Ou gaivota cinzenta jamais poderia;

Tão orgulhoso e livremente anda

Como veados em qualquer floresta.

Tão levemente deveria fluir

De uma pedra tão profunda na terra

Que ninguém jamais poderia saber

Que tormento lhe deu à luz.

William Jay Smith nasceu em 22 de abril de 1918, em Winnfield, Louisiana. Seu pai era clarinetista da Sixth Army Band, e o jovem Sr. Smith foi criado no Jefferson Barracks Military Post , perto de St. Louis, uma experiência espartana que ele descreveu em um livro de memórias de 1980, “Army Brat”:

“Tudo aqui na rua que terminava no sumidouro e uma viela conhecida como Tin Can Alley parecia reduzido a preto e branco”, escreveu o Sr. Smith. “Era inverno e frio; a neve caía sobre os altos degraus da frente e descia para o sumidouro. As camas na sala da frente estavam cobertas com colchas brancas de crochê: todo o mundo branco lá dentro, equilibrado contra o branco externo, era quebrado pelo preto do carvão na escotilha que alimentava o pequeno fogão que nos mantinha aquecidos. A chaminé no topo da casa não era alta o suficiente, e o vento forçava a fumaça para baixo no quarto. A outra nota negra e sombria neste mundo branco era a pistola do meu pai, que ele tirava do coldre às vezes depois de beber.”

O Sr. Smith obteve bacharelado e mestrado em literatura francesa pela Washington University em St. Louis e fez pós-graduação na Columbia University e Oxford, onde foi bolsista Rhodes. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu na Marinha no Pacífico.

Ele lecionou no Williams College e na Columbia e, na década de 1980, foi poeta residente na Catedral de St. John the Divine, em Manhattan. Na década de 1960, quando morava em Pownal, Vermont, o Sr. Smith, um democrata, serviu um mandato na legislatura estadual de Vermont.

Seus outros livros incluem as coleções “The Tin Can, and Other Poems” (1966), “Plain Talk: Epigrams, Epitaphs, Satires, Nonsense, Occasional, Concrete & Quotidian Poems” (1988) e “The Cherokee Lottery” (2000); traduções do poeta franco-uruguaio Jules Laforgue (1860 — 1887) e do poeta russo Andrei Voznesensky (1933 – 2010); e os volumes de poemas infantis “Boy Blue’s Book of Beasts” (1957), ilustrado por Juliet Kepes (1919 – 1999), e “Ho for a Hat!” (1964), ilustrado por Ivan Chermayeff (1932 — 2017).

No fundo, o Sr. Smith era um empirista, com grande parte de seu trabalho descrevendo o que pode ser tocado, ouvido, provado e, especialmente, visto. Essa preocupação permanente, com toda a melancolia esperançosa que a observação de efêmeras acarreta, é nitidamente evidente no poema título de “The World Below the Window”:

Os gerânios que deixei ontem à noite no parapeito da janela,

Até onde sei agora, ainda existem por aí,

E permanecerão lá enquanto eu achar que permanecerão.

E estarei lá enquanto eu pensar que estou

Pode abrir a janela para o céu,

Um toque de rosa gerânio no canto do meu olho;

Enquanto penso que vejo, além das folhas verdes crescendo,

Barcaças descendo um rio, água fluindo,

Realização no pensamento do pensamento extrovertido,

Realização na visão da visão respondendo,

Do som no som de pequenos pássaros voando para o sul,

Na vida, doador de vida, e na morte, imortal.