Embora não fosse um inovador musical na classe de Stravinsky ou Schoenberg, e nunca alcançou o status de seu compatriota Benjamin Britten, Sir William foi considerado um compositor de primeira linha quase desde a primeira execução de sua obra mais famosa, “Facade”, em 1923. Foi escrito para acompanhar um programa de poemas satíricos de Edith Sitwell (1887–1964). Uma pequena banda tocava a música enquanto ela recitava os versos com um megafone que saía da boca de uma enorme cabeça pintada em uma cortina que a escondia.

Seu idioma a princípio surpreendeu e ultrajou os ortodoxos, mas acabou conquistando muitos seguidores aqui, no continente e nos Estados Unidos com obras como o Concerto para Viola (1929) e “Belshazzar’s Feast” (1931), um oratório para coro, orquestra e duas bandas de metais. Sir William escreveu duas vezes músicas para coroações: a ”Crown Imperial March” para o Rei George VI em 1937 e ”Orb and Sceptre” para a Rainha Elizabeth II em 1953.

Som Orquestral Incomum

Os acordes vibrantes e imponentes da música cerimonial lembraram muitos admiradores de Elgar. Mas a música orquestral de Walton, com suas irregularidades rítmicas e sonoridades românticas, tinha um som próprio.

Nos últimos anos, Sir William havia escrito relativamente pouco, e a maior parte do que escreveu foi curto. Suas peças do pós-guerra nunca alcançaram a aceitação de seus trabalhos anteriores. Mas ele continuou até o fim, passando quatro ou cinco horas por dia na sala de música de sua casa em Ischia, e só recentemente completou uma partitura de balé para Sir Frederick Ashton, que inclui música nova e material anterior.

William Turner Walton nasceu em Oldham, uma cidade fabril em Lancashire, no noroeste da Inglaterra, em 29 de março de 1902. Seu pai era professor de canto e sua mãe uma ex-cantora, e o menino herdou uma bela voz para cantar.

A família teve que lutar financeiramente, mas a voz do jovem William forneceu sua passagem para um mundo mais amplo. Ele ganhou uma bolsa de estudos para a Cathedral Choir School em Christ Church, Oxford, e começou a compor peças simples quando mal era adolescente.

Incentivado por Sir Hugh Allen, organista do New College e mais tarde professor de música na universidade, ele teve um sucesso precoce com um quarteto de piano, concluído quando tinha apenas 16 anos. Ele foi admitido na Christ Church como aluno de graduação – o mais jovem desde Henry VIII, foi dito – mas ele não gostou do que descreveu 50 anos depois como “aqueles malditos exames”, pressa.

Efeito de uma amizade

Talvez o elemento mais importante de sua experiência em Oxford tenha sido sua amizade com o escritor e esteta Sacheverell Sitwell (1897-1988). Quando ele deixou Oxford, os excêntricos e enérgicos Sitwells – Sacheverell, sua irmã Edith e seu irmão Osbert – o acolheram famílias do século XX.

“Pegando dinheiro”, disse ele alguns anos atrás, “pegando dinheiro emprestado e vivendo de amigos. Era assim que eu vivia naqueles primeiros dias.” A primeira apresentação de ”Facade” no Aeolian Hall, em Londres, causou escândalo. Enquanto estava sendo ensaiado, um dos instrumentistas perguntou se ele tinha algo pessoal contra os clarinetistas. Noel Coward satirizou a peça e seus ritmos enxutos e jazzísticos. Logo se tornou um enorme sucesso popular, parte da mitologia da Era do Jazz, especialmente nas suítes que Walton posteriormente arranjou a partir da partitura.

Persuadido por Sir Thomas Beecham (1879–1961), o maestro, a escrever um concerto para viola, ele enviou a composição ao virtuoso Lionel Tertis (1876-1975), que a devolveu no correio seguinte. Paul Hindemith (1895-1963), o compositor alemão, tocou na estreia e se tornou uma das favoritas de Tertis.

Mas as primeiras controvérsias não foram nada comparadas àquela que cercou a primeira apresentação de “Belshazzar’s Feast” no Leeds Festival de 1931. Beecham estudou a partitura e disse a Walton: “Como esta obra nunca será executada, aconselho você para jogar tudo o que puder.” Ele acrescentou: ”Diga um par de bandas de sopro para uma medida boa e inútil.” Walton obedeceu. Então o coro do festival, horrorizado com a complexidade da peça, entrou em greve, cedendo apenas quando Sir Malcolm Sargent, um grande diplomata musical, veio correndo de Londres para acalmá-los.

Foi um sucesso imediato. Ernest Newman, o maior crítico inglês da época, disse que “explodiu com muita fúria de exaltação”.

Sinfonias em ’35 e ’60 

Lentamente, muito lentamente, as pontuações se acumularam. Ele completou sua primeira sinfonia em 1935, escrevendo a maior parte na casa de Sacheverell Sitwell em Northamptonshire; o segundo não apareceu até 1960. Em 1939, Walton escreveu um concerto para violino para Jascha Heifetz; em 1956, escreveu um concerto para violoncelo para Gregor Piatagorsky (1903-1976).

Sua ópera, Troilus and Cressida, teve uma performance triunfante em Covent Garden em 1954 e mais tarde ganhou o prêmio New York Music Critics’ Circle de melhor ópera do ano. Mas ao contrário das óperas de Britten, não conseguiu encontrar um lugar no repertório de qualquer uma das grandes casas do mundo.

Condecorado em 1951, Sir William também escreveu para filmes, notavelmente três célebres filmes shakespearianos de Laurence Olivier – “Henry V”, “Hamlet” e “Richard III”.

Através dos Sitwells, Walton conheceu Alice Wimborne, uma anfitriã da sociedade e entusiasta da música, que lhe forneceu uma sala para compor. Quando ela morreu, ela deixou para ele uma pequena casa em Knightsbridge e 10.000 (então cerca de US $ 40.000) – uma quantia substancial em 1945. Isso, mais outro legado da família têxtil Courtauld e renda do trabalho no cinema, permitiu que ele alcançasse uma independência financeira rara para sérios compositores.

Mas, de alguma forma, ele nunca cumpriu as primeiras sugestões de que se tornaria o maior compositor inglês desde Henry Purcell no século XVII. Sua reputação musical, escreveu um crítico, “tremeu espetacularmente” no final de sua vida. Outro comentarista disse que não conseguia explicar “como a seriedade investigativa e autoconfiança da Primeira Sinfonia em 1935 poderia degenerar na complacência estúpida e mero artesanato da Segunda em 1960”.

Certa vez, o compositor respondeu: ”Os críticos têm dito que estou desatualizado desde que ouviram meu Concerto para Viola. Eu gosto de estar desatualizado desde que não haja nada acontecendo que eu não saiba.”

Norman Del Mar, um maestro que defendeu a música de Walton, disse hoje que achava que Walton se importava mais com os críticos do que dizia. Del Mar acrescentou: “Ele sentiu nos últimos anos que não valia a pena se essa fosse a reação”. Mas Lady Walton tinha outra explicação para a pequena produção de seu marido.

“Tenho certeza de que a razão pela qual ele não compôs mais”, disse ela em uma entrevista conjunta em 1976, “é que ele prefere olhar para a arquitetura, pinturas, jardins ou garotas. William realmente não gosta muito de música.”

“Ela está certa”, respondeu o compositor, sentando-se ao lado dela. ”Muitas vezes, eu não. Isso me irrita até a loucura, especialmente a minha.”

Foi um comentário típico de um homem que nunca se tornou pomposo. Aos 37 anos, ele disse: “Aconselho seriamente todos os compositores sensíveis a morrerem aos 37 anos. Passei pelo meu primeiro período sensível e estou quase certo para a condenação crítica.”

Reputação

Trinta e oito anos depois, ele comentou: “Estou bem, de vez em quando, mas aposto que entrarei para a história como ‘um daqueles miseráveis ​​compositores ingleses’. ”

Sir William conheceu sua esposa, a ex-Susana Gil Passo, em uma viagem à Argentina em 1949. “Perguntaram-me em uma coletiva de imprensa na Argentina o que eu pensava sobre as mulheres argentinas”, lembrou ele no ano passado. ”Então eu apontei para uma garota que eu nunca tinha visto antes e disse, ‘Eu vou me casar com ela.’ Três semanas depois, depois de persegui-la por toda a extensão de um trem argentino, ele se casou com ela.

Os dois criaram um belo jardim – cheio de plantas exóticas que coletaram durante suas viagens – ao redor de sua casa em Ischia, que fica no mar Tirreno, perto de Nápoles. Eles visitaram Londres apenas ocasionalmente, mas estiveram aqui por duas semanas no ano passado para shows marcando o 80º aniversário de Walton.

William Walton faleceu hoje em sua casa na ilha de Ischia, na costa italiana. Ele tinha 80 anos.

A esposa de Sir William, Susana, disse que ele morreu em seus braços por volta das 7h30, após sofrer uma hemorragia pulmonar. O compositor vinha tendo problemas cardíacos e pulmonares nos últimos meses, disse sua esposa a seu editor, Christopher Morris, da Oxford University Press, em Londres.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1983/03/09/arts – The New York Times/ ARTES/ Arquivos do New York Times/ Por Rw Apple Jr., especial para o New York Times – 9 de março de 1983)