Verna Aardema, o nome em seus livros (de origem holandesa e pronunciado AR-duh-ma), lecionou em escola primária em Michigan de 1934 a 1973. Ela também contribuiu com artigos para o The Muskegon Chronicle em Michigan e lecionou na escola dominical enquanto se tornava autora e folclorista em tempo integral, recontando a tradição do México e, particularmente, da África para crianças de 4 a 8 anos.

Ela escolheu a África quando percebeu que o continente, seu povo e suas tradições permaneciam terra incógnita para as crianças americanas. Seus livros se tornaram populares porque carregavam um ritmo natural de contador de histórias que se prestava a ser lido em voz alta pelos pais, e eram ilustrados de forma atraente e apelativos para ouvintes de todas as idades.

A Sra. Aardema tinha 33 livros publicados, o primeiro, ”Tales From the Story Hat”, em 1960, e o mais recente, ”Koi and the Kola Nuts: A Tale From Liberia”, em 1999. Sua agente em Nova York, Marilyn Marlowe, disse que a Sra. Aardema tinha vários outros concluídos quando morreu.

Entre seus livros mais conhecidos estão ”Why Mosquitoes Buzz in People’s Ears: A West African Tale” (1975) e ”Bringing the Rain to Kapiti Plain” (1981), que James Earl Jones leu para inaugurar o programa semanal da PBS ”Reading Rainbow” em 1982. Outro favorito, ”Who’s in Rabbit’s House?” (1977), reconta um conto Masai no qual um coelho reúne seus amigos animais para remover um monstro que se instalou em sua casa.

Ela nasceu Verna Norberg em New Era, Michigan, e se formou na atual Universidade Estadual de Michigan em 1935. Depois que desistiu de lecionar para se dedicar mais à escrita, ela manteve presença nas escolas como leitora convidada de histórias e deu palestras em faculdades para ajudar aspirantes a escritores.

Localmente, muitos a conheciam como a Story Lady. Um derrame em 1992 a deixou em uma cadeira de rodas.

Seu primeiro marido, Albert Aardema, morreu em 1974. Seu segundo marido, Joel Vugteveen, também morreu. Ela deixa um filho, Dr. Austin Aardema de Fort Myers; uma filha, Paula Dufford de Valrico, Flórida; seis netos; e cinco bisnetos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2000/05/16/arts – New York Times/ ARTES/ Por Wolfgang Saxon – 16 de maio de 2000)