O Sr. Fournier era conhecido pela sutileza minimalista. Ele não usava kits de bateria complicados, mas sua técnica era maravilhosa. Em ”Live at the Pershing” ou em qualquer outro disco do trio Jamal, rapidamente se nota sua precisão com as vassourinhas, seus pequenos preenchimentos apertados e sua habilidade de seguir o Sr. Jamal sem perder o ritmo.

”Quando ouvi ‘Live at the Pershing”, disse o baterista Jack DeJohnette, ”eu queria sair e comprar escovas, antes mesmo de ter uma bateria. Vernel tinha aquele equilíbrio de precisão e soltura, e sempre sabia o que tocar, a coisa certa a tocar dentro da música. Ele era um mestre do eufemismo.”

O uso de dicas improvisadas pelo trio Jamal para alterar a direção da música e seu uso criativo de espaço e dinâmica o tornaram um grupo influente. Miles Davis, o maior iconoclasta do jazz, frequentemente citava o trio como uma de suas maiores inspirações. No entanto, mesmo entre toda essa execução fina e em pequena escala, um ouvinte podia discernir as raízes do Sr. Fournier no swing de Nova Orleans de seus sotaques de bumbo.

Nascido em Nova Orleans, em 30 de julho de 1928, o Sr. Fournier começou na bateria aos 10 anos, tocou em shows de rua e desfiles, e na quinta série ele fez parte de um grupo chamado New Orleans Young Swingsters. Ele estudou técnica com o proeminente baterista de jazz Sidney Montague.

O Sr. Fournier tocou com a orquestra estudantil enquanto frequentava o Alabama State College antes de fazer turnê com a banda de rhythm and blues liderada por King Kolax. Na década de 1940, ele também se tornou parte da subcultura bebop de Nova Orleans, tocando com Dookie Chase.

Em 1948, o Sr. Fournier mudou-se para Chicago. Ele tocou com grupos de blues e jazz, e em 1953 tornou-se baterista da casa no Bee Hive, um clube do South Side.

Em 1957, ele se juntou ao trio do Sr. Jamal. O grupo conseguiu trabalho estável no Pershing Lounge, então fez vários discos populares em rápida sucessão para o selo Chess. ”Live at the Pershing”, o primeiro dos álbuns, foi lançado em 1958 e se tornou um dos discos de jazz mais vendidos de todos os tempos, permanecendo na parada de álbuns da Billboard por mais de dois anos. O Sr. Fournier tocou com o trio Jamal até 1961 e depois tocou com George Shearing (1919 – 2011) até meados dos anos 60. Enquanto estava em Chicago, em 1975, ele se converteu ao islamismo; seu nome muçulmano era Amir Rushdan.

Em 1979, o Sr. Fournier mudou-se de Chicago para Nova York. Ele era membro dos grupos de Clifford Jordan (1931 – 1993), ocasionalmente tocava com Billy Eckstine e também formou seu próprio trio. Ele ensinou percussão no Barry Harris’s Jazz Cultural Theater, na New School e no Mannes College of Music.