Powered by Rock ConvertWilliam Ruckelshaus, que desistiu em ‘Massacre de Sábado à Noite’
William Ruckelshaus como chefe da Agência de Proteção Ambiental. Ele foi seu administrador fundador, mas era mais conhecido por se recusar, como procurador-geral adjunto, a executar a ordem do presidente Nixon de demitir o promotor de Watergate, Archibald Cox. Crédito…Imprensa associada
Como procurador-geral adjunto, ele recusou a ordem de Nixon de demitir o promotor especial Archibald Cox no escândalo de Watergate. Ele foi anteriormente o primeiro líder da EPA.
O Sr. William Ruckelshaus, enquanto chefe da EPA, durante uma entrevista coletiva em 1972. Nessa função, ele consolidou 15 agências federais com funções ambientais em uma organização com 8.800 funcionários e um orçamento de US$ 2,5 bilhões. (Crédito…Imprensa associada)
William Ruckelshaus (nasceu em 24 de julho de 1932, em Indianápolis, Indiana – faleceu em 27 de novembro de 2019, em Medina, Washington), que renunciou ao cargo de procurador-geral adjunto em vez de cumprir a ordem ilegal do presidente Richard M. Nixon de demitir o promotor especial independente de Watergate na crise constitucional de 1973 conhecida como o “Massacre de Sábado à Noite”.
Advogado e solucionador de problemas políticos, o Sr. Ruckelshaus chefiou duas vezes a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, como seu administrador fundador de 1970 a 1973 sob Nixon, e de 1983 a 1985 sob o presidente Ronald Reagan. Ele recebeu elogios por estabelecer as fundações da nova agência e, mais tarde, por salvar uma EPA que havia se desviado de sua missão e perdido a confiança do público e do Congresso.
O Sr. Ruckelshaus foi um defensor dos recursos naturais dos Estados Unidos em seu estado natal, Indiana; no estado de Washington, onde ele morava; e enquanto servia em comissões presidenciais e grupos de conservação. Mas ele também trabalhou para grandes empresas, não era um ambientalista do tipo Greenpeace e Sierra Club, e em 50 anos de serviço público e privado foi aclamado e vilipendiado por partidários de ambos os lados enquanto tentava equilibrar interesses econômicos e ecológicos.
Para muitos americanos, no entanto, os feitos da carreira diversificada do Sr. Ruckelshaus foram quase eclipsados por seu papel nos eventos de uma única noite no outono de 1973, quando os truques políticos sujos e as conspirações de encobrimento do escândalo de Watergate se aproximaram de seu chefe, o sitiado Presidente Nixon.
O escândalo já havia forçado alguns dos associados mais próximos de Nixon a renunciar e enfrentar acusações criminais, e o Sr. Ruckelshaus, com seus sucessos na EPA e reputação de integridade, foi nomeado chefe interino do FBI em abril de 1973, substituindo L. Patrick Gray III (1916 – 2005), que havia permitido que assessores de Nixon examinassem os arquivos de Watergate e até mesmo destruído evidências no caso.
Sr. Ruckelshaus, à esquerda, enquanto Nixon assinava a legislação para colocar novas restrições à poluição atmosférica causada pelo escapamento de automóveis. À direita estava Russell E. Train, presidente do Conselho de Qualidade Ambiental. Crédito…Imprensa associada
O Sr. Ruckelshaus logo foi nomeado o principal adjunto do Procurador-Geral Elliot L. Richardson (1920 – 1999). E em uma noite de grande drama, enquanto a nação prendia a respiração e o governo constitucional parecia estar em jogo, Nixon ordenou que seus três principais funcionários do Departamento de Justiça, um após o outro, demitissem o promotor de Watergate, Archibald Cox , em vez de cumprir sua intimação por nove gravações incriminatórias do Salão Oval.
A independência completa do Sr. Cox havia sido garantida por Nixon e pelo procurador-geral durante as audiências de confirmação do promotor no Senado em maio anterior. Ele poderia ser removido apenas por “justa causa” — alguma má conduta grave no cargo. Mas nenhuma foi sequer alegada. A ordem de Nixon para demitir sumariamente o Sr. Cox levantou uma questão muito profunda: o presidente estava acima da lei?
O Sr. Richardson e o Sr. Ruckelshaus se recusaram a demitir o Sr. Cox e renunciaram mesmo quando ordens para suas próprias demissões estavam sendo emitidas pela Casa Branca. Mas Robert H. Bork (1927 – 2012), o procurador-geral dos Estados Unidos e o procurador-geral interino após a demissão de seus dois superiores, executou a ordem presidencial
As demissões, todas no sábado, 20 de outubro, rotuladas de “Massacre de Sábado à Noite” pela mídia, desencadearam uma tempestade de protestos por todo o país. Cerca de 300.000 telegramas inundaram o Congresso e a Casa Branca, a maioria pedindo a renúncia de Nixon. O clamor foi tão feroz que a Casa Branca disse em poucos dias que havia decidido entregar as gravações.
Menos de um mês depois, um juiz federal decidiu que a demissão do Sr. Cox havia sido ilegal e ordenou sua reintegração, mas o Sr. Cox indicou que não queria o emprego de volta. Após uma prolongada batalha legal, dezenas de fitas foram finalmente entregues ao sucessor do Sr. Cox, Leon Jaworski (1905 – 1982), e o Sr. Nixon, enfrentando impeachment certo na Câmara e condenação no Senado, renunciou em agosto de 1974.
O vice-presidente Gerald R. Ford assumiu a presidência, o Sr. Cox voltou a lecionar em Harvard, o Sr. Richardson foi nomeado secretário de comércio do Sr. Ford em 1976, e o Sr. Bork se tornou um juiz federal cuja nomeação para a Suprema Corte pelo presidente Reagan em 1987 foi derrotada no Senado. O Sr. Ruckelshaus, que se juntou a um escritório de advocacia em Washington e logo se mudou para Seattle, disse que não se arrependia.
“Eu achava que o que o presidente estava fazendo era fundamentalmente errado”, ele disse ao The New York Times anos depois. “Eu estava convencido de que Cox estava apenas fazendo o que tinha autoridade para fazer; o que realmente preocupava o presidente e a Casa Branca era que ele estava muito perto. Ele não havia se envolvido em nenhuma impropriedade extraordinária, muito pelo contrário.”
William Doyle Ruckelshaus nasceu em 24 de julho de 1932, em Indianápolis, o segundo dos três filhos de John K. e Marion (Doyle) Ruckelshaus. Seu pai era um advogado e oficial do Partido Republicano que se afogou aos 60 anos em um acidente de pesca em Michigan. O Sr. Ruckelshaus se lembrava dele como profundamente religioso e o chamava de “de longe a maior influência” em sua vida.
“Ele não era religioso apenas no sentido de ser um frequentador regular da igreja; ele ia à igreja todas as manhãs pelos últimos 25 anos de sua vida e comungava”, disse o Sr. Ruckelshaus em uma entrevista para uma publicação da EPA. “Mas ele vivia isso.”
William estudou em escolas paroquiais católicas romanas em Indianápolis e, no meio do ensino médio, foi transferido para a Abadia de Portsmouth, uma escola administrada por monges beneditinos em Portsmouth, Rhode Island. Depois de dois anos no Exército, ele frequentou a Universidade de Princeton e se formou com honras em 1957, depois se formou em direito por Harvard em 1960.
Como procurador-geral adjunto em Indiana no início dos anos 1960, o Sr. Ruckelshaus ajudou a escrever as primeiras leis de controle da poluição do ar do estado. Líder da organização Young Republican, ele ganhou uma cadeira na Câmara dos Representantes de Indiana em 1966 e se tornou o primeiro legislador novato a ser eleito líder da maioria. Em 1968, ele perdeu uma corrida para o Senado dos Estados Unidos para o titular democrata, Birch Bayh .
Mas ele chamou a atenção do procurador-geral John N. Mitchell e foi trazido para Washington em 1969 como procurador-geral assistente encarregado da divisão civil do Departamento de Justiça. Ele demonstrou uma sutileza excepcional ao acalmar protestos anti-Guerra do Vietnã, confrontos por direitos civis e agitação em campi universitários.
Nixon ficou impressionado. Em 1970, ele nomeou o Sr. Ruckelshaus para liderar a nova EPA. Ele procedeu à consolidação de 15 agências federais com deveres ambientais em uma organização com 8.800 funcionários e um orçamento de US$ 2,5 bilhões (cerca de US$ 15,6 bilhões em dinheiro de hoje), contratou novos líderes, definiu prioridades, propôs leis e organizou uma estrutura nacional de execução. Ele também ordenou que as cidades reduzissem as descargas de esgoto nos rios; exigiu mais controles de poluição do ar; acusou empresas de papel e aço de violações da qualidade da água; e proibiu o uso doméstico de DDT.
Os defensores do meio ambiente ficaram geralmente satisfeitos, embora o Sr. Ruckelshaus não fosse um aliado consistente. Ele permitiu que os estados escrevessem planos de qualidade do ar favoráveis aos negócios e permitiu o aumento das emissões em áreas onde o ar era relativamente limpo, uma posição que os tribunais federais mais tarde chamaram de violação do Clean Air Act de 1970.
Em 1973, o Sr. Ruckelshaus foi necessário de volta ao Departamento de Justiça. Após sua nomeação interina no FBI, ele perseguiu acusações de que o vice-presidente Spiro T. Agnew havia recebido propinas de contratados enquanto governador de Maryland. O caso levou ao apelo sem contestação do Sr. Agnew em uma acusação de evasão fiscal e sua renúncia em 10 de outubro de 1973.
Após sua própria renúncia no Massacre de Sábado à Noite, 10 dias depois, o Sr. Ruckelshaus retornou à advocacia privada. Ele se mudou para Seattle em 1976 e se tornou vice-presidente sênior da Weyerhaeuser, uma das maiores empresas madeireiras do país. Ele explorou uma corrida para a presidência em 1980, mas não retornou à vida pública até 1983, quando o presidente Reagan pediu que ele assumisse a problemática EPA
Após 22 meses sob Anne Gorsuch Burford , que havia renunciado em um escândalo sobre má administração de um programa de US$ 1,6 bilhão para limpar locais de resíduos perigosos, a agência estava desmoralizada e seus programas estavam cheios de corrupção. Seu orçamento havia sido fortemente cortado, e os críticos disseram que ela havia favorecido abertamente os poluidores e abandonado sua missão de proteger os recursos de ar, água e terra do país.
O Sr. William Ruckelshaus em 2009 em seu escritório em Seattle. Atrás dele estão West Seattle e Elliott Bay em Puget Sound. Ele continuou sendo um conservacionista ativo em seus últimos anos. Crédito…Ted S. Warren/Associated Press
O Sr. Ruckelshaus estabilizou a agência, restaurou a gestão profissional e subjugou os escândalos. Mas ele não conseguiu reconstruir o orçamento, e muitas iniciativas da EPA foram atoladas no tribunal ou sufocadas pelo Congresso ou interesses comerciais apoiados pela administração. Depois que o segundo mandato de Reagan começou, o Sr. Ruckelshaus renunciou, retornou a Seattle, entrou para um escritório de advocacia e montou um negócio de consultoria ambiental.
De 1988 a 1995, o Sr. Ruckelshaus foi presidente executivo da Browning-Ferris Industries, uma das maiores empresas de remoção de resíduos do país, cuja rápida expansão levou a queixas civis e criminais e multas no descarte de substâncias tóxicas. O Sr. Ruckelshaus tirou a empresa dos resíduos perigosos e construiu suas operações de reciclagem. A empresa também se expandiu para a cidade de Nova York, onde o Sr. Ruckelshaus ajudou os investigadores a se infiltrarem em uma conspiração de carting dominada pela Máfia, levando os promotores a obterem indiciamentos.
O presidente George W. Bush nomeou o Sr. Ruckelshaus para a Comissão dos Estados Unidos sobre Política Oceânica, que produziu um relatório de 2004, “Um Projeto Oceânico para o Século XXI”. Em 2008, o Sr. Ruckelshaus foi nomeado para a Washington State Puget Sound Partnership.
Mais tarde na vida, o Sr. Ruckelshaus trouxe sua experiência de Watergate para influenciar outro presidente sob investigação. Desta vez, foi o presidente Donald J. Trump, que na época estava furioso com a investigação do procurador especial Robert S. Mueller III sobre os esforços russos para influenciar a eleição de 2016.
“Não foi apenas aquela noite de sábado o começo do fim da presidência de Nixon”, escreveu o Sr. Ruckelshaus no The Washington Post em agosto de 2018, referindo-se ao “massacre”, “mas também acelerou a crescente onda de cinismo político e desconfiança em nosso governo com a qual ainda vivemos hoje. Uma manifestação desse legado: um presidente que nunca admitirá que disse uma mentira e um Congresso que muitas vezes busca apenas uma versão partidária da verdade.”
William Ruckelshaus morreu na quarta-feira 27 de novembro de 2019, em sua casa em Seattle. Ele tinha 87 anos.
Sua morte foi confirmada por sua filha Mary Ruckelshaus.
Em 1960, ele se casou com Ellen Urban, que morreu de complicações ao dar à luz gêmeas em 1961. Em 1962, ele se casou com Jill Elizabeth Strickland, que o sobreviveu junto com seus filhos, Jennifer e William Ruckelshaus e Robin Kellogg; suas filhas gêmeas, Catherine e Mary Ruckelshaus; uma irmã, Marion Ruckelshaus Bitzer; e 12 netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2019/11/27/us/politics – New York Times/ NÓS/ POLÍTICAS/ –
Robert D. McFadden é um escritor sênior na seção de Obituários e vencedor do Prêmio Pulitzer de 1996 por reportagem de notícias pontuais. Ele se juntou ao The Times em maio de 1961 e também é coautor de dois livros.
Daniel E. Slotnik contribuiu com a reportagem.
© 2019 The New York Times Company
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