O Sr. Blair — um descendente da família McCormick de Illinois, que produziu o inventor da ceifeira mecânica e era dono do The Chicago Tribune — também foi o primeiro diretor geral do John F. Kennedy Center for the Performing Arts, em Washington, quando foi inaugurado formalmente em 1971.

Quando o Sr. Stevenson era governador de Illinois, o Sr. Blair era seu assistente administrativo e sócio jurídico. O Sr. Blair também foi membro de seu grupo de cérebros durante as campanhas presidenciais do Sr. Stevenson em 1952 e 1956 — embora ele tenha dito anos depois que não acreditava que nenhum democrata pudesse ter derrotado o candidato republicano, Dwight D. Eisenhower, em qualquer uma das disputas.

O Sr. Blair desempenhou um papel intrigante nos bastidores do flerte do Sr. Stevenson com uma terceira tentativa de nomeação presidencial de seu partido, em 1960. Ele criou um plano para recrutar o autor John Steinbeck para escrever um romance biográfico depreciativo — no gênero de “All the King’s Men”, de Robert Penn Warren, uma interpretação mal disfarçada do político da Louisiana Huey Long (1893 — 1935) — sobre o vice-presidente Richard M. Nixon, o eventual candidato republicano.

Em um ensaio de 2012 no The New York Times Book Review, o escritor Jim Arndorfer disse que a estratégia do romance de ataque aparentemente se originou com o cunhado de outro sócio do Sr. Stevenson, e que o Sr. Blair a abordou com o Sr. Steinbeck em 1958, durante um almoço em Nova York com a socialite Marietta Tree.

O Sr. Steinbeck descontou o efeito da sátira (“Swift já ganhou uma eleição?”, ele perguntou com ceticismo) em favor de um ataque frontal (como, ele sugeriu ao Sr. Blair dois anos depois, vazando a notícia de que Nixon estava se consultando com um psicanalista). Naquela época, porém, o Sr. Stevenson havia decidido não concorrer novamente após duas exaustivas campanhas nacionais. Nixon e o senador John F. Kennedy se enfrentaram na eleição.

“Fiz todas as viagens que Stevenson fez por 10 anos, em 64 países e em 50 estados”, lembrou o Sr. Blair em uma entrevista de 1970 com a Biblioteca e Museu Harry S. Truman. “Eu nunca teria dirigido meu carro por 50 estados quando estava na faculdade se soubesse que acabaria com ele.”

O Sr. Blair nasceu em Chicago em 24 de outubro de 1916. Seu pai era um financista e presidente do Art Institute of Chicago. Sua mãe era a ex-Helen Haddock Bowen. O bisavô do Sr. Blair, William McCormick, era irmão de Cyrus Hall McCormick, o inventor da ceifeira mecânica; ele também era neto de Louise deKoven Bowen, uma filantropa e reformadora social que ajudou Jane Addams a começar o assentamento de Hull House em Chicago.

O Sr. Blair se formou em Stanford; serviu nas operações de inteligência da Força Aérea do Exército na China, Mianmar (então chamada Birmânia) e Índia, chegando ao posto de capitão; e retornou para se formar na Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia.

Ele foi diretor do Conselho de Relações Exteriores de Chicago, posteriormente renomeado para Conselho de Assuntos Globais de Chicago, e foi nomeado assistente administrativo do governador em 1950, durante o primeiro mandato do Sr. Stevenson.

Como embaixador na Dinamarca durante a administração Kennedy, ele se casou com a ex-Catherine Gerlach, conhecida como Deeda, na capela do Castelo de Frederiksborg. Ela se tornou uma defensora da saúde pública.

O Sr. Blair foi enviado às Filipinas de 1964 a 1967 e, mais tarde, presidente do Conselho de Embaixadores Americanos.

Ele e o Sr. Stevenson eram sócios jurídicos de W. Willard Wirtz (1912 – 2010), nomeado subsecretário do Trabalho e depois secretário do Trabalho pelo governo Kennedy, e Newton N. Minow (1926 – 2023), que se tornou presidente da Comissão Federal de Comunicações em 1961.

Quando o Sr. Blair foi nomeado enviado em 1961, o Sr. Stevenson, que havia sido nomeado embaixador nas Nações Unidas, declarou: “Lamento ter apenas um escritório de advocacia para dar ao meu país”.

A causa foram complicações de hipertensão, disse sua esposa.

(Seu filho, William III, faleceu antes dele.)