Autor de livros sobre os templos gregos, as vilas de Palladio e o pueblo dos índios americanos, bem como muitos outros sobre a arquitetura do modernismo, o professor Scully tratou a história de cada cultura e cada período como se estivesse em diálogo contínuo com seu próprio tempo. “Tudo no passado está sempre esperando, esperando para detonar”, disse ele uma vez.

Exaltado como palestrante por gerações de estudantes de graduação em Yale, onde lecionava desde 1947, ele se aposentou em 1991 como professor emérito de história da arte, apenas para retornar por demanda popular no ano seguinte. Ele continuou a ministrar seu renomado curso “Introdução à História da Arte” até que problemas de saúde o obrigaram a cancelá-lo antes do semestre de outono de 2009.

Suas palestras eram peças teatrais que comumente deixavam seu público transportado e o performer, em seu uniforme da Ivy League de gravata e paletó de tweed, esgotado. Ele não falava por meio de anotações e não se esperava que os alunos as fizessem. Múltiplos projetores exibiam imagens na tela no corredor escuro enquanto ele empunhava um longo ponteiro, cuja ponta ele batia no chão de madeira para sinalizar ao operador (um trabalho cobiçado entre os graduados em história da arte) para passar para o próximo slide de vidro.

Seu talento para o drama foi auxiliado por um dom para a frase sonora – de Mies van der Rohe, ele escreveu: “Sua arquitetura não chorava na lapela de ninguém; fazia gaiolas perfeitas e tecnologicamente apropriadas e volumes límpidos de ar, e isso era tudo ”- ou a crítica mordaz: certa vez, ele descartou os prédios de Kevin Roche como “dandismo paramilitar”.

Ao contrário de muitos acadêmicos, o professor Scully falou sobre questões do dia e não teve medo de mudar de ideia. Ele foi fundamental na promoção da doutrina modernista e desafiou a ossificação de seu legado durante a década de 1960. Para seu desgosto, sua mente aberta e rebelde passou a ser identificada com o pós-modernismo e seus excessos.

“Acho que ele provavelmente fez mais do que qualquer outra pessoa nos últimos 60 anos para afetar não apenas a arquitetura, mas também a cultura da arquitetura”, disse o ex-crítico de arquitetura do New York Times e do New Yorker Paul Goldberger, um dos muitos ex-alunos de Scully a ingressar no campo por causa dele. “Ele nos mostrou que a arquitetura não é apenas formas no vácuo. É sobre que tipo de sociedade você quer construir.”

O professor Scully conhecia quase todos os arquitetos americanos de destaque em sua época e não escondia seu entusiasmo ou adoçava suas decepções sobre o que eles faziam. Philip Johnson era um amigo próximo e sparring frequente. O apoio do professor Scully ao subestimado Louis Kahn no início dos anos 1960 ajudou a elevar sua estatura e a obter encomendas para ele construir duas de suas obras-primas em Yale, a Yale Art Gallery e o Yale Center for British Art.

Escrevendo a introdução do incendiário livro de Robert Venturi de 1966, “Complexity and Contradiction in Architecture”, o professor Scully o endossou como “provavelmente o mais importante escrito sobre a construção da arquitetura” desde “Towards a New Architecture” de Le Corbusier.

O próprio professor Scully tinha tais opiniões não muito tempo antes, e expressou vergonha por ser lento em reconhecer a destruição das cidades americanas em nome da renovação urbana.

“Não prestei atenção quando Philip Johnson e John Lindsay tentaram salvar a Estação Pensilvânia em 1963”, disse certa vez, referindo-se ao arquiteto e futuro prefeito de Nova York, que era congressista na época. “Como a maioria dos modernistas da época, não achei que valia a pena salvá-lo. Tudo tinha que ser novo.”

Seu livro de 1969, “American Architecture and Urbanism”, tentou fazer as pazes. Ele se manifestou contra o deslocamento dos pobres para abrir espaço para rodovias mais largas e se tornou um crítico ativo do redesenvolvimento em New Haven. Sua “Arquitetura: o natural e o feito pelo homem”, publicado em 1991, repreendeu ainda mais os modernistas por não respeitarem a cidade e o bairro ao redor – o contexto – no qual uma estrutura modernista pode ser construída.

Na década de 1990, aliou-se ao Novo Urbanismo, movimento internacional iniciado nos Estados Unidos por dois de seus ex-alunos, Andrés Duany e Elizabeth Plater-Zyberk; enfatizou a importância da construção de pedestres e escala humana na manutenção de um senso de comunidade.

Outros críticos esperavam formar opinião em suas colunas de jornais e revistas. Além de seus livros, a professora Scully tinha a sala de aula. “Os alunos mais importantes que ele já teve em Yale foram os banqueiros e os advogados que apoiaram a arquitetura”, disse Goldberger. “Ele os transformou em clientes informados.”

O professor Scully era uma anomalia no corpo docente de Yale: ele era natural de New Haven, nascido Vincent Joseph Scully Jr. em 21 de agosto de 1920, filho único. Sua mãe, a ex-Mary Catherine McCormick, era uma soprano coloratura que, segundo ele, “atuara profissionalmente, embora onde e quando esteja envolto em mitologia”. Seu pai era um vendedor de carros que mais tarde se tornou vereador democrata.

Produto das escolas públicas de New Haven, incluindo a Hillhouse High School, Vincent entrou em Yale aos 16 anos com uma bolsa integral (a Depressão arruinou os negócios de seu pai) e formou-se em inglês.

Não gostando da pós-graduação, ele ingressou nas Forças Aéreas do Exército em 1940, mas atualmente “desapareceu do treinamento de pilotos”, como ele disse, e ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais. Em seu retorno a Yale em 1946, seus interesses se voltaram para a história da arte, especificamente a arquitetura.

Como estudioso, ele deixou sua marca pela primeira vez com “The Shingle Style: Architectural Theory and Design From Richardson to the Origins of Wright”. Submetido (sob outro título) como seu Ph.D. tese em 1949 e publicada como um livro em 1955, sua análise encontrou uma continuidade entre as enormes “chalés” que McKim, Mead & White e outros construíram para clientes de classe alta nas décadas de 1870 e 1880 – formas volumétricas poderosas revestidas de uma pele de telhas de cedro – e a arquitetura doméstica inicial de Frank Lloyd Wright no meio-oeste.

“Naquela época, ninguém gostava da arquitetura do século 19”, disse ele em um perfil de 1980 no The New Yorker. “Meu objetivo era reabilitá-lo. É isso que as dissertações devem fazer: trazer de volta grandes áreas da experiência humana que foram descartadas.”

Ao mapear um passado americano coerente e glorioso, Scully também revigorou aqueles que queriam ter sucesso nele. Nas palavras do historiador e arquiteto Robert AM Stern – outro ex-aluno de Scully que se tornou reitor da Yale School of Architecture – “O que eram apenas edifícios tornou-se arquitetura”.

Tanto o Sr. Stern quanto o Sr. Venturi foram levados pela leitura de “The Shingle Style” a repensar sua própria abordagem estilística e modelos.

Com base em sua leitura de Freud e Jung, o professor Scully estava ciente de que várias sociedades olhavam para a arquitetura como lugares para coabitar com o divino. “A Terra, o Templo e os Deuses: Arquitetura Sagrada Grega”, publicado em 1962, resultou de inúmeras caminhadas pela Grécia durante a década de 1950, quando ele estava na casa dos 30 anos, período que mais tarde chamou de “o mais intenso e profundo e experiência espiritual da minha vida.”

Classicistas e arqueólogos geralmente desprezavam suas teorias, e ele nunca publicou um segundo volume planejado.

Em 1975, viagens de carro com seu filho pelo sudoeste americano produziram “Pueblo: Mountain, Village, Dance”. O fato de ter sido atacado novamente por profissionais da área após sua publicação não o impediu de celebrar a visão unificada do mundo e o respeito à paisagem demonstrado pelo índio Pueblo.

Em um artigo de 2004 para College Art Association Reviews sobre uma coleção de ensaios do Sr. Scully sobre arquitetura moderna, o arquiteto Jonathan Massey resumiu a visão de alguns críticos quando escreveu que “a tendência de Scully de universalizar sua própria resposta empática desistoriciza seus objetos de estudo.”

Defensor apaixonado de seus arquitetos favoritos, o professor Scully costumava usar sua retórica dominante para promover o trabalho deles. Em 1964, descrevendo o controverso edifício de arte e arquitetura de estilo brutalista de Paul Rudolph (agora Paul Rudolph Hall), inaugurado em Yale em 1963, ele declarou:

“Esta é a entrada mais dramática nos Estados Unidos da América, sem exceção. Não leva a nenhum lugar em particular, entretanto, tão provisoriamente pluralísticas são as escolhas que oferece. Ou seja, o movimento dela para a esquerda traz um tanto indeciso para a área de exposição, o movimento para a direita apenas para as escadas e elevadores que atendem aos outros andares.”

Entre suas muitas homenagens está um prêmio que leva seu nome: o Prêmio Vincent Scully, instituído em 1999 pelo National Building Museum em Washington e concedido por “prática exemplar, bolsa de estudos ou crítica em arquitetura, preservação histórica e desenho urbano”. Ele recebeu a Medalha Nacional de Artes em 2004.

Além de sua posição emérita em Yale, o professor Scully foi professor visitante distinto na Universidade de Miami, onde em seus últimos anos ele cavalgou os invernos da Nova Inglaterra.

A professora Scully foi casada três vezes, com Nancy Keith, Marian LaFollette e a historiadora da arquitetura Catherine Willis Lynn. Ela sobreviveu a ele, assim como três filhos, Daniel, Stephen e John; uma filha, Katherine Mary Scully; cinco netos; e um bisneto.

Um de seus últimos trabalhos, “Yale em New Haven: Arquitetura e Urbanismo”, publicado em 2004 e escrito com a Sra. Lynn, o Sr. Goldberger e Eric Vogt, permitiu que o professor Scully fechasse o círculo em sua vida. Na introdução, ele comparou o pôr do sol no vermelho East Rock de New Haven a um “montículo que irrompe do Arizona para dominar a costa de Connecticut”.

Como diz Goldberger em “Vincent Scully: An Art Historian Among Architects”, um documentário de 2010 sobre seu mentor, “Ele foi definido por New Haven, mas de uma forma que não é nada provinciana”.

“Ele usou a arquitetura do mundo inteiro para iluminar New Haven”, acrescentou Goldberger, “assim como usou New Haven para iluminar a arquitetura do mundo”.