Powered by Rock ConvertValerie Boyd, aclamada biógrafa de Zora Neale Hurston
Valerie Boyd (Atlanta em 11 de dezembro de 1963 – Atlanta, 12 de fevereiro de 2022), foi uma jornalista que narrou a vida de Zora Neale Hurston em uma biografia aclamada pela crítica e editou uma futura compilação dos diários de Alice Walker, iluminando assim mulheres afro-americanas de letras desde o Renascimento do Harlem até os dias atuais.
A Sra. Boyd passou quase duas décadas como repórter e editora de artes no jornal de sua cidade natal, o Atlanta Journal-Constitution, treinando o olhar jornalístico que ela usaria para Hurston na biografia que se tornou sua primeira grande conquista literária.
“Embrulhado em arco-íris: a vida de Zora Neale Hurston”, publicado em 2003, foi o resultado de quase cinco anos de pesquisa. A Sra. Boyd traçou a vida de Hurston desde seu nascimento em 1891 em Notasulga, Alabama, até sua criação na cidade totalmente negra de Eatonville, Flórida, através de sua atividade literária durante o Renascimento do Harlem nas décadas de 1920 e 1930 e sua exploração antropológica de folclore afro-americano, às circunstâncias que levaram à sua morte na penúria em 1960 na Flórida, onde foi enterrada em uma cova sem identificação.
“Como sou uma mulher negra do sul, me senti muito próxima de Zora, como se pudesse retratar a vida dela quase de dentro para fora”, disse Boyd a um entrevistador da revista online In Motion. “Eu queria dar aos leitores uma noção de como era ser Zora, andar no lugar dela, viver dentro de sua pele.”
A Sra. Boyd era uma estudante de graduação na Northwestern University em Evanston, Illinois, quando leu pela primeira vez a obra mais conhecida de Hurston, o romance de 1937 “Their Eyes Were Watching God“, uma história de amadurecimento sobre uma mulher negra chamada Janie Crawford.
“Fiquei impressionada”, disse Boyd, “que um livro publicado em 1937 pudesse falar comigo de forma tão clara e ressonante ao longo das décadas”.
Anos depois, ela se tornou uma participante regular do festival anual realizado em homenagem a Hurston em Eatonville. Em 1994, ela disse, assistiu a um discurso de Robert E. Hemenway, autor de uma biografia de 1977 do escritor.
Pelo relato de Boyd, Hemenway pesquisou as deficiências que ele disse serem inerentes a seu livro como uma obra sobre uma mulher negra escrita por um homem branco. De acordo com a Sra. Boyd, ele disse que Hurston merecia uma nova biografia, escrita por uma mulher afro-americana.
“Quando ouvi essas palavras, senti que era minha vocação”, disse Boyd a um entrevistador da Northwestern. “Mas mesmo que parecesse algo que eu faria, o pensamento de fazer isso era simplesmente assustador.”
Ela adiou a tarefa, julgando-se não pronta. Menos de dois anos depois, um agente literário ligou para perguntar se ela estaria interessada em escrever uma biografia de Hurston. “Senti que o destino estava me chamando – e que a própria Zora estava me chamando”, disse Boyd.
Hurston havia complicado o trabalho de qualquer futuro biógrafo, escreveu Boyd, ao disfarçar “muitas verdades de sua vida em um código confuso, mas decifrável”. Para estudar em uma escola de ensino médio em Baltimore, ela relatou sua idade de 16 anos, quando na verdade tinha 26. Sua autobiografia de 1942, “Dust Tracks on a Road”, embora escrita com habilidade, provou ser um relato não confiável dos fatos de sua vida.
Com o passar do tempo, mais poeira, por assim dizer, obscureceu a história da vida de Hurston. Ele foi parcialmente liberado pelo livro de Hemenway e por volumes, incluindo “Zora Neale Hurston: A Life in Letters” coletado e editado por Carla Kaplan (2002). Mas em “Wrapped in Rainbows”, escreveu o crítico Jake Lamar no The Washington Post, a Sra. Boyd produziu um trabalho “escrupulosamente pesquisado e graciosamente escrito” que “provavelmente permanecerá a biografia definitiva de Hurston por muitos anos”.
O projeto de Boyd foi uma odisseia jornalística, na qual ela localizou os poucos conhecidos vivos de Hurston e vasculhou os registros de arquivo de sua vida. Mas também foi um “processo espiritual intuitivo”, disse ela.
“Às vezes”, ela disse ao entrevistador da Northwestern, “parecia que Zora olhava para mim com muita aprovação, e às vezes ela parecia estar olhando para mim como, ‘Oh, por favor.’ E eu obedientemente pressionaria delete.
A Sra. Boyd frequentemente refletia sobre a irmandade dos escritores afro-americanos, observando que “as gerações de Zora, Alice e minhas estão de mãos dadas”. Alice era Alice Walker, autora do romance de 1982 “A Cor Púrpura”, que recebeu o Prêmio Pulitzer e o National Book Award de ficção, e foi adaptado para um filme de 1985 estrelado por Whoopi Goldberg. Walker ajudou a despertar o interesse por Hurston com um artigo, “In Search of Zora Neale Hurston”, publicado na revista Ms. em 1975.
A Sra. Boyd conheceu Walker durante sua pesquisa para a biografia e disse que Walker, ao saber de seu trabalho, tocou seu rosto e disse: “Deus o abençoe, meu filho”. Alguns anos após a publicação da biografia de Hurston, quando Walker decidiu publicar seus diários dos anos de 1965 a 2000, ela selecionou a Sra. Boyd como sua parceira na empreitada.
“Gathering Blossoms Under Fire: The Journals of Alice Walker”, editado por Boyd, está programado para ser publicado em 12 de abril, de acordo com a editora Simon and Schuster.
“Valerie Boyd foi uma das melhores pessoas que já viveu, o que ela fez como um ser livre”, disse Walker em um comunicado fornecido pela Joy Harris Literary Agency. “Embora a doença a perseguisse nos últimos anos, ela me acompanhou na coleta, transcrição e edição de meus diários. … Esta foi uma grande façanha, um grande ato de amor e solidariedade, de irmandade, de generosidade de alma e alegria compartilhada, pelo qual ela será lembrada.”
Valerie Jean Boyd nasceu em Atlanta em 11 de dezembro de 1963. Seu pai tinha um posto de gasolina e uma loja de pneus, e sua mãe era dona de casa.
A Sra. Boyd recebeu um diploma de bacharel em jornalismo pela Northwestern em 1985 e um mestre em belas artes em redação criativa de não ficção pelo Goucher College em Towson, Md., em 1999.
Além de seu trabalho no Atlanta Journal-Constitution, a Sra. Boyd trabalhou como freelancer ao longo dos anos para publicações como o The Washington Post. Ela era editora sênior da publicação Bitter Southerner. Nos últimos anos, ela foi escritora residente e professora do Grady College of Journalism and Mass Communication da University of Georgia.
No momento de sua morte, de acordo com Simon and Schuster, a Sra. Boyd estava trabalhando em uma antologia intitulada “Bigger Than Bravery: Black Resilience and Reclamation in a Time of Pandemic”. Seus sobreviventes incluem dois irmãos.
A Sra. Boyd observou que, em deferência ao assunto, ela visitou o túmulo de Hurston em Fort Pierce, Flórida, antes de embarcar na biografia.
“Eu queria fazer uma conexão com Zora”, disse Boyd ao Journal-Constitution, “então aceitei uma oferta de laranjas da Flórida, que ela adorava, e algum dinheiro – ela nunca teve dinheiro suficiente em sua vida – e um pacote de Pall Malls.
Quando ela estava saindo, ela viu um corvo negro semelhante ao que havia sobrevoado o festival inaugural de Hurston em 1990. Os participantes o chamaram de “Zora”. A Sra. Boyd aceitou o sinal como permissão para prosseguir.
“Acredito que foi algo para o qual fui colocada aqui”, disse ela ao Orlando Sentinel em 2003. “Meu destino me levou a Zora.”
Valerie Boyd faleceu em 12 de fevereiro em um hospital em Atlanta. Ela tinha 58 anos. A causa foi câncer de pâncreas, disse sua amiga e procuradora, Veta Goler.
(Crédito: https://www.washingtonpost.com/obituaries/2022/02/15 – Washington Post/ TRIBUTOS/ por Emily Langer – 15 de fevereiro de 2022)
Emily Langer é uma repórter da mesa de obituários do The Washington Post. Ela escreve sobre vidas extraordinárias em assuntos nacionais e internacionais, ciência e artes, esportes, cultura e muito mais. Ela trabalhou anteriormente para as seções Outlook e Local Living.
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