Hoving manteve resolutamente os padrões da Tiffany’s e seus padrões, que incluíam a proibição de anéis de diamante para os homens, nenhuma placa de prata e nenhuma conta de cobrança para clientes considerados rudes com os vendedores.

Sua firmeza em questões de gosto fez com que os negócios da Tiffany’s passassem de US$ 7 milhões em negócios em 1955 para US$ 100 milhões na loja da Quinta Avenida e suas cinco filiais em 1980, quando ele deixou o cargo de presidente.

Talvez a história mais repetida sobre Hoving envolva o pedido do presidente John F. Kennedy, em 1962, para que 32 lembranças do calendário Lucite fossem apresentadas a assessores próximos que trabalharam com ele na crise dos mísseis cubanos. As palavras precisas de Hoving em resposta diferem de versão para versão, mas seu significado era claro: “Não vendemos plástico”.

No final, de qualquer maneira, Tiffany recebeu a ordem – de fazer as lembranças em prata.

Uma exceção à regra

A única exceção à regra de proibição de prata durante o mandato do Sr. Hoving na Tiffany’s – pequenos broches com a mensagem “Tente Deus” – iluminou outra faceta do caráter do Sr. toda a sua carreira.

A convicção da correção do seu gosto permitiu-lhe dar grande liberdade aos designers, tanto aos que criaram joias, como Jean Schlumberger (1907 – 1987), Angela Cummings ou Elsa Peretti, como aos que como Gene Moore (1910 – 1998), que desenhou as vistosas vitrines da Tiffany.

“Projete o que você acha que é bonito”, disse ele, “e não se preocupe em vender. Esse é o nosso trabalho.

Nenhum item era pequeno demais para escapar de sua atenção. Nenhuma fita de celofane, decretou ele, deveria ser usada em caixas de embrulho de presentes com aquele papel especial azul da Tiffany, e não deveria haver nós prendendo os laços brancos.

Homem alto e de aparência distinta, sempre impecavelmente vestido, o Sr. Hoving não hesitava em expressar seus gostos fora da loja. Ele venceu a batalha contra o plano de construir um café numa esquina do Central Park e perdeu a luta contra a ideia de tornar a Quinta Avenida de mão única.

Cético em relação aos impostos

Homem de tendência política conservadora, expressou suas opiniões de diversas maneiras. No relatório anual de um ano, ele comentou sobre os impostos pagos pela loja, dizendo: “É nossa esperança, mas não nossa expectativa, que essas somas sejam gastas com a devida diligência e um mínimo de sabedoria”.

Ele também usou anúncios da Tiffany como palanque. Alguns deles ele escreveu como pequenos ensaios com títulos como “Lucro é uma palavra suja?” Em outro, ele atacou o First National City Bank por sua “árvore de Natal barulhenta e vulgar” e instou o banco a praticar “bom estética.” Em ​​ainda outro, ele atacou como injusto o acúmulo de prata, uma referência inequívoca aos esforços do império Hunt para monopolizar o mercado de prata em 1980.

“Toda loja deve ter um ponto de vista”, disse Hoving em uma entrevista em 1973. ”Geralmente isso não acontece.”

A Tiffany fez. “Não afirmamos ter o melhor gosto da América”, disse ele. ”Mas dizemos que é o nosso gosto.”

Vendendo ‘Excitação Estética’

O conceito de “excitação estética” era extremamente importante para ele, e ele conseguiu fazê-lo vender. “Dê ao cliente o que a Tiffany gosta, porque o que ela gosta, o público deveria gostar”, era seu lema. Sua habilidade era, de alguma forma, fazer com que o público quisesse gostar e pagar por isso.

A Tiffany & Company era uma empresa pública até ser adquirida em 1979 pela Avon Products. A renúncia do Sr. Hoving no ano seguinte foi uma de uma série de mudanças administrativas decorrentes da aquisição da Avon.

Em 1984, a Tiffany & Company foi comprada por investidores privados e, em 1987, tornou-se novamente propriedade pública. Suas ações estão listadas na Bolsa de Valores de Nova York.

Um imigrante de Estocolmo

Hoving nasceu em Estocolmo em 2 de dezembro de 1897, filho de um cirurgião e de um cantor de ópera. Ele foi levado para os Estados Unidos com seus pais em 1903 e frequentou a Barnard School e a De Witt Clinton High School na cidade de Nova York. Ele recebeu o diploma de bacharel pela Brown University em 1920.

Em 1924, depois de trabalhar em vários empregos, o Sr. Hoving encontrou sua área: merchandising. Ele foi trabalhar na RH Macy & Company no programa de treinamento e foi um sucesso imediato. Aos 30 anos, ele era vice-presidente. Ele também passou por seu próprio programa de treinamento para aprimorar seu conhecimento das artes. Durante quatro anos, fez cursos no Museu Metropolitano em disciplinas como pintura, desenho têxtil, prataria antiga e móveis.

Quando foi para a Montgomery Ward & Company como vice-presidente encarregado de vendas em 1932, ele criou um escritório de design para revisar o catálogo de Ward. Ele deixou a casa de venda por correspondência em 1936 para ir para a Lord & Taylor, onde foi presidente até 1946.

Um teste de design para contratação

O Sr. Hoving continuou a sublinhar a grande importância do design, alegadamente pedindo aos candidatos a emprego que escolhessem entre objetos bem ou mal concebidos e contratando-os ou rejeitando-os com base no seu gosto.

Em 1946 ele fundou a Hoving Corporation, cujas propriedades passaram a incluir a loja de departamentos Bonwit Teller, até vendê-la em 1960.

Em 1955, ele comprou o controle da Tiffany’s, que na época parecia para muitos estar à beira da falência. Ele começou seu regime livrando-se de tudo na loja que não atendesse aos seus padrões, realizando uma liquidação gigante – a primeira na história da loja – de tudo, desde capas de caixa de fósforos de prata por US$ 6,75 até um broche de diamante e esmeralda com preço reduzido de US$ 29.700.

Sob sua orientação, a loja vacilante readquiriu seu prestígio e uma nova popularidade – os vendedores da Tiffany tinham ordens de tratar todos, até mesmo o navegador mais óbvio, como clientes em potencial – até que, no Natal de 1980, seus corredores estavam lotados de compradores.

Autor de ‘Modos à Mesa’

Os escritos do Sr. Hoving incluíam o livro “Tiffany’s Table Manners for Teen-Agers”.

Hoving renunciou ao cargo de presidente em 1980, um ano depois de a empresa ter sido comprada pela Avon Products. Agora é propriedade pública novamente e suas ações estão listadas na Bolsa de Valores de Nova York.

Hoving nasceu em Estocolmo em 1897 e mudou-se para os Estados Unidos com seus pais em 1903. Ele se formou na Brown University.

Durante sua carreira, trabalhou na RH Macy & Co., Montgomery Ward & Co. e Lord & Taylor, esta última como presidente.

Em 1946, fundou a Hoving Corp., cujas propriedades passaram a incluir a loja de departamentos Bonwit Teller. Ele o vendeu em 1960.

Seu casamento em 1924 com Mary Osgood Field terminou em divórcio em 1936. Ele se casou com sua segunda esposa, Pauline Vandervoort Rogers, em 1937. Ela morreu em 1976.

Ele deixa sua terceira esposa, a ex-cantora e atriz Jane Pickens Langley (1907 – 1992), com quem se casou em 1977; um filho e uma filha do primeiro casamento, Thomas Hoving – editor da revista Connoisseur, ex-comissário de parques da cidade de Nova York e ex-diretor do Metropolitan Museum of Art – e Petrea Hoving Durand, ambos de Manhattan, e quatro netos.

Walter Hoving faleceu em 27 de novembro de 1989 de manhã no Hospital Newport (Rodhe Island), onde foi internado em 14 de novembro. Ele tinha 91 anos.