Powered by Rock ConvertSindicalista foi um dos mais importantes líderes da história do trabalho nos EUA
(Fotografia: Walter P. Reuther Library)
Walter Philip Reuther (nasceu em 1° de setembro de 1907 – faleceu em 9 de maio de 1970), foi líder dos trabalhadores da indústria automobilística, presidente do United Automobile Workers.
Cruzado do século XX
Walter Philip Reuther começou a trabalhar como auxiliar de bancada aos 16 anos e se tornou um líder trabalhista que teve um grande impacto nos assuntos econômicos, sociais e políticos de sua época.
Um cruzado por um mundo melhor, ele lançou uma sombra muito além dos 1,3 milhões de membros do Sindicato dos Trabalhadores Automobilísticos Unidos e do Congresso de Organizações Industriais, que ele havia liderado.
O Sr. Reuther desafiou não apenas os trabalhadores, mas o país — e às vezes o mundo — a buscar horizontes novos e mais amplos.
“O assunto inacabado deste século”, disse ele, “é o problema de manter o pleno emprego em uma economia em expansão, baseada na relação justa e saudável entre salários, preços e lucros.
Ruivo e com aparência de menino, mesmo no auge da carreira. O Sr. Reuther era de estatura mediana e solidamente constituído. Era um lutador frio e com nervos de ferro; um negociador astuto e implacável; um ambicioso reformador social e um articulado homem de relações públicas que vendia suas ideias com o fervor de um missionário.
Em 1946, o Sr. Reuther, então com 39 anos, foi eleito presidente do Sindicato dos Trabalhadores Automobilísticos e, seis anos depois, foi eleito presidente do Congresso das Organizações Industriais.
Arquiteto da fusão subsequente do CIO e da Federação Americana do Trabalho em 1955, o Sr. Reuther tornou-se vice-presidente da AFL-CIO e membro de seu conselho executivo. Ele também atuou como chefe de seu departamento de sindicatos industriais.
Muito apropriadamente. O Sr. Reuther nasceu em 1º de setembro de 1907, véspera do Dia do Trabalho. Seus avós foram para os Estados Unidos em 1892 para salvar seu filho Valentine do recrutamento militar na Alemanha de Bismarck. Eles se estabeleceram em Effingham, Illinois.
Aos 19 anos, o Sr. Reuther foi para Detroit. Seu primeiro emprego foi em um turno de 13 horas à meia-noite na fábrica da Briggs Manufacturing Company.
Em 1932, no meio da Grande Depressão, o Sr. Reuther foi demitido pela Ford por causa, segundo ele, de suas atividades sindicais. Ele e Victor decidiram viajar pelo mundo. Com cerca de US$ 450 cada, eles partiram de Nova York na terceira classe em uma odisseia que durou até 1935.
Em seu retorno a Detroit, o Sr. Reuther encontrou um emprego em uma loja de ferramentas e matrizes e, mais tarde, na fábrica de Ternstedt da General Motors. Ele prontamente se juntou ao West Side Local 174 do UAW, que era fraco na época por causa dos medos dos trabalhadores de represálias por se juntarem.
Greves sentadas lideradas
O Sr. Reuther tornou-se presidente de seu local, mas foi demitido de seu emprego após pedir um aumento. Posteriormente, ele e Victor lideraram a primeira das greves sentadas na fábrica de Kelkey Hayes no West Side. O sucesso da manifestação estimulou a organização e a filiação local saltou de 78 para 2.400.
No final de 1936, os trabalhadores da indústria automobilística se sentiram fortes o suficiente para enfrentar a General Motors, a chave para organizar a indústria. As crises em Flint, Michigan, começaram depois do Natal de 1936 e rapidamente se tornaram o centro de uma das lutas mais amargas e decisivas da história trabalhista.
O Sr. Reuther enviou um grupo de voluntários do West Side para Hint para ajudar na campanha que resultou, em fevereiro de 1937, no reconhecimento da UAW pela General Motors como agente de advocacia para os trabalhadores da empresa.
A esposa do Sr. Reuther, May Wolf, era uma organizadora de mulheres na indústria e nas escolas antes do casamento. Eles tiveram duas filhas. Linda May, que se formou na Universidade de Michigan e se tornou professora em São Francisco, e Elizabeth Ann (conhecida como Lisa), que ?? Oakland University perto de Pontiac, Michigan.
Walter Phillip Reuther nasceu em 1° de setembro de 1907, em Wheeling, no estado norte-americano de West Virginia. Sua visão sobre questões sociais teve forte influência de seu pai, integrante do sindicato dos trabalhadores da indústria de bebidas de sua região. Junto com seu irmão, Victor, Walter partiu para Detroit no final dos anos 1920, obtendo emprego na Ford Motor Company. Após ser demitido em 1932 (o que, segundo ele, foi consequência direta de suas atividades políticas), o futuro sindicalista resolveu viajar pelo mundo por quase três anos, ao lado do irmão. Essa jornada, diria mais tarde, consolidou sua disposição de engajar-se na luta por melhores condições de vida para trabalhadores e trabalhadoras.
Reuther juntou-se ao sindicato nacional de trabalhadores da indústria automobilista (UAW, na sigla em inglês) pouco depois de seu retorno, em 1935, e logo tornou-se figura destacada na organização, chegando à vice-presidência em 1942 e à presidência nacional em 1946. Elogiado por seu intelecto e poder de oratória, Walter era também uma figura enérgica, quase onipresente tanto nos piquetes e passeatas quanto nas mesas de negociação. A partir de sua liderança, a UAW cresceu ao ponto de ter mais de 1,5 milhão de filiados, o que fez dela uma das principais entidades sindicais dos EUA.
Além de conquistar vários avanços para a categoria, a UAW se tornou uma força muito influente na política dos EUA. Sempre com Walter Reuther à frente, o sindicato marchou ao lado de Martin Luther King Jr., ajudou a fundar o grupo Americans for Democratic Action, liderou movimentos por sistemas públicos de educação e de acesso à saúde, e foi decisivo para viabilizar o primeiro Dia da Terra, evento anual que procura alertar o mundo para a questão ambiental.
Sua fama, é claro, também trouxe detratores e inimigos. Antigo aliado dos comunistas, voltou-se contra eles ainda nos anos 1940, considerando que submetiam os interesses da massa trabalhadora às conveniências da União Soviética. Ainda assim, era detestado por políticos ligados ao Partido Republicano, que o tratavam como uma das principais ameaças ao modo de vida norte-americano. Walter Reuther sofreu ao menos duas tentativas de assassinato: em 1938, os criminosos foram detidos por familiares do sindicalista, mas acabou gravemente ferido em 1948, quando atiradores dispararam pela janela de sua cozinha. Ferido no estômago e no braço direito, Walter esteve à beira da morte, mas sobreviveu. Seu irmão Victor, também destacado sindicalista, foi alvo de um ataque semelhante, menos de um ano depois. Nenhuma dessas tentativas de assassinato foi esclarecida pelas autoridades.
No dia 9 de maio de 1970, Walter Reuther, sua esposa May Wolf e outras quatro pessoas morreram quando seu avião fretado caiu logo antes de pousar no aeroporto de Pellston, Michigan. Alimentadas por algumas conclusões da perícia, que identificou problemas no altímetro da aeronave, suspeitas de assassinato pairam até hoje sobre a morte do sindicalista. Seu legado, porém, permanece: objeto de numerosas homenagens, Reuther recebeu postumamente uma medalha presidencial em 1995 e apareceu na capa da revista Time como uma das 100 pessoas mais influentes do Século 20.
“Você não pode se abster da vida. É preciso decidir se você está disposto a aceitar as coisas como elas são, ou se quer tentar mudá-las”. A citação resume boa parte do pensamento e do legado de Walter Reuther, fabricante de ferramentas e moldes para a indústria de automóveis que tornou-se um dos ícones da história sindical dos Estados Unidos. Seu principal legado, segundo muitos admiradores, é ter aproximado a luta sindical em seu país de bandeiras progressistas, atuando não apenas para melhorar salários e condições de trabalho, mas também a favor de direitos humanos e justiça social.
Walter P. Reuther, presidente do United Automobile Workers, e sua esposa, May, morreram em 9 de maio de 1970, à noite em um acidente de avião no norte de Michigan. O Sr. Reuther tinha 62 anos, e sua esposa, 59.
Quatro outras pessoas também morreram quando o Lear Jet fretado caiu em chamas perto de Pellston, Michigan, 260 milhas a noroeste de Detroit, às 21h33, horário de Michigan (22h33, horário de Nova York).
Os quatro eram Oskar Stondorov, 64, um arquiteto da Filadélfia que era amigo do Sr. Reuther; William Wolfman, 29, de Detroit, um guarda-costas de Reuther que era sobrinho da Sra. Reuther; e os pilotos, George Evans, 48, e Joseph Karrafa, 41, ambos de Columbus, Ohio.
Os Reuthers estavam voando para um centro educacional e recreativo do sindicato em Black Lake, a 40 quilômetros de Pellston.
O avião deles saiu de Detroit às 20h44 e caiu na neblina e na chuva enquanto tentava pousar no aeroporto do Condado de Emmet. O Wane foi liberado para pousar e rompeu as nuvens dispersas a 400 pés. Mas ele estava aquém do aeroporto e cortou as copas das árvores. Ele caiu queimando, caindo a uma milha e meia a sudoeste do aeroporto e explodindo. Os corpos foram queimados além do reconhecimento, exceto pelos registros odontológicos.
O presidente Nixon chamou a morte do Sr. Reuther de “uma perda profunda não apenas para o trabalho organizado, mas também para a causa da negociação coletiva e todo o processo americano”. O Sr. Nixon acrescentou:
“Ele era um homem que se dedicou à sua causa, falou por ela com eloquência e trabalhou por ela incansavelmente. Embora fosse franco e controverso, mesmo aqueles que discordavam dele tinham grande respeito por sua habilidade, integridade e persistência.”
George Meany, o presidente da AFL-CIO, que ao longo dos anos criticou frequente e duramente o líder do sindicato automóvel — crítica que foi retribuída pelo Sr. Reuther — disse numa declaração que o seu antigo rival tinha “feito uma contribuição única e duradoura para o movimento laboral e para a nação”.
“Tivemos desentendimentos, mas trabalhamos juntos”, disse o Sr. Meany, “e é este último que se destaca na minha memória”.
Outras homenagens ao Sr. Reuther foram oferecidas em todo o país e ao redor do mundo ontem por líderes políticos como o Primeiro Ministro Wilson da Grã-Bretanha; dirigentes sindicais; e muitos dos industriais — como Henry Ford 2d — com quem o líder do sindicato automobilístico frequentemente se encontrava em desacordo.
Os preparativos para o funeral serão anunciados mais tarde. A família solicitou que nenhuma flor fosse enviada.
O Sr. e a Sra. Reuther deixam duas filhas, Linda, 27, professora de São Francisco, e Lisa, 22, estudante da Universidade de Oakland.
O Sr. Reuther também deixa sua mãe, a Sra. Valentine Reuther de Wheeling, Virgínia Ocidental, uma irmã, a Sra. Eugene Richey de Reading, Massachusetts, e dois irmãos, Theodore de Wheeling e Victor de Washington, que é diretor do Departamento de Assuntos Internacionais da UAW.
A Sra. Reuther também deixa seu pai, Frank Wolfman, e dois irmãos, Earl Wolfman e Leo Wolf, de Detroit.
William Wofman foi policial de Detroit por dois anos e foi um dos três guarda-costas do presidente do sindicato. Ele deixa a esposa, Martha, e dois filhos, Dean, 6, e Diane, 3.
Hank Ghant, um sindicalista, vice-presidente do Local 212 em Detroit, ficou atrás das cortinas do palco no Auditório Ford e cantou o último adeus a Walter P. Reuther.
Ontem à noite sonhei que vi Joe Hilt Vivo como você e eu.
Eu disse eu. “Mas Joe, você está morto há dez anos.”
“Eu nunca morri”, diz ele.
“Eu nunca morri”, diz ele.
A velha balada trabalhista encerrou um culto de uma hora e um quarto para o Sr. Reuther e sua esposa, May, um culto quase tão longo quanto um dos discursos do Sr. Reuther — ele costumava brincar sobre a duração deles.
Em todo o país, trabalhadores da indústria automobilística fizeram três minutos de silêncio às 10h de hoje para homenagear o Sr. Reuther, mas milhares deixaram o emprego ou tiraram o dia de folga, fechando diversas fábricas.
Elogiado em Detroit
Em Detroit, no Riverfront Auditorium, 11 pessoas prestaram homenagem aos Reuthers diante de um público de 2.900 pessoas.
Dave Miller, 70 anos, chefe do United Auto Workers Retired Workers Council, lembrou-se de estar com o Sr. Reuther em uma esquina ventosa de Detroit em 1935 e dizer a ele que havia encontrado uma sala que eles poderiam alugar como escritório do sindicato por US$ 10 por mês.
“Entre nós três, não tínhamos US$ 10”, disse o Sr. Miller, que contou como o Sr. Reuther queria manter os membros aposentados envolvidos na corrente principal do sindicato, “não deixados de lado” com apenas uma pensão.
Sam Brown, organizador de uma marcha estudantil pela paz no ano passado, disse que “quando estudantes e trabalhadores estavam se preparando para lutar nas ruas de Nova York”, o Sr. Reuther ajudou a mostrar-lhes outro caminho.
Whitney M. Young Jr., diretor executivo da National Urban League, disse: “Pensávamos em Walter como um irmão, de alma e espírito”.
E a Sra. Martin Luther King Jr. disse: “Ele estava lá pessoalmente quando as nuvens de tempestade estavam espessas” — em Montgomery, Bitmingham, Selma, Jackson, Washington e Memphis.
“Embora eu não possa explicar exatamente o porquê, eu sei disso, a amizade” com o Sr. e a Sra. Reuther “tornou nossas vidas mais ricas”, disse Ivar Noren, secretário-geral da Federação Internacional dos Metalúrgicos. E Irving Bluestone, assessor de longa data do Sr. Reuther, disse ao fazer o elogio fúnebre para o sindicato, “Walter nunca acreditou que o propósito final do movimento trabalhista fosse mais.”
Os convidados no funeral de hoje incluíam líderes da indústria automobilística, como Henry Ford 2d, e líderes trabalhistas, como Frank Fitzsimmons, do sindicato dos caminhoneiros, IW Abel, do sindicato dos metalúrgicos, e Cesar Chavez, dos trabalhadores rurais. Havia amigos do mundo político, como o ex-vice-presidente Hubert H. Humphrey, o Sr. e a Sra. Arthur J. Goldberg, o prefeito John V. Lindsay, os senadores Edward M. Kennedy, Edmund S. Muskie, George McGovern e Phil A. Hart, um dos palestrantes. George W. Romney, secretário de Habitação e Assuntos Urbanos, e George P. Shultz, secretário do Trabalho, também compareceram ao serviço.
As filhas de Reuther, Linda, 27, e Lisa, 22, sentaram-se na primeira fila do auditório, segurando as mãos uma da outra. Os caixões estavam no palco do auditório, o do Sr. Reuther coberto com uma bandeira azul do UAW. Havia cestas de rosas vermelhas ao redor deles, e uma única tigela de margaridas estava entre eles.
O Sr. e a Sra. Reuther e outras quatro pessoas morreram em um acidente de avião no último sábado. Eles estavam voando para Black Lake, no norte de Michigan, onde o sindicato está construindo um centro educacional e recreativo. Talvez fosse o lugar favorito do líder trabalhista de 62 anos.
Sucessor de Reuther
O conselho executivo do United Automobile Workers disse hoje que escolheria um novo presidente em uma reunião especial daqui a uma semana.
“Nosso sindicato sofreu uma perda irreparável com a morte de nosso presidente, Walter P. Reuther”, disse uma declaração do conselho. “Com uma breve pausa, o sindicato deve reorganizar sua liderança para seguir adiante com as políticas e programas moldados sob a liderança de Walter Reuther.”
Emil Mazey, secretário-tesoureiro do UAW, assumiu as funções de presidente desde que o Sr. Reuther morreu no último sábado à noite em um acidente de avião.
Quatro altos dirigentes sindicais são considerados candidatos à presidência do sindicato. Eles são o Sr. Mazey, Leonard Woodcock, um vice-presidente do UAW; Douglas Fraser, outro vice-presidente, e Duane Greathouse, também vice-presidente.
(FONTE: https://www.dmtemdebate.com.br – O TRABALHO NA HISTÓRIA/ por Igor Natusch – 08/05/2022)
© 2022 DMT – Democracia e Mundo do Trabalho em Debate
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1970/05/11/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – DETROIT, 10 de maio — 11 de maio de 1970)
© 2013 The New York Times Company
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1970/05/10/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – PELLSTON, Michigan, 9 de maio — 10 de maio de 1970)
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(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1970/05/10/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – DETROIT, 15 de maio — Por Jerry M. Flint Especial para o The New York Times – 16 de maio de 1970)
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