Vincent Joseph Schaefer (nasceu em 4 de julho de 1906, em Schenectady, Nova York – faleceu em 25 de julho de 1993, em Schenectady, Nova York), foi um químico autodidata que inventou a “semeadura” de nuvens e criou a primeira neve e chuva provocada artificialmente.

Schaefer chamou a atenção mundial com seus experimentos de 1946 para a General Electric, fazendo a primeira tempestade de neve em laboratório e induzindo atualizações ao ar livre, resolvendo muitos dos mistérios da chuva e da neve que confundiram os cientistas.

Ele foi aclamado como a primeira pessoa a realmente fazer algo sobre o clima e não apenas falar sobre isso. Cresceram as esperanças de que a semeadura de nuvens pudesse proteger a seca, controlar tempestades, reduzir o granizo, extinguir incêndios florestais e até mesmo garantir um Natal branco.

Mas surgiram preocupações sobre a perturbação dos padrões climáticos e o “roubo” da chuva. Houve também dificuldades práticas no controle do clima. O Saturday Evening Post inspirou que após a semeadura, ainda era “difícil mirar uma nuvem”.

Embora as grandes esperanças não tenham sido concretizadas, a semeadura de nuvens ainda é feita em alguns países, e as técnicas também são usadas para limpar as nuvens sobre alguns aeroportos.

Schaefer tornou-se o fundador e diretor do Centro de Pesquisa em Ciências Atmosféricas da Universidade Estadual de Nova York, em Albany. Aposentou-se na década de 1970. Começo desfavorável

A carreira de Schaefer começou de forma desfavorável quando ele abandonou o ensino médio aos 15 anos para apoiar seus irmãos e irmãs como operador de furadeira na GE. A única educação formal que ele completou foi o Davey Institute of Tree Surgery, onde foi trabalhado brevemente como paisagista.

“Homens bem treinados não fariam as coisas que eu faço”, disse ele certa vez. “Se encontrei alguma coisa, provavelmente é porque não sabia disso.”

No entanto, ele logo se tornou um importante pesquisador científico em projetos e meteorologia da Segunda Guerra Mundial.

Na GE, ele lembrou: “Desde o início eu queria entrar no laboratório e continuar importando-os até que me colocassem na oficina de modelos”.

Sua engenhosidade em trabalhar com filmes com apenas uma molécula de espessura chamou a atenção do Dr. Irving Langmuir (1881—1957), o ganhador do Nobel que ajudou a administrar o laboratório. Os dois compartilharam o gosto pela vida ao ar livre e ele se tornou o mentor do Sr. Schaefer. O aspirante a pesquisador possui centenas de livros científicos.

Durante a guerra, inventaram vários dispositivos importantes, incluindo filtros de máscaras de gás, detectores de submarinos e uma máquina para gerar nuvens de fumaça para ocultar manobras militares.

Típico do talento de Schaefer para a simplicidade, seu protótipo para a máquina de fumaça era uma lata de óleo, um pouco de combustível e uma placa elétrica. Fascínio por flocos de neve

Sua pesquisa militar também incluiu problemas de gelo nas asas dos aviões, interferência de rádio estática e projetos meteorológicos. A Schaefer desenvolveu vários instrumentos, incluindo um medidor para medir a umidade nas nuvens. Este trabalho, juntamente com a obsessão do Sr. Schaefer pela neve, preparou o terreno para a semeadura de nuvens.

Ao patinar em um lago aos 18 anos, ele ficou maravilhado com a complexidade e a simetria dos cristais de flocos de neve. Ele desenvolveu um sistema para capturar coleta de flocos de neve em um filme plástico antes que evaporassem ou derretessem.

Embora tenha fotografado e treinado milhares de flocos de neve, ficou frustrado por não saber como eles se formaram. Ele ficou especialmente intrigado com as nuvens super-resfriadas, nas quais a umidade permanecia líquida mesmo que a temperatura estivesse abaixo de zero.

Na GE, ele forrou um freezer doméstico com veludo preto e apresentou um feixe de luz para as pequenas nuvens de umidade que se formavam quando ele respirava lá dentro. Ele espalhou vários materiais – pó de talco, produtos de limpeza doméstica, enxofre e areia – na esperança de que formassem os núcleos dos flocos de neve. Nada aconteceu.

Num dia quente de julho, quando o freezer fez esforço para permanecer frio, ele adicionou um pouco de gelo seco e dióxido de carbono. Instantaneamente uma pequena nuvem se transformou em minúsculos cristais de gelo, causados ​​pela redução temporária da temperatura. Logo ele aplicou o efeito de um avião sobre Monte Greylock, Massachusetts, usando três quilos de gelo seco e nuvens naturais.

“Parecia que a nuvem quase explodiu”, escreveu ele em um caderno. Do chão, o Dr. Langmuir inspirou a neve através de binóculos. Mais tarde, com o Dr. Bernard Vonnegut, uma equipe desenvolveu iodeto de prata para semear nuvens.

O Sr. Schaefer também publicou cerca de 300 artigos científicos e livros.

Vincent Schaefer faleceu no domingo 25 de julho de 1993 em um hospital em Schenectady, Nova York. Ele tinha 87 anos e morava em Rotterdam, Nova York.

(Créditos autorais: https://www-nytimes-com.translate.goog/1993/07/28/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Bruce Lambert – 28 de julho de 1993)

Uma versão deste artigo foi publicada em 28 de julho de 1993, Seção A, página 16 da edição Nacional com a manchete: Vincent J. Schaefer; Químico que primeiro semeou nuvens.

©  1998  The New York Times Company