Após deixar a União Soviética em 1980 e ser destituído de sua cidadania, o Sr. Aksyonov viveu por mais de duas décadas nos Estados Unidos e lecionou literatura russa na George Mason University . Ele viveu brevemente em Biarritz, França, e depois passou a maior parte do tempo nos últimos anos em Moscou.

Na Rússia, ele foi reverenciado tanto como escritor quanto como representante da geração conhecida como Shestidesyatniki, os idealistas da década de 1960 que buscaram se libertar da brutalidade e das mentiras do governo de Stalin durante o breve degelo sob Nikita S. Khrushchev.

Em um telegrama de condolências, o presidente Dmitri A. Medvedev elogiou o Sr. Aksyonov como a personificação literária do período de esperança da década de 1960.

O Sr. Aksyonov, que tinha uma figura elegante com seu cabelo encaracolado, teve uma infância que poderia ter sido um capítulo do “Arquipélago Gulag” de Aleksandr Solzhenitsyn. Ele nasceu em Kazan em 1932, filho de pais que eram altos funcionários do Partido Comunista; eles foram afastados de seus cargos e enviados para campos de concentração durante a onda mais brutal de expurgos stalinistas, em 1937.

O pai do Sr. Aksyonov, Pavel, um membro leal do Partido Comunista que havia sido presidente do conselho municipal de Kazan, passou 18 anos nos campos e no exílio, assim como sua mãe, Yevgeniya Ginzburg . Seu cativeiro liberou seu talento literário. “Into the Whirlwind”, seu livro de memórias daquele período, está no mesmo nível de “The Gulag Archipelago” como um dos relatos mais contundentes da repressão stalinista. Quando criança, o Sr. Aksyonov viveu em um orfanato e depois com parentes antes de ir morar com sua mãe, que estava exilada em Magadan , um centro do gulag perto do Ártico.

Ele se formou na faculdade de medicina em Leningrado em 1956 e trabalhou como médico, mas seguiu uma vocação paralela como escritor, com suas primeiras histórias aparecendo em Yunost, ou Juventude, uma das revistas literárias conhecidas como “diários grossos” que surgiram para satisfazer a sede de conhecimento durante o degelo.

Apesar de todo o tormento de sua origem, o Sr. Aksyonov, como estilista de prosa, estava no polo oposto do Sr. Solzhenitsyn, tornando-se um símbolo de promessa juvenil e abraçando a moda e o jazz em vez de se debruçar sobre as misérias do gulag. No final das contas, no entanto, ele compartilhou o destino do Sr. Solzhenitsyn de exílio da União Soviética.

“Solzhenitsyn é sobre a prisão e a tentativa de sair, e Aksyonov é o jovem cuja mãe saiu e ele realmente pode viver sua vida agora”, disse Nina L. Khrushcheva, que é bisneta de Nikita Khrushchev e amiga da família Aksyonov e que ensina relações internacionais na New School em Nova York. “Era importante ter a luz de Aksyonov, aquela luz da liberdade pessoal e da autoexpressão pessoal.”

“A Starry Ticket” e “Oranges From Morocco”, publicados no início da década de 1960 e que refletem a agitada cultura jovem, trouxeram-lhe fama.

O Sr. Aksyonov inicialmente conseguiu navegar dentro do sistema soviético como escritor, mas começou a agitar os censores com sua participação no Metropol, o periódico literário que ele começou com outros escritores, que contornou os censores e foi publicado nos Estados Unidos. Seus romances “The Burn” e “Island of Crimea” eram cada vez mais fantasmagóricos e francos em sua dissidência.

“The Burn” é um riff surreal, inspirado no jazz, sobre a difícil situação dos intelectuais sob o comunismo, e “Island of Crimea” imagina como teria sido a vida na península do Mar Negro se o Exército Branco tivesse afastado os bolcheviques durante a Guerra Civil Russa e seus descendentes tivessem prosperado.

“A Ilha da Crimeia”, uma desconstrução tragicômica e assustadoramente presciente da personalidade dividida da Rússia, foi escrita duas décadas antes de Vladimir V. Putin começar a misturar as tendências bolcheviques e pré-revolucionárias na cultura russa na busca por uma nova identidade russa.

O Sr. Aksyonov foi forçado a deixar a Rússia com sua família depois que “The Burn” foi publicado na Itália em 1980.

Ele foi bem-sucedido tanto como escritor quanto como professor nos Estados Unidos, onde a maioria de suas obras foi traduzida, e tinha uma intuição para a cultura americana, tendo sido exposto ao jazz por stilyagi, os hipsters da era pós-Stalin. Ele também traduziu “Ragtime” de E. L. Doctorow (1931 – 2015) para o russo em 1976.

“Ele nos lembra que há uma forte tendência pró-americana na cultura soviética que sobreviveu às explosões geladas da propaganda antiamericana no auge da Guerra Fria”, escreveu Richard Lingeman no The New York Times em 1987, em uma resenha de “Em Busca do Bebê Melancólico”, o livro do Sr. Aksyonov sobre sua experiência como emigrante.

Enquanto vivia nos Estados Unidos, ele se voltou para o tema do stalinismo, escrevendo um romance épico chamado “Generations of Winter”, sobre o impacto do stalinismo em três gerações de uma família de Moscou, ecoando um pouco da experiência de sua própria família. Foi transformado em uma minissérie para a televisão russa em 2004.