Powered by Rock ConvertWilliam Benton; Líder em Política e Educação
William Burnett Benton (nasceu em Minneapolis, em 1° de abril de 1900 – faleceu em Nova Iorque, em 18 de março de 1973), ex-senador de Connecticut, editor da Enciclopédia Britânica e ex-secretário de Estado adjunto.
Um homem que nunca pareceu operar a menos que a todo vapor, William Burnett Benton elaborou pelo menos cinco carreiras em sua vida. Foi, em vários momentos, executivo de publicidade, vice-presidente de universidade, servidor público e senador e chefe de um vasto império editorial. Em todas essas carreiras, exceto na política, ele exerceu o toque de Midas.
Um exemplo da perspicácia empresarial de Benton foi a Muzak Corporation, que ele adquiriu em um momento de inatividade em 1939-40, quando ainda estava na Universidade de Chicago. Depois de expandir as operações da empresa e retirar seus vários milhões em dividendos, ele foi vendido em 1957 por US$ 4,35 milhões. Mas, apesar de sua indubitável sensibilidade ao mercado, o Sr. Benton preferiu considerar-se (e ser considerado) um educador e estadista sério e dedicado.
Nesse sentido, foi presidente da empresa que publicou e vendeu a Enciclopédia Britânica, com o qual ele e sua família ganharam muito dinheiro, grande parte dele doado à Fundação William Benton. Ao mesmo tempo, a empresa enriqueceu a Universidade de Chicago, beneficiando contratualmente mais de 25 milhões de dólares em 25 anos.
Um amigo e parceiro de negócios ficou surpreso com a facilidade com que o Sr. Benton ganhava dinheiro, observando que ele “carece completamente do instinto aquisitivo” e acrescentou:
“Você nunca viu um empresário gastar menos tempo pensando em dinheiro.”
Outro ponto de vista
Outro associado de 20 anos discordou, dizendo:
“É como se um sujeito jogasse 40 partidas de xadrez simultaneamente. Você poderia dizer que nunca viu um sujeito gastar tanto tempo jogando xadrez. Mas essa não seria toda a história.”
Na política, que envolveu Benton desde 1945, ele era um democrata liberal, cujo histórico como senador por Connecticut foi destacado pela oposição ao senador Joseph R. McCarthy, o republicano de Wisconsin e cruzado anticomunista.
Em 1951, quando McCarthy não estava no apogeu de sua influência, Benton apresentou uma resolução que, na verdade, denunciava seus colegas como mentiroso e ladrão e como indigno de sentar-se no Senado. As audiências sobre esta resolução ocorreram, na última análise, à censura do Sr. McCarthy em 1954, mas nessa altura o Sr. Benton já estava fora do Senado, tendo sido derrotado nas urnas em 1952. A inimização do Sr.
Depois disso, ele tentou várias vezes o cargo, mas, como disse um biógrafo, “nunca foi realmente um dos rapazes”. Dizia-se que o Sr. Benton “simplesmente não reage” a uma pessoa e a um ambiente, e raramente consegue proferir uma lisonja. Observadores menos gentis diziam que ele era uma fonte de ideias tão grande que não dava ouvidos às noções dos outros e, além disso, tinha tendência a ser vanglorioso.
Filho de um clérigo
A formação do Sr. Benton era religiosa e educacional. Nascido em 1º de abril de 1900, em Minneapolis, ele era filho de Charles William Benton, um clérigo congregacional e professor universitário, e da ex-Elma Hixson, superintendente de escola municipal. para Montana para abrir terreno para uma propriedade rural.
Bill Benton ingressou em Yale em sua segunda tentativa e se formou em 1921. Ele trabalhou como jogador de bridge em leilões de alto risco. Embora negasse relatos de que ele ganhou US$ 25 mil por ano, ele disse a um amigo que “é um fato demonstrável que durante 10 anos fui um dos 10 ou 20 melhores jogadores de cartas do mundo”.
Ao se formar, ele escolheu uma bolsa Rhodes para trabalhar como redator publicitário. Isso horrorizou a mãe dele, que escreveu ao filho: Se você não quiser seguir uma profissão respeitável, não pode pelo menos ser advogado?
Em publicidade, ele se tornou assistente geral da agência Lord & Thomas de Albert Lasker em Chicago. Ele ganhou US$ 25.000 por ano quando saiu em 1929 para se juntar a Chester Bowles na formação da Benton & Bowles com um capital de US$ 18.000. Esta agência, sediada em Nova Iorque, atingiu um faturamento bruto anual de 18 milhões de dólares em 1935, dos quais a parte do Sr. Benton foi de 250 mil dólares – uma soma enorme na Depressão.
Pioneiro na pesquisa de mercado e no uso da rádio como meio de publicidade, o Sr. Benton foi em parte responsável por “Showboat” da Maxwell House, pela “Beauty Box” da Palmolive, “Gang Busters” e “Town Hall Tonight” de Fred Allen. Ele foi creditado por apresentar o público do estúdio e sinalizar para direcioná-lo aos aplausos, além de comerciais com efeitos sonoros.
“Até então, sempre havia um anúncio comercial, alguém parando o programa e falando, como se estivesse lendo uma revista”, lembra Benton. “Eu fiz comerciais, dava para ouvir as colheres, as pessoas tilintando xícaras de café, tudo encenado. Foi revolucionário; era como se a primeira garota ficasse de cabeça para baixo nas costas de um cavalo.”
Foi Benton, parecido com o programa de quadrinhos local “Amos ‘n’ Andy” em Chicago em 1929, que iniciou seu patrocínio em uma rede nacional pela Pepsodent que fez os personagens do programa, interpretados por Freeman Gosden e o falecido Charles Correll, palavras domésticas .
Benton decidiu abandonar a publicidade quando tinha 35 anos e, em 1935, fê-lo, tendo nessa altura ganho 1 milhão de dólares. Quase imediatamente, porém, Robert M. Hutchins, seu colega de classe em Yale e presidente da Universidade de Chicago, o convenceu a se tornar vice-presidente da escola. Ele ocupou esse cargo de 1937 a 1945 e ajudou uma universidade a ser pioneira em rádio e filmes educacionais. Seu programa de rádio, “The University of Chicago Round Table”, ganhou vários prêmios como programa de educação de adultos.
Com uma característica de auto-estima, o Sr. Benton apareceu no programa, falando sobre o homem comum, censura, cartéis, relações exteriores e outros tópicos sobre os quais foi capaz de se informar com notável meticulosidade.
‘Cozinhando coisas’
Em Chicago, Benton estava, na verdade, anunciando uma universidade. “Bill era o que uma empresa de engenharia chamaria de pesquisa e desenvolvimento”, disse Hutchins. “Trabalhamos para preparar coisas, todos os tipos de medidas, algumas delas bem-sucedidas, algumas delas abortos.”
Um de seus maiores sucessos acabou sendo a Enciclopédia Britânica, que foi comprada por seus proprietários britânicos após a Primeira Guerra Mundial pela Sears, Roebeuck & Co. Em 1943, uma casa de venda por correspondência quis se livrar da publicação e foi oferecida à Universidade. Benton investiu US$ 100 mil em capital de giro para a aquisição e deu à escola uma participação beneficiária nos lucros.
Os métodos de vendas que o Sr. Benton empregou ao longo dos anos para promover uma enciclopédia e os seus empreendimentos associados – principalmente filmes escolares, um anuário, uma enciclopédia júnior, um atlas e um dicionário – foram muito criticados como “difíceis de vender” . Mas há dúvidas de que produziremos resultados. No entanto, na opinião de vários especialistas, a qualidade informativa da Britannica foi bastante diluída sob a gestão do Sr. E pelo menos um editor pediu missão irritada com o conteúdo dos volumes.
Benton não apenas defendeu a Britannica, mas também expandiu seus negócios relacionados ao publicar uma série de 54 volumes “Grandes Livros do Mundo Ocidental” e um conjunto complementar de 10 volumes chamado “Gateway’to the Great Books”. Em 1964, a empresa britânica adquiriu a G. & C. Merriam Company, que publica o Dicionário Webster.
Administrando seu setor editorial, Benton estava acostumado a voar 75.000 milhas por ano para animar seus subordinados e a ditar até 8.000 palavras por dia de ideias e sugestões para seus assessores executarem. Os destinatários desses memorandos ficaram surpresos (e às vezes entorpecidos) pela fecundidade e rodeios de seu autor.
Em 1971, numa joint venture com a Tokyo Broadcasting System, o Sr. Benton iniciava a publicação de uma enciclopédia internacional em japonês.
Ele ingressou no serviço público em 1939 como conselheiro de Nelson A. Rockefeller, então Coordenador de Assuntos Interamericanos. Daí que o interesse pela economia como fundador do Comité para o Desenvolvimento Económico tenha surgido em 1945 como Secretário de Estado Adjunto para os Assuntos Públicos.
Como secretário adjunto, cargo que durou dois anos, especificações específicas da Voz da América e participou na criação da UNESCO, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura. Durante a administração Johnson, ele foi membro principal do conselho executivo da UNESCO nos Estados Unidos, com o posto de embaixador.
Ele serviu no ano passado no comitê da plataforma educacional na convenção democrática em Miami.
Nomeado por Bowles
Benton tornou-se senador por cortesia de seu antigo parceiro de negócios, Chester Bowles, que foi governador de Connecticut em 1949. O Sr. Bowles o nomeou para preencher uma vaga e então ganhou uma eleição em 1950 para o resto do mandato. O seu registo no Senado incluía um apelo a uma Comissão de Práticas Justas de Emprego e uma luta contra a Lei de Imigração McCarran, considerada restritiva às pessoas da Europa Oriental e Meridional. No entanto, ele votou a favor da legislação quando os seus apelos contra ela se mostraram inúteis.
Fora do cargo depois de 1952, ele foi identificado com Adlai E. Stevenson, ala do Partido Democrata e fez campanha para Stevenson em 1956 e apoiou-o novamente em 1960. Os dois eram amigos calorosos e o Sr. Porto Sul.
Desde os tempos de estudante, quando era editor do The Yale Record, o Sr. Benton se interessou pela arte e por seu amigo Reginald Marsh em particular. Em 1954, quando Marsh morreu, Benton havia colecionado centenas de suas pinturas, centradas nas vulgaridades e caprichos da vida americana. Marsh, que passou a ser reconhecido como um grande artista, constitui a parte mais rica da coleção de Sr. Benton, que também inclui obras de Ivan Albright, Jack Levine, Bellows, Hassam e Kuniyoshi.
Em 1972, a Universidade de Connecticut nomeou o Museu de Arte William Benton em homenagem ao Sr. Mais tarde naquele ano, ele fez sua coleção de esboços médicos de Albright para a Faculdade de Medicina da Universidade de Chicago. No mesmo ano foi nomeado Chubb Fellow em Yale.
O Sr. Benton casou-se com Helen Hemingway, uma professora de Connecticut, em 1928.
William Benton faleceu em 18 de março de 1973 enquanto dormia em seu apartamento no Waldorf Towers Hotel. Ele completaria 73 anos em 1º de abril. Sua casa era em Southport, Connecticut.
Haverá um serviço memorial às 15h30 de quarta-feira na Igreja da Trindade (Episcopal) em Southport.
Benton recebeu alta do Hospital Lenox Hill em 26 de fevereiro, após se recuperar de uma pneumonia.
Também sobreviveram dois filhos, Charles1 e John; duas filhas, Sra. Helen Boley e Louise, e oito netos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1973/03/19/archives – New York Times/ Arquivos do New York Times/ Por Alden Whitman – 19 de março de 1973)
Sobre o Arquivo
Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como publicados originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.
Ocasionalmente, o processo de digitalização apresenta erros de transcrição ou outros problemas; continuamos trabalhando para melhorar essas versões arquivadas.
© 1998 The New York Times Company
Powered by Rock Convert