Whitney Balliett, um crítico de jazz que em mais de 40 anos na revista The New Yorker encorajou os leitores a ouvir jazz através de sua escrita vívida e metafórica, trabalhou em vários trabalhos de produção e editoriais eventualmente, escrevendo artigos não assinados do tipo “Talk of the Town”, até que chegou à atenção do editor da revista, William Shawn, que ele estava escrevendo sobre jazz para a revista The Saturday Review

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Whitney Balliett, crítico de jazz da New Yorker

(Crédito da fotografia: cortesia de Anne Hall/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Whitney Balliett (nasceu em 17 de abril de 1926, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York – faleceu em 1° de fevereiro de 2007, em Nova Iorque, Nova York), foi um crítico de jazz que há mais de 40 anos na revista The New Yorker encorajou os leitores a ouvir jazz por meio de sua escrita vividamente metafórica.

Ao descrever o jazz durante seus anos de maior desenvolvimento e progresso, o Sr. Balliett usou comparativamente um pouco de vocabulário técnico; ele estava atrás de uma interpretação sensual. Sobre o trompetista Roy Eldridge, ele escreveu: “Seu tom em andamentos lentos ainda suplica e envolve e em velocidades rápidas cantarola e ameaça.” Os solos do trompetista Doc Cheatham (1905 – 1997), por outro lado, eram “uma sucessão de linhas, passos, curvas, parábolas, ângulos e elevações”.

O Sr. Balliett fez algo semelhante ao descrever as aparências. Sobre Teddy Wilson (1912 — 1986): “Sua figura, antes fina como um selo, absorveu, e seu perfil de falcão se tornou uma série de arcos e esferas.” E sobre o baterista Big Sid Catlett, que desenvolveu algumas de suas melhores composições, ele disse: “Tudo estava em proporção: os ombros enormes, os braços longos e os dedos gigantes e afilados, os punhos de bala de canhão, o peito de porta de celeiro e a cintura fina, seus pés grandes e o pescoço colunar.”

Nascido em Manhattan e criado em Glen Head e Glen Cove, em Long Island, o Sr. Balliett frequentou a Phillips Exeter Academy, onde aprendeu a tocar bateria em uma banda que ele resumiu como “Dixieland folgada”; ele fez shows de verão em um iate clube de Ilha Centro.

Ele foi convocado para o Exército em 1946, interrompendo seu primeiro ano em Cornell. Ele retornou para terminar sua graduação em 1951, então foi direto para um emprego na The New Yorker, onde foi contratado por Katherine White, uma editora de ficção.

Balliett (pronúncia-se BAL-ee-et) trabalhou em vários trabalhos de produção e editoriais eventualmente, escrevendo artigos não assinados do tipo “Talk of the Town”, até que chegou à atenção do editor da revista, William Shawn (1907 – 1992), que ele estava escrevendo sobre jazz para a revista The Saturday Review. Shawn deu a ele sua própria coluna em 1957.

Ao contrário de alguns de seus colegas, o Sr. Balliett não se submergiu no mundo dos músicos; ele tinha uma vida familiar para equilibrar com as noites na Hickory House, no Village Vanguard e no Cookery.

O nome do Sr. Balliett estava em mais de 550 artigos na The New Yorker de 1957 a 2001, com muitos outros não recebidos. (Ele escreveu sobre livros para a revista como um trabalho paralelo, e também cobriu teatro Off Broadway para ela em 1960 e 1961.)

Influenciado por Joseph Mitchell (1908 – 1996), seu estilo básico de prosa foi formado por volta dos seus 20 e poucos anos; As mudanças vieram principalmente como uma questão de formato jornalístico. No final dos anos de 1950, ele começou a trazer entrevistas para seu trabalho e, em 1962, começou a escrever longos perfis de músicos, deixando suas vozes contarem muito da história.

O Sr. Balliett não usava um gravador. Em vez disso, ele tomava notas furiosamente ao longo de vários dias de conversas e as reproduzia como solos longos e extravagantes; essa nova ênfase em restrições longas o forçou a concentração musical em vislumbres altamente poéticos e cumulativos do som de um músico.

Foi um estilo que teve alguns detratores, incluindo o crítico inglês Max Harrison, que sentiu que não era sério ou específico o suficiente para seu assunto.

“A música é transparente, incorporada e evanescente”, escreveu o Sr. Balliett em defesa de sua abordagem. Ele ressaltou, em mais de uma ocasião, que a improvisação do jazz em si não poderia ser perfeitamente notada, de qualquer forma.

O trabalho do Sr. Balliett sobreviveu por meio de suas 17 coleções de ensaios publicados. Na introdução de seu primeiro livro, “The Sound of Surprise”, publicado em 1959, ele escreveu:

“É um elogio ao jazz que nove décimos dos volumosos escritos sobre ele são ruínas, pois as formas frequentemente atraem a admiração mais desequilibrada. Ao mesmo tempo, é notável que uma música tão frágil tenha resistido a tais tráfegos de excitação.”

Ele acrescentou, em parte, “Jazz, afinal, é uma forma altamente pessoal e leve — como a poesia, é uma arte da surpresa — que, resumida, equivale ao blues, a alguns sons vocais e instrumentais únicos e ao gênio limitado e evasivo da improvisação.”

Whitney Balliett morreu em 1° de fevereiro de 2007, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 80 anos.

A causa do câncer, disse seu filho Will Balliett.

Além de seu filho Will, de Manhattan, ele deixa sua esposa, Nancy Balliett; suas filhas Julie Rose de Accord, NY, e Blue Balliett de Chicago; dois outros filhos, Whitney Jr., de Natick, Massachusetts, e James, de Erie, Colorado; um irmão, Fargo Balliett Jr. de Ithaca, NY; uma irmã, Deyan Sheldon; e sete netos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2007/02/03/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Ben Ratliff – 3 de fevereiro de 2007)

 © 2007 The New York Times Company

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