon”, o filme frequentemente imitado sobre a elasticidade da verdade que fez a reputação internacional de ambos e rendeu a Kurosawa o Oscar de melhor filme estrangeiro. filme.

Em “Os Sete Samurais” (1954), o Sr. Mifune desempenhou o papel que sempre foi seu favorito: Kikuchiyo, o samurai arrogante que se eleva ao heroísmo na batalha climática do filme.

Mifune também estrelou adaptações de Kurosawa de três clássicos estrangeiros: “Idiota” de Dostoiévski em 1951, “Lower Depths” de Gorky em 1957 e “Throne of Blood”, uma adaptação atmosférica de tirar o fôlego de “Macbeth”, ‘ em 1957.

George Lucas creditou a “Fortaleza Oculta” (1958) de Kurosawa como uma das inspirações para seus filmes de “Guerra nas Estrelas”. Nele, o Sr. Mifune interpreta um general tentando liderar uma jovem princesa através do território inimigo com a ajuda de dois fazendeiros desajeitados.

Mifune voltou aos papéis de samurai com “Yojimbo” de Kurosawa em 1961, uma aventura um tanto cômica sobre um samurai sem nome que coloca duas gangues rivais uma contra a outra em uma pequena vila. Foi refeito pelo diretor Sergio Leone como “Por um Punhado de Dólares”, estrelado por Clint Eastwood.

“Yojimbo” foi um sucesso tão grande no Japão que Kurosawa seguiu com Mifune interpretando outro samurai em “Sanjuro” (1962).

Mifune foi eleito o melhor ator do ano no Festival de Cinema de Veneza por seu papel em “Yojimbo”, e ganhou o prêmio novamente em 1965 por interpretar um administrador médico medieval em “Barba Vermelha”, o último filme que ele feito com o Sr. Kurosawa.

O Sr. Mifune casou-se com Takeshi Shiro em 1950 e tiveram dois filhos.

Embora o Sr. Mifune seja mais conhecido pelos filmes feitos pelo Sr. Kurosawa, ele trabalhou para outros importantes diretores japoneses. Em 1952, ele estava em “Life of Oharu”, de Kenji Mizoguchi. E atuou para Hiroshi Inagaki em “Miyamoto” (1954), entre outros filmes.

Em 1963, o Sr. Mifune formou sua própria empresa, Mifune Productions, e dirigiu seu primeiro esforço, “O Legado dos 500.000”. Ele nunca dirigiu novamente, embora sua empresa continuasse a produzir filmes e programas de televisão e mais tarde estabeleceu uma atuação escola.

Durante os anos 1960 e 70, o Sr. Mifune apareceu em vários filmes de samurai, e seu personagem às vezes era mais sombrio do que nos épicos do Sr. Kurosawa. Os filmes desenvolveram um culto de seguidores nos campi americanos. Na década de 1970, foi o herói samurai de Mifune que foi satirizado por John Belushi em vários esquetes do “Saturday Night Live”.

Em 1984, uma revista japonesa realizou uma pesquisa para determinar quem seus leitores achavam que melhor simbolizava a masculinidade japonesa e seus ideais de orgulho, poder e virilidade. Sua escolha: Toshiro Mifune.

“Foi, acima de tudo, a velocidade com que ele se expressou que foi surpreendente”, escreveu Kurosawa em “Algo como uma autobiografia”. uma impressão. Mifune precisava de apenas 3 pés. A velocidade de seus movimentos era tal que ele disse em uma única ação o que os atores comuns levavam três movimentos separados para expressar.”