O arquiteto modernista Ulrich Franzen em 1968. Crédito: Neal Boenzi/The New York Times)

 

 

Ulrich Franzen (nasceu em Düsseldorf, Alemanha, em 15 de janeiro de 1921 – faleceu em 6 de outubro de 2012, em Santa Fé, Novo México), foi um arquiteto alemão cujos edifícios semelhantes a fortalezas pareciam sustentar a paisagem interior da cidade de Nova York durante a instável década de 1970, e que também lhe deu algum impulso com passarelas.

Nem todo mundo gostou das passarelas, que conectam os edifícios que Franzen projetou no Hunter College, na Lexington Avenue . Os vizinhos lamentaram a perda da luz solar. Mas Franzen, um subscritor modernista do credo da forma-segue-função, considerava-os o equivalente funcional das passarelas cobertas de hera para estudantes urbanos. Ela “se tornaria a rua principal da comunidade universitária”, escreveu ele sobre o plano da passarela em 1972 no jornal estudantil da faculdade, “bem acima do tráfego da hora do rush no nível da rua”.

Franzen fez parte de uma geração de arquitetos americanos proeminentes, incluindo Philip Johnson, Paul Rudolph e Ieoh Ming Pei (1917-2019), que emergiram da Escola de Design de Harvard após a Segunda Guerra Mundial. O grupo foi profundamente influenciado pelos mestres de arquitetura da Bauhaus Walter Gropius e Marcel Breuer, que lecionaram em Harvard depois de fugirem da ascensão do nazismo na Alemanha na década de 1930.

Os primeiros trabalhos de Franzen são exemplares do estilo modernista, entre eles seus primeiros projetos para residências privadas, a maioria deles estruturas de linhas simples e de nível único situadas à beira-mar e saliências rochosas, envoltas em vidro deslizante e inundadas de luz.

Ele também ajudou a projetar o shopping center de primeira geração Roosevelt Field, em Long Island, trabalhando com Pei e Henry N. Cobb, outro graduado do programa de Harvard. O shopping, inaugurado em um antigo campo de aviação em 1956, é um vasto duplex em um oceano de vagas para estacionamento.

O primeiro grande projeto solo de Franzen foi o Alley Theatre, em Houston, inaugurado em 1968 para a companhia de teatro residente da cidade. Os críticos elogiaram-no como um triunfo do estilo brutalista, caracterizado pelo uso de materiais exteriores ásperos como o concreto. Mas muitos residentes de Houston odiaram. Uma carta no The Houston Chronicle condenou a aura “totalitária” do edifício.

Franzen aplicou o brutalismo novamente ao projetar duas torres de concreto e vidro de 17 andares para o Hunter College, uma filial da City University de Nova York. Iniciados em 1972 e concluídos em 1984 – após um longo hiato causado pela crise financeira da cidade – os edifícios ficam em lados opostos da Avenida Lexington, entre as ruas 67 e 68. Muitos moradores do Upper East Side ficaram surpresos com as passarelas, conectando os prédios do terceiro e oitavo andares. Uma terceira passarela liga os edifícios da 68th Street.

“Acho que o nível do terceiro andar é mais opressivo, porque é baixo”, disse Margot Wellington, diretora executiva da Sociedade Municipal de Arte, em entrevista para o livro de 2006 “Nova York 2000: Arquitetura e Urbanismo”. Entre o Bicentenário e o Milênio”, do arquiteto Robert AM Stern. “Os dois juntos”, disse ela, “extraem mais céu do que você pensa”.

“Não era a ideia de todos de uma experiência encantadora no campus universitário, mas foi interessante”, disse ele. “E ampliou a percepção do público sobre o espaço urbano.”

O projeto de maior destaque do Sr. Franzen em Nova York foi a sede mundial das empresas Philip Morris, em frente ao Grand Central Terminal na Park Avenue com a 42nd Street. A torre, iniciada no final da década de 1970 e concluída em 1982, tinha uma importância simbólica.

“Tratava-se da viabilidade da cidade como centro corporativo”, disse William J. Higgins (1880–1943), consultor de preservação de monumentos.

A cidade ainda não havia saído totalmente da falência quando a Philip Morris empreendeu o projeto. Foi considerado arriscado e o projeto do Sr. Franzen refletiu o humor de seu cliente e da cidade. “Ele construiu uma fortaleza de concreto”, disse Higgins, “que resumiu a paisagem emocional de Nova York nos anos 70”.

Franzen, que serviu na Comissão de Preservação de Marcos da cidade na década de 1990, era conhecido por sua autoconfiança e opiniões contundentes. No entanto, ele foi modesto quanto ao papel do arquiteto na criação de paisagens urbanas.

“A arquitetura é serva de seu tempo”, disse ele em entrevista ao crítico Peter Blake para um livro de 1999 sobre o trabalho de Franzen, “e projetos significativos são experimentos de uma época. Os edifícios projetados tornam-se pegadas da nossa própria história sociocultural, reflexos das ideias e preocupações de uma época, e não de um indivíduo.”

Ulrich Joseph Franzen nasceu em Düsseldorf, Alemanha, em 15 de janeiro de 1921. Seu pai, Eric, era escritor e tradutor de Shakespeare, e sua mãe, a ex-Lisbeth Hellersberg, psicóloga. A família deixou a Alemanha em 1936 e se estabeleceu em Nova York.

Depois que seus pais se divorciaram, Franzen morou com sua mãe e um irmão mais novo, Wolfgang, em Nova Jersey até ingressar no Williams College, em Massachusetts. Depois de se formar lá, ele passou um semestre na escola de arquitetura de Harvard antes de ingressar no Exército e servir no Escritório de Serviços Estratégicos. Ele voltou para Harvard após a guerra e recebeu seu mestrado em 1950.

Entre seus outros projetos notáveis ​​estão o Harpers Ferry Center (1969) em West Virginia, projetado para o National Park Service; a Harlem School of the Arts (1978) em Nova York; Centro Universitário, na Universidade de Michigan (1981) em Flint, Michigan; e a sede da Champion International (1985) em Stamford, Connecticut.

Ulrich Franzen faleceu em 6 de outubro em Santa Fé, Novo México. 91. Sua morte foi confirmada por sua esposa, Josephine.

Ele e sua esposa viveram muitos anos em Rye, NY, em uma casa que ele projetou, antes de se retirarem para Santa Fé. Além de sua esposa, ele deixa dois filhos, Peter e David; uma filha, abril; e três netos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2012/10/14/arts/design – The New York Times/ ARTES/ DESIGNERS/ Por Paulo Vitello – 13 de outubro de 2012)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 14 de outubro de 2012seção A , página 26 da edição de Nova York com a manchete: Ulrich Franzen, projetista de edifícios brutalistas.

©  2012  The New York Times Company