William Rees-Mogg com o jornal que ele editou por 14 anos. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ © The Sunday Times, via Agência Europeia Pressphoto/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

William Rees-Mogg (nasceu no sudoeste da Inglaterra em 14 de julho de 1928  —  faleceu em 29 de dezembro de 2012, em Londres), foi editor de longa data do The Times de Londres e uma das vozes conservadoras mais respeitadas, embora inconstantes, da Grã-Bretanha, que saiu em defesa de Richard M. Nixon e dos Rolling Stones.

O Sr. Rees-Mogg tinha 38 anos quando foi nomeado editor do The Times em 1967, tornando-se o mais jovem a ocupar o cargo. Ele foi talvez o último naquele posto a aspirar razoavelmente à formidável influência nos círculos dominantes da Grã-Bretanha que seus antecessores no The Times exerceram por quase 200 anos.

Quando o Sr. Rees-Mogg assumiu a editoria, a circulação e a lucratividade do jornal caíram drasticamente diante da forte concorrência do The Daily Telegraph e do The Daily Mail, ambos competindo pelos mesmos leitores, em sua maioria conservadores, do Times.

Sob o comando do barão da imprensa canadense Roy Thomson, que comprou o jornal em 1967, o Sr. Rees-Mogg trabalhou para restaurar a fortuna e a autoridade editorial do The Times, e para se livrar de sua imagem mofada. As inovações incluíam uma página feminina, uma seção de negócios e assinaturas para os repórteres e comentaristas até então anônimos do jornal, bem como cobertura expandida de esportes e artes.

Mas quando as inovações falharam em reverter os declínios, ele presidiu um retorno a alguns dos velhos costumes no jornal. Esse era o estado de coisas quando o filho de Lord Thomson, Kenneth R. Thomson, decidiu vender o The Times e seu jornal irmão, The Sunday Times, para Rupert Murdoch em 1981. Na época, o Sr. Murdoch estava movendo a News International, sua subsidiária britânica, para uma posição dominante no mercado de jornais da Grã-Bretanha.

Em caráter e temperamento, o Sr. Murdoch e o Sr. Rees-Mogg eram polos opostos. O Sr. Murdoch, um australiano considerado por muitos nas classes altas da Grã-Bretanha como um arrivista colonial, nutria uma profunda hostilidade em relação ao establishment governante do país, do qual o Sr. Rees-Mogg era um membro orgulhoso. O Sr. Rees-Mogg renunciou logo após a tomada de poder e logo foi substituído por Harold Evans, cujo próprio mandato foi encerrado após apenas um ano em meio a diferenças políticas com o Sr. Murdoch.

Como escritor de editoriais e colunas, o Sr. Rees-Mogg era tão elegante em sua prosa quanto cortês em suas maneiras e conservador em suas vestimentas, mantendo-se firme em ternos risca de giz no escritório enquanto seus colegas mudavam para mangas de camisa, até mesmo jeans. Um membro mais jovem da equipe disse que o Sr. Rees-Mogg era o único homem que ele conseguia imaginar usando pijamas trespassados. O Sr. Rees-Mogg evitava máquinas de escrever e computadores, escrevendo seus artigos e livros à mão.

Ele não achou nada ofensivo em ser chamado de antiquado ou satirizado, como aconteceu em jornais como Private Eye e na peça “Pravda”, de Howard Brenton e David Hare, onde seu alter ego era o inesquecível Elliot Fruit-Norton.

Ele expressou sua paixão em suas colunas. Ele defendeu o presidente Nixon durante o escândalo de Watergate (mais tarde ele o chamou de “uma reação exagerada histérica”) e argumentou por anos por um retorno ao padrão-ouro. Em 1976, ele entrou em uma disputa entre o primeiro-ministro trabalhista Harold Wilson contra seu secretário de relações exteriores mais de direita, George Brown, um homem conhecido por beber excessivamente.

“Lorde George Brown é um homem melhor bêbado do que o primeiro-ministro sóbrio”, escreveu o Sr. Rees-Mogg.

Ele irritou alguns leitores do Times em 1967 com um editorial principal no qual atacava a severidade das sentenças de prisão impostas a Mick Jagger (três meses) e Keith Richards (um ano), dos Rolling Stones, por crimes relacionados a drogas.

“Se vamos fazer de qualquer caso um símbolo do conflito entre os valores tradicionais sólidos da Grã-Bretanha e o novo hedonismo, então devemos ter certeza de que os valores tradicionais sólidos incluem aqueles de tolerância e equidade”, escreveu o Sr. Rees-Mogg, sob o título “Quem quebra uma borboleta em uma roda?”

As penas de prisão foram logo anuladas em apelação.

William Rees-Mogg nasceu no sudoeste da Inglaterra em 14 de julho de 1928, filho de um rico fazendeiro, Edmund Fletcher Rees-Mogg, e de uma mãe americana, a ex-Beatrice Warren. Ele foi educado no Balliol College, Oxford, e começou sua carreira jornalística em 1952 com o The Financial Times antes de se mudar para o The Sunday Times em 1960.

Após a aposentadoria, o Sr. Rees-Mogg serviu no conselho de administração da BBC e foi nomeado pela primeira-ministra Margaret Thatcher para liderar o British Broadcasting Council, monitorando os padrões dos canais de rádio e televisão do país.

Acima de tudo, ele continuou sendo um escritor prolífico, publicando volumes sobre economia e livros raros — uma paixão que o levou a comprar uma das livrarias de antiguidades mais conhecidas de Londres, a Pickering and Chatto — e contribuindo com comentários para o The Times e outros jornais até pouco antes de sua morte.

O Sr. Rees-Mogg, que foi duramente derrotado em duas tentativas de ganhar uma cadeira no Parlamento para os Conservadores na década de 1950,   não escondeu sua ambição de imitar seus antecessores do Times na ocupação de uma cadeira nos conselhos de poder.

Respondendo aos críticos que o chamaram de arrogante, esnobe e um pilar do Establishment, ele se recusou a se desculpar, especialmente pelo último.

“Parece-me, desde que não se permita tornar-se pomposo e opinativo, uma coisa útil e prestativa de ser”, ele disse uma vez em uma entrevista. “Acho que é uma coisa boa, o Establishment.”

Rees-Mogg faleceu em 29 de dezembro de 2012, em Londres. Ele tinha 84 anos.

A causa foi câncer de esôfago, disse sua família. Em uma declaração, o primeiro-ministro David Cameron o chamou de “uma lenda da Fleet Street”.

Seus sobreviventes incluem sua esposa, a ex-Gillian Shakespeare Morris, e os dois filhos do casal, Thomas e Jacob, e três filhas, Emma, ​​Charlotte e Annunziata. Jacob foi eleito para o Parlamento como um Conservador em 2010.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2013/01/05/world/europe – New York Times/ MUNDO/ EUROPA/ Por John F. Queimaduras – LONDRES —  4 de janeiro de 2013)